Γνωρίζατε ότι κάποτε τα γιγάντια έντομα βασίλευαν στη Γη; Τα αρχεία απολιθωμάτων δείχνουν ότι μεγάλες λιβελλούλες κατοικούσαν στον πλανήτη πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Πριν από εκατομμύρια χρόνια ο ουρανός καλύφθηκε από γιγάντια ιπτάμενα έντομα – μια μάλλον μεγαλύτερη εκδοχή των σημερινών λιβελλούλων. Οπως μπορεις να φανταστεις, οι ατμοσφαιρικές συνθήκες ήταν αρκετά διαφορετικές από αυτές που γνωρίζουμε σήμερα και επηρέασε την ανάπτυξη των ζώων.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν υποθέσεις για να εξηγήσουν γιατί αυτά τα γιγάντια έντομα εξαφανίστηκαν και γιατί είναι τώρα τόσο μικρά. Ωστόσο, φαίνεται ότι η απάντηση βρίσκεται στην εξέλιξη των αρπακτικών πουλιών εκείνη την περίοδο. Αυτά τα ζώα απέκτησαν νέους και επιτυχημένους τρόπους σύλληψης της λείας τους.
Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε περισσότερα για το πώς αυτά τα έντομα έγιναν τόσο μεγάλα και τι οδήγησε στην εξαφάνισή τους.
Οι Πρωτοδότες (γίγαντες λιβελλούλες)
Συνήθως, Το μέγεθος του ζώου είναι το αποτέλεσμα της σχέσης που δημιουργείται μεταξύ του σώματός τους και των φυσιολογικών και οικολογικών χαρακτηριστικών του περιβάλλοντός τους.
Κατά την περίοδο του ανθρακοφόρου (στο τέλος της παλαιοζωικής εποχής), υπήρχαν έντομα πολύ διαφορετικών μεγεθών από αυτά που γνωρίζουμε σήμερα. Το Protodonata είναι ένα παράδειγμα μιας τάξης εξαφανισμένων γιγάντων εντόμων.
Πετούσαν, έμοιαζαν με λιβελλούλες, και μερικές από αυτές ήταν τόσο μεγάλες όσο ένας αετός. Χάρη στα θραύσματα των φτερών που ανακτήθηκαν, γνωρίζουμε ότι μερικά από αυτά έφτασαν σε διάμετρο έως και 28 ίντσες.
Τα πρωτοδοτικά είναι η μεγαλύτερη γνωστή ομάδα εντόμων που κατοικούν ποτέ στη Γη. Τα Meganeura, Megatypus και Meganeropsis είναι τα πιο γνωστά γένη μεταξύ τους.
Η εμφάνιση και η εξαφάνιση των γιγάντιων εντόμων
Μετά την ανακάλυψη των απολιθωμάτων αυτών των αρθρόποδων το 2012, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (Santa Cruz) έκαναν εικασίες σχετικά με την επίδραση διαφόρων παραγόντων. Προσπάθησαν να εξηγήσουν πώς αυτά τα όντα έφτασαν σε τέτοιο μέγεθος και τι οδήγησε στην εξαφάνισή τους.
Οξυγόνο
Η ποσότητα του ατμοσφαιρικού οξυγόνου ήταν υψηλότερη κατά τη διάρκεια της ανθρακοφόρου περιόδου από ό,τι είναι τώρα. Το οξυγόνο που χρειάζεται ένας οργανισμός εξαρτάται από το μέγεθος του σώματός του. Δηλαδή, όσο μεγαλύτερο είναι το ζώο, τόσο περισσότερο οξυγόνο χρειάζεται.
Σε αντίθεση με άλλα εκτοθερμικά ζώα (αυτά που ρυθμίζουν τη θερμότητα του σώματος από το περιβάλλον), η αναπνοή των εντόμων γίνεται μέσω ενός συστήματος τραχείας. Αυτό είναι, Το οξυγόνο διαχέεται μέσω διακλαδισμένων σωλήνων που ποτίζουν ολόκληρο το σώμα.
Τα ιπτάμενα έντομα εκείνης της εποχής έπρεπε να προσαρμοστούν στις διάφορες συγκεντρώσεις οξυγόνου καθώς ξόδευαν πολλή ενέργεια κινώντας τα φτερά τους. Εξαιτίας αυτού, μια από τις πρώτες φυσιολογικές αλλαγές συνέβη στο αναπνευστικό τους σύστημα.
Έτσι, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει ότι τα ζώα ήταν μεγαλύτερα επειδή η συγκέντρωση οξυγόνου εκείνης της εποχής ήταν 30% (υψηλότερη από το σημερινό 21%).
Αρπακτικά
Υπάρχει ένας άλλος πιθανός λόγος για το μέγεθος των προϊστορικών γιγάντων εντόμων. Αναφερόμαστε σε ανταγωνιστικές αλληλεπιδράσεις για τροφή με άλλα ιπτάμενα έντομα και σπονδυλωτά:
Όλα δείχνουν ότι τα θηράματα πιθανώς έλεγχαν πόσο μεγάλα ζώα θα γίνονταν.
Θηρευτή εναντίον ατμοσφαιρικού οξυγόνου σε γιγάντια έντομα
Αυτά τα έντομα έγιναν προοδευτικά μικρότερα, παρόλο που η συγκέντρωση του ατμοσφαιρικού οξυγόνου αυξήθηκε στην επόμενη Μεσοζωική εποχή, κατά την πρώιμη Κρητιδική περίοδο.
Αυτό το γεγονός υποστηρίζει την υπόθεση ότι η θήρευση άλλων ιπτάμενων ζώων είναι ο λόγος για τον οποίο τα έντομα μειώθηκαν σε μέγεθος. Στην πραγματικότητα, συμπίπτει με τη στιγμή κατά την οποία τα πουλιά βελτίωσαν τη φυσιολογική τους δομή και, μαζί με αυτό, την ικανότητα να αιχμαλωτίζουν τη λεία τους.
Είναι αλήθεια ότι το οξυγόνο επηρέασε το μέγεθος των γιγάντιων εντόμων από το Ανθρακοφόρο έως το Τριασικό. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν στην έρευνά τους οι επιστήμονες Clapham και Karrφαίνεται ότι οι αλληλεπιδράσεις των εντόμων με τα αρπακτικά πουλιά και η βελτιωμένη ικανότητα ελιγμών τους ήταν οι καθοριστικοί παράγοντες.
Έτσι, η εξέλιξη αυτών των πτηνών ήταν υπεύθυνη για αυτό το γεγονός, εκτοπίζοντας την εξήγηση του οξυγόνου ως κύριου παράγοντα.
Ένα κενό στο χρόνο
Παρά τα συναρπαστικά ευρήματα που προέκυψαν από αρχεία απολιθωμάτων, οι συγγραφείς δεν είναι πεπεισμένοι. Αναρωτιούνται μήπως ήταν πράγματι η αρπακτική που προκάλεσε τον θάνατο των γιγάντων εντόμων, και όχι κάποιος άλλος παράγοντας.
Αυτή η αβεβαιότητα οφείλεται σε ανεπαρκείς πληροφορίες από το αρχείο απολιθωμάτων ηλικίας άνω των 20 εκατομμυρίων ετών. Επομένως, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πότε ακριβώς συνέβη αυτό το συμβάν.
Αυτά νομίζουμε Οι επιστήμονες δεν απέχουν πολύ από την αλήθεια – παρόλο που αυτό το κενό στο χρόνο μας δυσκολεύει να γνωρίζουμε σίγουρα την απάντηση.
Παρά όλα αυτά, Είναι απολύτως λογικό ότι η περίοδος που τα πουλιά έγιναν πιο ευκίνητα συνέπεσε με τη μείωση του μεγέθους αυτών των εντόμων.
Ευχαριστώ για την ανάγνωση.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.