Βδέλλες: Χαρακτηριστικά και αναπαραγωγή

Οι βδέλλες είναι ασπόνδυλα ζώα που μοιάζουν με σκουλήκια που ανήκουν στην ομάδα των annelids. Είναι συγγενείς με τους γαιοσκώληκες, αλλά διαφέρουν από αυτούς από την παρουσία κορόιδων στο σώμα τους και επειδή τα περισσότερα από αυτά ζουν στο νερό.

Αν και οι περισσότεροι τις μισούν, οι βδέλλες έχουν αποδειχθεί πολύ χρήσιμες στην ιατρική, ειδικά στη μικροχειρουργική και στην περίπτωση ορισμένων μεταμοσχεύσεων. Έχει αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικά σε πολλές κλινικές προσεγγίσεις, αν και σήμερα υπάρχουν κάπως πιο «ανθρώπινες» επιλογές για τη θεραπεία ασθενειών.

Υπάρχουν περίπου 600 είδη βδέλλες παγκοσμίως. Η πιο γνωστή είναι η φαρμακευτική βδέλλα ή κοινή βδέλλατου οποίου η επιστημονική ονομασία είναι Hirudo medicinalis. Ακολουθούν ορισμένα στοιχεία για να κατανοήσετε καλύτερα τα χαρακτηριστικά και την αναπαραγωγή των βδέλλων.

Τι είναι οι βδέλλες;

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, όλες οι βδέλλες ανήκουν στο γένος Αννελίδα, το οποίο μοιράζεται με γαιοσκώληκες και άλλα σκουλήκια (γλυκού νερού, χερσαίου ή θαλάσσιου). Ωστόσο, χωρίστηκαν από τους μακρινούς συγγενείς τους για να σχηματίσουν τη δική τους υποκατηγορία: Hirudinea. Μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί 680 είδη βδέλλες, εκ των οποίων 100 είναι θαλάσσια, 480 γλυκού νερού και 100 χερσαία.

Αν και αποτελούν μέρος μιας μάλλον μικρής ταξινομικής ομάδας, πρέπει να σημειωθεί ότι οι βδέλλες έχουν αποικίσει σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο (με εξαίρεση την Ανταρκτική). Ωστόσο, ο προτιμώμενος βιότοπος σχεδόν όλων των βδέλλων είναι οι ρηχές λίμνες γεμάτες βλάστηση και χωρίς ρεύματα.

Φυσικά χαρακτηριστικά

Μια βδέλλα έχει γενικά μέγεθος μεταξύ 5 και 12 εκατοστών (2 έως 5 ίντσες). Ωστόσο, το μεγαλύτερο είδος στον κόσμο (Haementeria ghilianii), που ζει στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, μπορεί να μετρήσει έως και 30 εκατοστά (12 ίντσες). Το σώμα της βδέλλας έχει την ικανότητα να διαστέλλεται πολύ για να αποθηκεύει όλο το αίμα που ρουφάει.

Το χρώμα αυτού του ζώου ποικίλλει ανάλογα με το είδος. Τα περισσότερα άτομα έχουν σκούρο χρώμα, αν και μερικοί έχουν την ικανότητα να αλλάζουν χρώμα ως απάντηση σε διαφορετικά ερεθίσματα. Έχουν έναν σταθερό αριθμό τμημάτων σώματος και κάθε τμήμα έχει πολλές υποδιαιρέσεις.

Η βδέλλα έχει δύο βεντούζες, μια μικρή μπροστά και μια μεγαλύτερη πίσω. Για να κινηθούν αυτοί κρατούν το πρόσθιο κορόιδο τους και μετά σύρετε τα άλλα τμήματα του σώματός τους. Για να κολυμπήσουν, εκτελούν γρήγορους κυματισμούς χάρη στους μύες τους.

Βιότοπο

Με εξαίρεση την Ανταρκτική, οι βδέλλες ζουν σε όλες τις ηπείρους. Ωστόσοτα περισσότερα βρίσκονται σε τροπικές περιοχές. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι καλύτερα προσαρμοσμένα σε ζεστά κλίματα και υδάτινα περιβάλλοντα. Δεδομένου ότι είναι εξώθερμα ζώα (η θερμοκρασία του σώματός τους εξαρτάται από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος), τα πολύ ψυχρά κλίματα δεν είναι πολύ κατάλληλα για την ανάπτυξή τους.

Το είδος που μας απασχολεί εδώ (Hirudo medicinalis) διανέμεται στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, αν και έχει επίσης αποικίσει μεγάλο μέρος της Ασίας. Ο προτιμώμενος βιότοπός του είναι πολύ ρηχές λακκούβες ή λίμνες με υπόστρωμα λάσπης και μεγάλη ποσότητα βλάστησης. Είναι ένα αμφίβιο ασπόνδυλο, που σημαίνει ότι για να πραγματοποιήσει τον κύκλο ζωής του πρέπει να περάσει χρόνο τόσο στο νερό όσο και στη στεριά.

Ο πληθυσμός των βδέλλων παγκοσμίως έχει μειωθεί ανησυχητικά. Μάλιστα, σε ορισμένες χώρες έχουν ληφθεί μέτρα για τη διατήρησή τους. Ο λόγος αυτής της πτώσης είναι η αδιάκριτη χρήση δειγμάτων για αισθητικούς και ιατρικούς σκοπούς. Hirudo medicinalis αναφέρεται ως «Σχεδόν απειλούμενο» από την IUCN.

Μερικές βδέλλες ζουν σε γλυκό νερό και τρέφονται με ουσίες που υπάρχουν στα μαλάκια και τα σκουλήκια, ενώ άλλα είδη είναι σαρκοφάγα. Υπάρχουν επίσης οι βδέλλες που ρουφούν το αίμα, οι οποίες προσκολλώνται στα σώματα των σπονδυλωτών για να ρουφούν το ζωτικό τους υγρό και να τρέφονται με αυτό.

Το εν λόγω είδος εδώ είναι παρασιτικό και προσκολλάται στο ενήλικο στάδιο του στην επιφάνεια των θηλαστικών για να ρουφήξει το αίμα τους. Περιέργως, με το δάγκωμά του, το πλάσμα εγχέει μια σειρά αναισθητικών που εμποδίζουν τον οικοδεσπότη να παρατηρήσει την παρουσία του. Έτσι, παίρνει την ευκαιρία να καταναλώσει περίπου 10-15 χιλιοστόλιτρα υγρού αίματος σε περίπου 20-40 λεπτά και να αυξήσει το μέγεθός του κατά 8 έως 11 φορές.

Συμπεριφορά βδέλλας

Αν και οι βδέλλες φαίνεται να είναι πρωτόγονα όντα με βασικό σώμα, πρέπει να σημειωθεί ότι έχουν περισσότερες δυνατότητες από το να προσκολλώνται απλώς στην επιφάνεια του ξενιστή τους. Μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα είναι τα ακόλουθα:

• Υιοθετούν μια στάση ανάπαυσης: Όταν χωνεύουν αίμα, οι βδέλλες ισοπεδώνουν το σώμα τους και βρίσκουν καταφύγιο κάτω από πέτρες στην ίσαλο γραμμή, εν μέρει έξω από το νερό.
• Μπορούν να αναγνωρίσουν τις σκιές: Οι βδέλλες μπορούν να αναγνωρίσουν αυτό το ελαφρύ ερέθισμα με προχωρημένο τρόπο. Με αυτόν τον τρόπο, προετοιμάζονται να προσκολληθούν στο θηλαστικό όταν αντιληφθούν τη σκιά του στη γη ή στο νερό.
• Όλα για φαγητό: Αυτά τα ασπόνδυλα είναι ευαίσθητα σε ερεθίσματα φωτός, θερμότητα και αποξήρανση. Ωστόσο, δεν δίνουν ιδιαίτερη προσοχή όταν είναι προσκολλημένοι στον οικοδεσπότη τους και πιπιλίζουν αίμα.

Αναπαραγωγή βδέλλας

Οι βδέλλες είναι κυρίως ερμαφρόδιτες. Κάθε άτομο έχει πολλά ζεύγη όρχεων και ένα ζευγάρι ωοθηκών. Η αναπαραγωγή γίνεται με εσωτερική γονιμοποίηση (ένα όργανο σύζευξης εισέρχεται στον κόλπο και το σπέρμα απελευθερώνεται), ωστόσο, η διαδικασία ποικίλλει από είδος σε είδος. Σε Hirudo medicinalis η σύζευξη γίνεται στην ξηρά και μία φορά το χρόνο (Ιούνιος-Αύγουστος).

Σε ορισμένα είδη, το σπέρμα αποθηκεύεται σε σπερματοφόρα που ζουν χωριστά από το ζευγάρι και γονιμοποιούν τις ωοθήκες μέσω του τοιχώματος. Κατά το ζευγάρωμα συμβαίνει, η γονιμοποίηση είναι συχνά αμφίδρομη. Μόλις γονιμοποιηθούν, τα αυγά εναποτίθενται σε μια σειρά από κουκούλια χιτινώδους συνοχής. Οι απόγονοι έχουν το ίδιο χρώμα και σχήμα με τους ενήλικες.

Οφέλη για την ανθρώπινη υγεία

Η βδέλλα χρησιμοποιείται από την αρχαία ρωμαϊκή εποχή για την ανακούφιση από τον πόνο και τη θεραπεία ασθενειών κάθε είδους, από την παχυσαρκία μέχρι τις οφθαλμικές διαταραχές και τις ψυχικές παθολογίες.

Η αναρρόφηση αίματος από το ζώο είναι ευεργετική για την ανακούφιση αυτών των παθήσεων. Η αποτελεσματικότητα αυτών των θεραπειών έχει επιβεβαιωθεί από μεγάλο αριθμό ερευνών που έχουν πραγματοποιηθεί σε όλο τον κόσμο.

Θεραπείες με χρήση βδέλλες για να πιπιλίζουν αίμα είναι εντελώς ανώδυνα. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτό το ζώο εκκρίνει αναλγητικές και αντιβιοτικές ουσίες για να αναισθητοποιήσει τους ξενιστές του, όπως προαναφέρθηκε. Το σάλιο της βδέλλας είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση αυτών των ουσιών.

Η βδέλλα χρησιμοποιείται ευρέως σε αντιπηκτικές θεραπείες. Μια άλλη ουσία που υπάρχει στο σώμα αυτού του ζώου διαλύει τους θρόμβους και τους εμποδίζει να αναπαραχθούν. Αυτό μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο θρόμβωσης.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…