Το tuatara είναι ένα ζωντανό απολίθωμα, του οποίου η καταγωγή μπορεί να εντοπιστεί πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Σύγχρονος των δεινοσαύρων, αυτό το ζώο βρίσκεται τώρα μόνο στη Νέα Ζηλανδία και είναι το τελευταίο ζωντανό μέλος της τάξης των Rhynocephalia.
Ενδημικό είδος της Νέας Ζηλανδίας, το tuatara είναι ένα ερπετό που ανήκει στην τάξη Rhynocephalia. Ενώ μπορεί να μοιάζει με μια συνηθισμένη σαύρα, Στην πραγματικότητα σχετίζεται πιο στενά με τα ερπετά που έζησαν στην Καινοζωική εποχή. Στην πραγματικότητα, οι πρόγονοί του χρονολογούνται από την Τριασική περίοδο, πάνω από 200 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ταξινόμηση
Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, η tuatara είναι μέρος της τάξης Rhinocephalia. Αυτή η αρχαία οικογένεια διαψιδίων έφτασε στο αποκορύφωμά του κατά την Ιουρασική περίοδο, πριν εξαφανιστεί κατά την Κρητιδική εποχή.
Πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, σχεδόν όλα τα τελευταία είδη Rhinocephalia εξαφανίστηκαν. Εκτός από ένα. Ένα είδος επέζησε και εξακολουθεί να ζει σήμερα: Sphenodon puntactusη Νέα Ζηλανδία tuatara.
Ωστόσο, έχει δύο στενές σχέσεις: δύο υποείδη, γνωστά ως Sphenodon guntheriκαι Sphenodon puntactus puntactus. S. guntheri είναι σημαντικά μικρότερο από S. puntactusκαθιστώντας τα εύκολα διακριτά μεταξύ τους.
Η tuatara: χαρακτηριστικά
Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό αυτού του «ζωντανού απολιθώματος» είναι η ακανθώδης κορυφή κατά μήκος της πλάτης του. Αν και είναι παρόν τόσο στους άνδρες όσο και στα θηλυκά, είναι πιο εμφανής στα αρσενικά. Αυτές οι κορυφές αποτελούνται από μαλακές πτυχές χονδροειδούς δέρματος, οι οποίες κρέμονται χαλαρά γύρω από τα μεγάλα κεφάλια τους.
Ενώ μπορούν να ακούσουν, το tuatara δεν έχει εξωτερικά αυτιά. Τα άκρα του είναι δυνατά και πολύ καλά ανεπτυγμένα. Έχει μήκος μεταξύ 20 και 28″ και ζυγίζει μεταξύ 1 και 2 λίβρες.
Αυτά τα ζώα έχουν εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής και έχουν τους πιο αργούς ρυθμούς ανάπτυξης από οποιοδήποτε άλλο ερπετό. Ορισμένα θηλυκά δεν φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι την ηλικία των 20 ετών και μπορεί να χρειαστούν από 12 έως 15 μήνες για να εκκολαφθούν τα αυγά.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι μπορούν να ζήσουν πάνω από 100 χρόνια. Ως αποτέλεσμα, η αναπαραγωγή είναι ένα μάλλον σπάνιο γεγονός στη ζωή αυτών των ζώων.
Βιότοπος και διατροφή
Το tuatara και τα δύο συγγενικά υποείδη μπορούν να βρεθούν σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες, διάσπαρτα στα δύο κύρια νησιά που αποτελούν τη Νέα Ζηλανδία.
- Sphenodon puntactus: συναντάται συνήθως στο βόρειο νησί της Νέας Ζηλανδίας.
- Sphenodon guntheri: Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1989, S. guntheri ζει στα μικρά νησιά στο Στενό Κουκ.
Αυτά τα χερσαία ζώα προτιμούν το βραχώδες έδαφος, ειδικά κοντά στην ακτή. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ερπετά, το tuatara αναπνέει μάλλον αργά. Ενώ ηρεμεί, μπορεί να περάσει μια ώρα μεταξύ της μίας αναπνοής και της επόμενης.
Το Tuatara είναι νυχτόβια σαρκοφάγα και εντομοφάγα. Έχουν μια ποικίλη διατροφή με έντομα, σαλιγκάρια, αυγά, νεοσσούς και μικρές σαύρες. Έχουν καταγραφεί ακόμη και κάποιες περιπτώσεις κανιβαλισμού.
Διατήρηση
Όπως πολλά άλλα, η tuatara είναι είδος υπό εξαφάνιση. Το 1996 εμφανίστηκαν στο IUCN Κόκκινη Λίστα Απειλούμενων Ειδών. Σήμερα όμως, θεωρούνται ότι διατρέχουν χαμηλό κίνδυνο εξαφάνισης.
Προς το παρόν είναι άγνωστο πόσα ακριβώς tuatara υπάρχουν στον κόσμο. Ωστόσο, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο πληθυσμός είναι πολύ κατακερματισμένος.
Εδώ είναι μερικά μόνο από τα πολλά μέτρα που έχουν ληφθεί για να διασφαλιστεί η επιβίωση του tuatara:
- Η δημιουργία καταφυγίων άγριας ζωής
- Εισαγωγή βατράχων για την ενίσχυση της τροφής τους
- Απομάκρυνση και έλεγχος πληθυσμών θηλαστικών
- Η επανεισαγωγή του tuatara στα εθνικά πάρκα
Μόλις πριν από μερικές δεκαετίες, οι tuatara ήταν στο χείλος της εξαφάνισης. Η ανθρώπινη παρέμβαση οδήγησε σε απώλεια οικοτόπων και η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών όπως οι αρουραίοι και οι νυφίτσες είχε σοβαρό αντίκτυπο στον βιότοπό τους και στις πηγές τροφής τους.
Ενδιαφέροντα γεγονότα για το tuatara
Ο πρώτος tuatara έζησε περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια πριν, την ίδια εποχή με τους δεινόσαυρους. Αν και η εξελικτική σύγκλιση σημαίνει ότι θα μπορούσατε να τα μπερδέψετε με ιγκουάνα, στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο στενά συνδεδεμένα.
Μέχρι στιγμής, Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει τον σκοπό του τρίτου ματιού του tuatara. Γνωστό και ως βρεγματικό ή επίφυσο μάτι, βρίσκεται στην κορυφή του κεφαλιού του. Στο εσωτερικό, προστατευμένο από ένα στρώμα συνδετικού ιστού, βρίσκεται το όργανο της επίφυσης. Πιστεύεται ότι είναι ευαίσθητο στο φως, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να ανιχνεύσει υπέρυθρες και μπορεί να τους βοηθήσει να εντοπίσουν το θήραμα.
Η λειτουργία της επίφυσης μπορεί να διαφέρει πολύ από είδος σε είδος. Στα ερπετά, είναι υπεύθυνο για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος, ενώ στα θηλαστικά, ελέγχει τους κιρκάδιους ρυθμούς του ζώου. Συμμετέχει επίσης στη ρύθμιση της εποχικής συμπεριφοράς, όπως η χειμερία νάρκη και οι τελετουργίες ζευγαρώματος.
Σε αντίθεση με άλλα ερπετά, στα tuatara αρέσει το κρύο και είναι σε θέση να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές όσο 41°F κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης. Ωστόσο, θερμοκρασίες υψηλότερες από 77°F μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…