Οι ελέφαντες αναπτύσσονται αργά στη μήτρα, αλλά κατά τη γέννηση ζυγίζουν περισσότερα από 100 κιλά. Θέλετε να μάθετε περισσότερα για τις ιδιαιτερότητες της κύησης τους;
Τα μεγάλα θηλαστικά μας ιντριγκάρουν και οι ελέφαντες δεν αποτελούν εξαίρεση. Στα τσίρκο, τους ζωολογικούς κήπους και τα μέσα ενημέρωσης, οι άνθρωποι τα θαύμασαν για το μέγεθός τους, τα τεράστια αυτιά και τα μακριά μπαούλα τους. Αλλά πόσα γνωρίζετε για αυτούς και τον τρόπο ζωής τους; Ξέρετε πόσο διαρκεί η εγκυμοσύνη στον ελέφαντα;
Οι ελέφαντες είναι θηλαστικά που περιλαμβάνονται στο Elephantidae οικογένεια, που έχει μόνο 3 είδη. Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές αυτής της ομάδας είναι η κύησή τους, καθώς αντιπροσωπεύει μια από τις μεγαλύτερες περιόδους στο ζωικό βασίλειο. Εδώ είναι όλες οι λεπτομέρειες που σχετίζονται με την αναπαραγωγή και την εγκυμοσύνη τους.
Χαρακτηριστικά ελέφαντα
Ελέφαντες ή Elephantidae ξεχωρίζουν για το μέγεθος και το βάρος τους, καθώς είναι ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά σε ολόκληρο το ζωικό βασίλειο. Μπορούν να φτάσουν σχεδόν τα 4 μέτρα ύψος (13 πόδια) και να ζυγίζουν περισσότερα από 6000 κιλά (13200 λίβρες), κάτι που αντανακλά την επιβλητική ανατομία τους. Έχουν γκρι χρώμα και έχουν παχύ, σκληρό δέρμα.
Άλλα προφανή χαρακτηριστικά αυτών των θηλαστικών είναι τα μεγάλα αυτιά και ο κορμός τους. Τα αυτιά έχουν ακουστική λειτουργία (όπως θα περίμενε κανείς), αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι χρησιμοποιούνται επίσης για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος. Από την άλλη, ο κορμός τους (εκτός από τη μύτη τους) τους δίνει μια ιδιαίτερη ικανότητα – μπορούν να τον χρησιμοποιήσουν ως μπράτσο, καθώς είναι τόσο κινητό.
Ομοίως, ξεχωρίζουν τα μεγάλα κοπτικά δόντια τους, ένα ζευγάρι χαυλιόδοντες που εκτιμήθηκαν για την περιεκτικότητά τους σε ελεφαντόδοντο. Ζουν σε κοπάδια που αποτελούνται από θηλυκά, ενήλικα και μικρά (τα αρσενικά είναι μοναχικά). Είναι φυτοφάγα ζώα και μπορούν να έχουν προσδόκιμο ζωής έως και 70 χρόνια.
Εγκυμοσύνη και αναπαραγωγή ελέφαντα
Πριν μιλήσουμε για το πόσο διαρκεί η εγκυμοσύνη του ελέφαντα, ας μάθουμε για το ζευγάρωμα. Για να γίνει η αναπαραγωγή πρέπει να συναντηθούν το αρσενικό και το θηλυκό. Αυτό συμβαίνει επειδή αρχίζουν να εκθέτουν μια σειρά από σήματα που δείχνουν ότι είναι έτοιμοι για αυτό το στάδιο. Για παράδειγμα, τα θηλυκά εκπέμπουν ορισμένους ήχους συχνά και παράγουν ούρα με ιδιαίτερη μυρωδιά.
Στην περίπτωση των αρσενικών, αφήνουν επίσης ένα ίχνος ούρων και κουνούν τακτικά τα αυτιά τους για να διώξουν το άρωμά τους. Επιπλέον, τείνουν να συμπεριφέρονται επιθετικά σε άλλους ελέφαντες του ίδιου φύλου για να οριοθετήσουν την επικράτειά τους.
Η ερωτοτροπία με ελέφαντα είναι σύντομη και περιλαμβάνει τρίψιμο σώματος και αγκάλιασμα κορμού, και αυτά τα ζώα ζευγαρώνουν για 3 ή 4 ημέρες προκειμένου να διασφαλιστεί η κύηση. Τα αρσενικά μένουν μαζί με τα θηλυκά για λίγες μέρες για να τα φροντίζουν και να μην πλησιάζουν άλλοι ελέφαντες του ίδιου φύλου. Με αυτόν τον τρόπο εγγυώνται τους απογόνους τους.
Εάν το θηλυκό δεν μείνει έγκυος, τότε μπορεί να έρθει ξανά σε ζέστη μετά από 3 ή 4 μήνες, εάν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές. Η τάση που έχουν παρατηρήσει οι ειδικοί είναι ότι, παρόλο που αυτά τα θηλαστικά δεν έχουν σταθερή περίοδο αναπαραγωγής, προτιμούν περιόδους όπου υπάρχουν διαθέσιμοι πόροι και νερό.
Πόσο διαρκεί η εγκυμοσύνη ενός ελέφαντα;
Τώρα, ας δούμε πόσο διαρκεί η εγκυμοσύνη ενός ελέφαντα. Όντας ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά της ξηράς, μπορεί να νομίζετε ότι έχει μεγάλο χρόνο κύησης και δεν κάνετε λάθος! Είναι ένα από τα μεγαλύτερα στο ζωικό βασίλειο. Διαρκεί 22 μήνες – σχεδόν 2 χρόνια! Ας ρίξουμε μια ματιά στο γιατί συμβαίνει αυτό.
Μέγεθος ελέφαντα κατά τη γέννηση
Οι ελέφαντες είναι τεράστιοι κατά τη γέννηση (σε σύγκριση με άλλα μωρά ζώα). Τα έμβρυα φτάνουν μεταξύ 100 και 120 κιλά (220 έως 260 λίβρες), ένα μέγεθος που επιτυγχάνεται λόγω της παραμονής τους στη μήτρα, ιδιαίτερα σημαντικό για τον τύπο ανάπτυξης που χρειάζονται.
Αργή ανάπτυξη
Αν και φαίνεται απίστευτο, οι ελέφαντες αναπτύσσονται αργά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Οι υπέρηχοι που πραγματοποιήθηκαν σε ζώα σε αιχμαλωσία αποκάλυψαν ότι το έμβρυο είναι μόλις ορατό από την 62η ημέρα της κύησης, δηλαδή μετά από 2 μήνες.
Πρέπει να σημειωθεί ότι η εμβρυϊκή μάζα αυξάνεται ταχύτερα στο τελευταίο τρίτο της εγκυμοσύνης.
Ανάπτυξη εγκεφάλου
Μια άλλη πτυχή που εξηγεί τη διάρκεια της εγκυμοσύνης του ελέφαντα είναι η ανάπτυξη του εγκεφάλου. Είναι γνωστό ότι αυτά τα ζώα έχουν υψηλό γνωστικό επίπεδο (παρόμοιο με τα πρωτεύοντα), έχουν εξαιρετική μνήμη και αναγνωρίζουν τους συντρόφους τους, μεταξύ άλλων συμπεριφορών και εκφράσεων που το αποδεικνύουν.
Οι ελέφαντες έχουν μεγάλο εγκέφαλο που ζυγίζει περίπου 5 κιλά (το μεγαλύτερο από τα ζώα της ξηράς) και είναι πολύ ανεπτυγμένο κατά τη γέννηση. Η εξέλιξη αυτή σχετίζεται με την αναγνώριση της περίπλοκης κοινωνικής τους οργάνωσης. Επιπλέον, η χρήση του κορμού απαιτεί μια προηγμένη νευρική διαδικασία και οι νέοι τον χρησιμοποιούν εύκολα, για παράδειγμα, για να πιάσουν αντικείμενα.
Τα μωρά ελέφαντες μπορούν να σταθούν και να περπατήσουν όταν γεννηθούν, ένα κατόρθωμα που απαιτεί συντονισμό καθώς και προηγμένη γνωστική ανάπτυξη.
Παρουσία ωχρών σωμάτων
Ενα από επιστημονικά ευρήματα που προσπαθεί να εξηγήσει τη διάρκεια της εγκυμοσύνης στους ελέφαντες ήταν την παρουσία αρκετών ωχρών σωμάτων. Αυτή είναι μια προσωρινή δομή, δηλαδή ένας προσωρινός αδένας που παράγει μια ορμόνη που είναι σημαντική για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης (προγεστερόνη).
Το ωχρό σωμάτιο σχηματίζεται μετά την ωορρηξία, παραμένει για μερικές εβδομάδες εάν συνεχιστεί η εγκυμοσύνη και στη συνέχεια εξαφανίζεται. Όλα τα άλλα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) δημιουργούν μόνο μία από αυτές τις δομές, ενώ σε μελέτες ελεφάντων πολλαπλά ωχρά σώματα έχουν παρατηρήθηκε σε όλη τη διάρκεια κυοφορία.
Πιστεύεται ότι τα παραπάνω ευρήματα συμβάλλουν στη διατήρηση της κύησης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι, η συνδυασμένη δράση πολλών ωχρών σωμάτων εξασφαλίζει τη σωστή εξέλιξη της εγκυμοσύνης για ολόκληρους 22 μήνες.
Περιέργειες που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη στους ελέφαντες
Υπέρηχος σπουδές στους ελέφαντες έχουν δείξει αρκετά ορόσημα προγεννητικής ανάπτυξης. Μερικά από αυτά είναι τα εξής:
Χάρη στην επιστημονική πρόοδο, η κύηση ελέφαντα είναι καλά τεκμηριωμένη. Γνωρίζοντας πόσο διαρκεί η εγκυμοσύνη ενός ελέφαντα, καθώς και πώς και γιατί συμβαίνει, επιτρέπει τη βελτίωση της αναπαραγωγής στην αιχμαλωσία. Αυτά τα θηλαστικά έχουν παρατεταμένη περίοδο εγκυμοσύνης, καθώς οι απόγονοι πρέπει να γεννηθούν με αρκετά εργαλεία για να επιβιώσουν.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.
- Allen, W. (2006). Ωορρηξία, εγκυμοσύνη, πλακούντα και εκτροφή στον αφρικανικό ελέφαντα (Loxodonta africana). Φιλοσοφικές συναλλαγές της βασιλικής κοινωνίας β, 361, 821-834.
- Hildebrandt, T., Drews, B., Gaeth, A., Goeritz, F., Hermes, R., Schmitt, D., Gray, C., Rich, P., Streich, W., Short, R., & Renfree, M. (2007). Προσδιορισμός και ανάπτυξη εμβρυϊκής ηλικίας σε ελέφαντες. Πρακτικά της βασιλικής κοινωνίας β, 274, 323-331.
- Lueders, I., Niemuller, C., Rich, P., Gray, C., Hermes, R., Goeritz, F., & Hildebrandt, T. (2012). Κύηση για 22 μήνες: ωχρινική ανάπτυξη και διατήρηση εγκυμοσύνης σε ελέφαντες. Πρακτικά της βασιλικής κοινωνίας β, 279, 3687-3696.