Η μάχη μεταξύ παρασίτου και οικοδεσπότη

Η ασθένεια και η επιδημία βρίσκονται στη σημερινή ατζέντα. Από μάσκες μέχρι κλειστά ιδρύματα, τώρα, περισσότερο από ποτέ, είναι προφανές ότι κάποιοι οργανισμοί υπάρχουν μόνο να μας εκμεταλλευτεί. Τι είναι ο κορονοϊός αν όχι ένα παράσιτο που εκμεταλλεύεται τα κύτταρα μας; Υπάρχει μια συνεχής μάχη μεταξύ παρασίτου και ξενιστή, την οποία θα ανακαλύψουμε σε αυτό το άρθρο.

Τα παράσιτα έχουν μια μακροχρόνια σχέση με όλα τα άλλα έμβια όντα, ωστόσο, οι περισσότεροι από εμάς το συνειδητοποιούμε πραγματικά μόνο τώρα. Ορίζονται ως όντα που επωφελούνται από τη ζωή από έναν οργανισμό άλλου είδους (του ξενιστή). Ο παρασιτισμός βασίζεται σε μια αναλογία απώλειας για τον ξενιστή. Για παράδειγμα, ένα τσιμπούρι ρουφάει αίμα από έναν σκύλο για φαγητό και ο σκύλος χάνει την υγεία του. Αλλά υπάρχει μια περίπλοκη μάχη μεταξύ των δύο συστατικών που είναι γεμάτη αποχρώσεις.

Θα εξηγήσουμε τώρα γιατί η ζωή όπως ξέρουμε δεν θα ήταν δυνατή χωρίς παράσιτα.

Τύποι παρασίτων

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι παρασίτων:

• Μικροπαράσιτα: Αυτά είναι μικρά και ζουν μέσα στα κύτταρα. Πολλαπλασιάζονται μέσα στον κεντρικό υπολογιστή (ένας ιόςγια παράδειγμα).
• Μακροπαράσιτα: Αυτά ζουν στο σώμα ή σε κοιλότητες του ξενιστή. Αναπτύσσονται στον ξενιστή αλλά πολλαπλασιάζονται μακριά από αυτόν (συνήθως σκεφτόμαστε τα τσιμπούρια εδώ).

Συνήθως σκεφτόμαστε τα παράσιτα απλώς σαν αιμοβόρες, αλλά, στην πραγματικότητα, είναι πιο πονηροί από αυτό. Άλλοι τύποι παρασίτων δεν είναι τόσο προφανείς. Μερικοί εκμεταλλεύονται τη γονική φροντίδα των ειδών (παρασιτισμός αναπαραγωγής), ενώ άλλοι επωφελούνται από τις υπηρεσίες ενός ζώου (κοινωνικός παρασιτισμός).

Ο πόλεμος μεταξύ παρασίτου και ξενιστή

Όταν ένα παράσιτο προσκολλάται σε έναν ξενιστή, ξεκινά μια διαδικασία που ονομάζεται συνεξέλιξη. Αυτό είναι ένα περίπλοκο γεγονός, καθώς και τα δύο μέρη αλλάζουν αμοιβαία με την πάροδο του χρόνου.

Τα παράσιτα δεν ενδιαφέρονται να σκοτώσουν οικοδεσπότες.

Αυτή η φράση, εκπληκτική αλλά αληθινή, επιτρέπει μια λεπτή και περίπλοκη σχέση. Το παράσιτο θέλει να κρατήσει τον ξενιστή ζωντανό όσο το δυνατόν περισσότερο για να συνεχίσει να επωφελείται από αυτό. Τι κερδίζει ένας ιός αν σκοτώσει αυτόν που τον φέρει όταν αρχίσει να πολλαπλασιάζεται στο σώμα του;

Αν το καλοσκεφτούμε, το παράσιτο ενδιαφέρεται για την ισορροπία. Πολλαπλές μελέτες δείχνουν ότι τα πιο προσαρμοσμένα παράσιτα είναι εκείνα που προκαλούν μικρή επίδραση.

Εάν ο οικοδεσπότης κάνει τις καθημερινές του δραστηριότητες χωρίς να καταλάβει ότι είναι άρρωστος, ο ιός είναι πιο πιθανό να εξαπλωθεί σε άλλα ζώα του ίδιου είδους. Αντίθετα, εάν το παράσιτο σκοτώσει τον ξενιστή, δεν μπορεί να συνεχίσει να επωφελείται από αυτό ή να πολλαπλασιαστεί. Τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας συνεπάγονται το τέλος του είδους με την πάροδο του χρόνου.

Πώς αντιδρούν τα ζώα

Ενώ το παράσιτο γεμίζει, ο οικοδεσπότης αναπτύσσει όπλα για να το ξεφορτωθεί. Η περίπλοκη υπόθεση γονίδιο προς γονίδιο προτείνει ότιγια κάθε νέο χαρακτηριστικό ενός μολυσματικού παράγοντα, ο ξενιστής παράγει μια άμυνα ως απόκριση.

Και τα δύο κόμπλεξ του ζώου ανοσοποιητικό σύστημα και άλλα είδη φραγμών μπαίνουν στο παιχνίδι. Τα ζώα μπορούν να εξελιχθούν δημιουργώντας δομές που δυσκολεύουν την είσοδο των παρασίτων στο σώμα τους: παχύ δέρμα, μαλλιά, κάλοι, βλεννογόνοι και άλλα. Υπάρχουν επίσης εμπόδια συμπεριφοράς, όπου τα ζώα μαθαίνουν να αποφεύγουν μέρη με υψηλή περιεκτικότητα σε παράσιτα και ακόμη και να εντοπίζουν άρρωστα άτομα από το είδος τους.

Ιοί και σεξ, πιο σχετικά από όσο φαίνονται

Αυτή η κούρσα μεταξύ της μόλυνσης και της πρόληψης της μόλυνσης μπορεί να είναι εξαντλητική και για τις δύο πλευρές. Ωστόσο, υπάρχει μια βασική διαφορά: το παράσιτο ζει μόνο για να μολύνει, αλλά ο ξενιστής χρειάζεται να αναπαραχθεί.

Το να ψάχνεις για σύντροφο και να τους εντυπωσιάζεις είναι εξαντλητικό. Μόνο τα υγιή ζώα έχουν την ενέργεια για αυτό, ενώ τα ζώα με παράσιτα θα χρησιμοποιούν την ενέργειά τους καταπολεμώντας την ασθένεια. Αυτή η έκφραση “μόνο ο ισχυρότερος θρίαμβος στη φύση» είναι αλήθεια εδώ.

Επομένως, μόνο ζώα με ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα και αποτελεσματικούς φραγμούς μπορούν να τεκνοποιήσουν. Σε κάποιο βαθμό, τα παιδιά θα κληρονομήσουν αυτή τη δύναμη και έτσι θα είναι πιο προετοιμασμένα να καταπολεμήσουν τις ασθένειες. Εν τω μεταξύ, τα παράσιτα θα εξελιχθούν μαζί τους για να παρακάμψουν τα εμπόδια και να συνεχίσουν να μολύνουν.

Ένα ζήτημα δύναμης μεταξύ παρασίτου και ξενιστή

Η ύπαρξη παρασίτων μας δίνει ένα παράδειγμα φυσικής επιλογής. Αυτό σημαίνει ότι t Ο σωλήνας που μπορεί να καταπολεμήσει τις ασθένειες θα αναπαραχθεί με επιτυχία, ενώ οι αδύναμοι θα χαθούν. Αυτό αναγκάζει τα ζώα να δημιουργήσουν τόσο ανοσολογικά όσο και φυσικά εμπόδια στην απειλή μόλυνσης.

Αυτό είναι ένας περαιτέρω μηχανισμός εξέλιξης. Επομένως, χωρίς παράσιτα, η ζωή όπως την ξέρουμε δεν θα υπήρχε.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…