Με τα χρόνια, το αν τα μη ανθρώπινα ζώα έχουν ή όχι συνείδηση ήταν αντικείμενο συζήτησης. Η απάντηση, φυσικά, δεν είναι απλή.
Η συνείδηση είναι ένα από εκείνα τα μεγάλα ερωτήματα που αναλογιζόμαστε. Όλοι μπορούν να μιλήσουν για αυτό, ακόμη και να δώσουν έναν πρόχειρο ορισμό, και όλοι συμφωνούμε ότι υπάρχει και ότι έχουμε έναν. Τι γίνεται όμως με τα υπόλοιπα ζωντανά όντα; Έχουν συνείδηση τα ζώα;
Το αν ένα ζώο έχει ή όχι επίγνωση του τι συμβαίνει γύρω του, ακόμη και από μόνο του, είναι κάτι που έχει προκαλέσει την περιέργεια των ανθρώπων εδώ και πολύ καιρό. Με τα χρόνια, η περιεκτικότητα του όρου «συνείδηση» άνοιξε σταδιακά το φάσμα του σε ζωικά είδη που δεν θα φανταζόμασταν ποτέ.
Τι ονομάζουμε συνείδηση;
Ο ορισμός της συνείδησης είναι την ικανότητα όχι μόνο να επεξεργάζεται τα ερεθίσματα που προέρχονται από το περιβάλλον, αλλά και να τα βιώνει με υποκειμενικό τρόπο. Δηλαδή, ένα συνειδητό ον δεν βλέπει μόνο ένα αντικείμενο, αλλά και γνωρίζει ότι το παρατηρούν.
Η νευροεπιστήμη, αναζητώντας απαντήσεις στον εγκέφαλο, βρήκε μια κοινή νευρολογική βάση για τα περισσότερα ζώα όσον αφορά την ικανότητα να αισθάνονται και να αντιδρούν συναισθηματικά σε ερεθίσματα.
Για παράδειγμα, σε συγκριτικές μελέτες μεταξύ θηλαστικών και πτηνών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι και οι δύο είχαν τους απαραίτητους μηχανισμούς για να έχουν υποκειμενική επίγνωση της εμπειρίας τους. Επομένως, δεν ήταν αποκλειστικά στα θηλαστικά.
Τόσο πολύ που, το 2003, στο Μνημείο του Φράνσις Κρικ στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, το μεγαλύτερο μέρος των νευροεπιστημόνων υπέγραψε μια δήλωση που επιβεβαίωνε ότι τα μη ανθρώπινα ζώα έχουν συνείδηση.
Είναι η συνείδηση των ζώων συγκρίσιμη με την ανθρώπινη συνείδηση;
Οι πρώτες μελέτες για τη συνείδηση των ζώων βασίστηκαν σε δοκιμές που έγιναν σε παιδιά. Το mirror test, που δημιουργήθηκε από τον Gordon Gallup, είναι ένα από τα πιο διάσημα. Σε αυτό το πείραμα, οι ερευνητές σημάδεψαν το ζώο με έναν λεκέ που μπορούσε να δει μόνο κοιτάζοντας στον καθρέφτη.
Τα ζώα που πέρασαν το τεστ –κυρίως μεγάλοι πίθηκοι– έδειξαν συμπεριφορά αυτοαναγνώρισης. Για παράδειγμα, προσπάθησαν να αφαιρέσουν τον λεκέ, τον κοίταξαν από διαφορετικές οπτικές γωνίες ή έκαναν μορφασμούς.
Το τεστ προσαρμοσμένου καθρέφτη
Το τεστ του καθρέφτη ήταν το συνηθισμένο μέχρι που οι κριτικοί έθεσαν διάφορα ερωτήματα: Κυρίως, αντιλαμβάνονται όλα τα είδη τον κόσμο με τον ίδιο τρόπο; Η απάντηση είναι όχι.
Για παράδειγμα, ένας σκύλος εξαρτάται πολύ περισσότερο από τη μυρωδιά παρά ένας άνθρωπος προκειμένου να αλληλεπιδράσει με το περιβάλλον. Με τον ίδιο τρόπο, ένα αρπακτικό στηρίζει σχεδόν όλη του την αντίληψη στην αίσθηση της όρασης, η οποία είναι πολύ πιο έντονη από τη δική μας.
Αυτά είναι μερικά από τα είδη στα οποία η έρευνα έχει αποδείξει την ύπαρξη συνείδησης:
- Σκύλοι: Η Alexandra Horowitz τροποποίησε το τεστ καθρέφτη για να ταιριάζει στην όσφρηση του σκύλου και διαπίστωσε ότι τα σκυλιά περνούσαν περισσότερο χρόνο μυρίζοντας το άρωμα των άλλων παρά το δικό τους.
- Κοράκια: Τα περισσότερα πουλιά βασίζουν την εμπειρία τους στην όραση, όπως εμείς. Υπάρχουν τεστ βίντεο που δείχνουν πώς ορισμένα είδη περνούν τη δοκιμασία του καθρέφτη.
- Δελφίνια: Γνωστά για τη μεγάλη τους νοημοσύνη, τα δελφίνια ήταν από τα πρώτα είδη που πέρασαν το τεστ του καθρέφτη.
- Ελέφαντες: Όπως τα δελφίνια, αυτά τα ευαίσθητα και πολύπλοκα θηλαστικά πέρασαν το τεστ του καθρέφτη σχεδόν χωρίς δυσκολία.
- Ψάρι: Παρόλο που τα ευρήματα δεν έχουν ακόμη ερμηνευθεί, το bluestreak cleaner wrasse έδειξε άτυπη συμπεριφορά μπροστά στον καθρέφτη. Αυτά τα πρότυπα συμπεριφοράς δεν είχαν παρατηρηθεί στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις με άλλα μέλη του είδους.
Η τροποποίηση του τεστ καθρέφτη μας έδωσε το κλειδί που χρειαζόμασταν οι άνθρωποι. Δεν μπορείς να αποκόψεις την αντίληψη όλων των ειδών από το ίδιο μοτίβο. Αυτό ήταν μια σημαντική πρόοδος για την ηθολογία και μια απόδειξη ότι η ανθρώπινη υπεροχή στον πλανήτη είναι όλο και λιγότερο βιώσιμη.
Λοιπόν, τα ζώα έχουν συνείδηση;
Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι η απάντηση είναι Ναί. Ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων πρωτοστάτησαν με μελέτες που έδειξαν ότι τα μη ανθρώπινα ζώα αισθάνονται πόνο. Με αυτόν τον τρόπο, έθεσαν τα θεμέλια για να αισθάνονται ενσυναίσθηση απέναντί τους.
Και δεν σταματά εκεί. Όχι μόνο η έρευνα αποκάλυψε ότι τα ζώα έχουν συνείδηση. Έχει επίσης δείξει ότι πολλά από αυτά εμφανίζουν συμπεριφορά και συναισθήματα τόσο παρόμοια με τα δικά μας. Για παράδειγμα, μερικοί έχουν δείξει αίσθημα δικαιοσύνης, ενσυναίσθηση ή ακόμη και κατανόηση του θανάτου. Επομένως, είναι αδύνατο να αρνηθούμε ότι μπορούν να είναι τόσο ευαίσθητοι όσο εμείς.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.