Η Αυστραλία είναι η πρωτεύουσα των μαρσιποφόρων, θηλαστικών με πολύ ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, ειδικά με βάση τον τρόπο αναπαραγωγής τους.
Αυτή η μοναδική ομάδα θηλαστικών είναι ενδημική στην Αμερική και την Αυστραλία. Γιατί όμως οι άνθρωποι αποκαλούν την Αυστραλία χώρα των μαρσιποφόρων; Είναι επειδή αυτά τα ζώα είναι τα πιο σημαντικά χερσαία σπονδυλωτά στη χώρα. Από τα 378 χερσαία θηλαστικά που ζουν στην Αυστραλία, τα 200 είναι μαρσιποφόρα.
Αυτή η χώρα των μαρσιποφόρων έχει 11.044 προστατευόμενες περιοχές. Αυτό ισοδυναμεί με μια έκταση 1.487.710 τετραγωνικών χιλιομέτρων ή το 19,27% της συνολικής έκτασης της Αυστραλίας. Αυτές οι περιοχές δημιουργήθηκαν εν μέρει για την προστασία του μοναδικού είδους μαρσιποφόρων.
Μαρσιποφόρα στον κόσμο
Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 270 είδη μαρσιποφόρων στον κόσμο. 70 από αυτά βρίσκονται στην Αμερική, ενώ 200 στην Αυστραλία.
Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό των μαρσιποφόρων είναι το μαρσίπιο (από τη λατινική λέξη, που σημαίνει «σακουλάκι»). Πρόκειται για ένα πουγκί που αποτελείται από μια πτυχή δέρματος που καλύπτει το στήθος. Σχηματίζει επίσης έναν επιδερμικό σάκο που λειτουργεί ως θάλαμος επώασης.
Τα νεαρά μαρσιποφόρα γεννιούνται σε μια κατάσταση πολύ ατελούς ανάπτυξης. Στην πραγματικότητα, είναι σχεδόν ακόμη εμβρυϊκά. Αφού γεννηθούν, σέρνονται στο μαρσίπιο. Εκεί θηλάζουν μέχρι να αναπτυχθούν πλήρως.
Ωστόσο, ανάλογα με το ζώο, τα μικρά θα έχουν διαφορετικές αποστάσεις να διανύσουν για να φτάσουν στην τσάντα μόλις γεννηθούν. Για παράδειγμα, τα μωρά διαβόλου της Τασμανίας πρέπει να ταξιδέψουν μόνο μερικά εκατοστά. Στα καγκουρό, από την άλλη πλευρά, το μαρσίπιο βρίσκεται πολύ πιο μακριά από το κανάλι γέννησης. Στη συνέχεια, τα μικρά παραμένουν στο πουγκί για μεγάλο χρονικό διάστημα, πίνοντας το γάλα της μητέρας τους, μέχρι να αναπτυχθούν πλήρως.
Επιπλέον, Μερικά μαρσιποφόρα κουβαλούν τα μικρά τους στο πουγκί τους ακόμα και μετά το τέλος της κύησης. Για παράδειγμα, τα καγκουρό μεταφέρουν τα μικρά τους για να τα προστατεύσουν από πιθανούς θηρευτές.
Η χώρα των μαρσιποφόρων
Η πραγματική χώρα των μαρσιποφόρων είναι η Αυστραλία. Αυτό είναι επειδή έχει τον μεγαλύτερο καταγεγραμμένο αριθμό αυτόχθων μαρσιποφόρων ειδών. Τα αυστραλιανά μαρσιποφόρα χαρακτηρίζονται από το πόσο προσαρμοστικά είναι τα είδη. Επιπλέον, είναι φυτοφάγα και σαρκοφάγα.
Είναι επίσης είδη που, μέσω της εξελικτικής σύγκλισης, έχουν ομοιότητα με τρωκτικά ή κυνοειδείς. Μεταξύ των μαρσιποφόρων ξεχωρίζουν αρκετά, όπως τα καγκουρό, τα κοάλα, τα wombats, οι διάβολοι της Τασμανίας και ο λύκος της Τασμανίας (εξαφανίστηκε το 1930).
Ο αποικισμός της Αυστραλίας, πρώτα από αυτόχθονες κατοίκους πριν από περισσότερα από 40.000 χρόνια, και στη συνέχεια από Ευρωπαίους μετά το 1788, είχε ισχυρό αντίκτυπο στην πανίδα της χώρας. Το κυνήγι, η εισαγωγή εξωτικών ειδών και η συνακόλουθη καταστροφή οικοτόπων οδήγησαν στην εξαφάνιση πολλών ειδών. Αυτό έχει επηρεάσει ιδιαίτερα τα μαρσιποφόρα και διάφορα είδη φυτών.
Σαρκοβόρα μαρσιποφόρα
Τα σαρκοφάγα μαρσιποφόρα αντιπροσωπεύονται από δύο οικογένειες: οι Dasyuridaeπου αριθμεί 52 μέλη, και η Μυρμεκοβιάδημε την Numbat ως ο μοναδικός επιζών.
Το μεγαλύτερο σαρκοφάγο μαρσιποφόρο είναι ο διάβολος της Τασμανίας. Έχει το μέγεθος ενός μικρού σκύλου και κυνηγάει και σκαρώνει. Αυτό το ζώο εξαφανίστηκε στην Αυστραλία πριν από 600 χρόνια, αλλά εξακολουθεί να επιβιώνει στην Τασμανία.
Υπάρχουν τέσσερα είδη quoll, ή «ιθαγενής γάτα», τα οποία απειλούνται όλα. Η υπόλοιπη οικογένεια, η Dasyuridaeείναι τα μαρσιποφόρα ποντίκια, τα περισσότερα από τα οποία ζυγίζουν λιγότερο από 100 γραμμάρια.
Υπάρχουν δύο είδη μαρσιποφόρων τυφλοπόντικων που κατοικούν στις ερήμους στην Ανατολική Αυστραλία. Αυτά τα υπόγεια ζώα είναι τυφλά, κωφά και σαρκοφάγα.
Τα παμφάγα μαρσιποφόρα
Αυτά τα παμφάγα ζώα περιλαμβάνουν μπαντίκουτ και μολύβια. Υπάρχουν επτά είδη στην Αυστραλία και τα περισσότερα απειλούνται με εξαφάνιση. Αυτά τα μικρά πλάσματα έχουν μερικά αξιοσημείωτα φυσικά χαρακτηριστικά. Έχουν ένα παχουλό σώμα και μια μακριά, λεπτή μύτη. Επιπλέον, έχουν μακριά, όρθια αυτιά, δυνατά πόδια και λεπτή ουρά.
Ωστόσο, η εξελικτική προέλευση αυτής της ομάδας είναι αβέβαιη. Αυτό είναι επειδή έχουν χαρακτηριστικά τόσο των σαρκοφάγων μαρσιποφόρων όσο και των φυτοφάγων.
Τα φυτοφάγα μαρσιποφόρα
Ένα από τα πιο δημοφιλή αυστραλιανά μαρσιποφόρα είναι το κοάλα. Αυτό είναι ένα δενδρώδες είδος που τρώει τα φύλλα 120 ειδών ευκαλύπτου. Τα Wombats, από την άλλη, ζουν στο έδαφος και τρέφονται με χόρτα, Cyperaceae και κάθε είδους ρίζες.
Τα possums είναι μια ομάδα δενδρόβιων μαρσιποφόρων. Αυτά περιλαμβάνουν έξι οικογένειες και 26 είδη και διαφέρουν πολύ σε μέγεθος. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν τα πυγμαία ποσούμ, τα οποία είναι 7 γραμμάρια. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν το φολιδωτό possum ή brushtail possum, το οποίο είναι παρόμοιο σε μέγεθος με μια οικιακή γάτα. Αυτά ζουν στα δάση ευκαλύπτων της Ανατολικής Αυστραλίας.
Τα ανεμόπτερα ποσούμ ή σκίουροι έχουν μεμβράνεςπου ονομάζεται πατάγιο, που εκτείνονται από το πέμπτο δάκτυλο του άνω άκρου του μέχρι το πρώτο δάκτυλο του ποδιού στην ίδια πλευρά. Αυτές οι μεμβράνες, όταν εκτείνονται, τους επιτρέπουν να πηδούν ανάμεσα σε γειτονικά δέντρα.
Τρεις οικογένειες φυτοφάγων μαρσιποφόρων
Τα καγκουρό, τα wallabies, τα bettongs και τα ποντίκια-καγκουρό ομαδοποιούνται σε τρεις οικογένειες. Όλοι τους ζουν σε αυστραλιανά ενδιαιτήματα εκτός από τις αλπικές κλιματικές ζώνες.
Οι εκπρόσωποι των Macropodidae η ομάδα ποικίλλει σημαντικά σε μέγεθος. Ο μοσχομυριστός αρουραίος-καγκουρό είναι ο μικρότερος εκπρόσωπος, με μέγιστο βάρος 680 γραμμάρια. Από την άλλη, το κόκκινο καγκουρό είναι το μεγαλύτερο, με ύψος περίπου δύο μέτρα και βάρος έως και 85 κιλά.
Λόγω αυτής της μεγάλης ποικιλίας μαρσιποφόρων, Η Αυστραλία δικαίως θεωρείται η χώρα των μαρσιποφόρων. Ωστόσο, έχει επίσης μια ασύγκριτη ποσότητα άλλων θηλαστικών, πτηνών, ερπετών, αμφιβίων, ψαριών και ασπόνδυλων. Παρόλα αυτά, τα μαρσιποφόρα προσελκύουν την προσοχή μας λόγω των χαρακτηριστικών τους.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…