Οι αρσενικές φώκιες της Αρκτικής που εκτοπίζονται επειδή είναι αδύναμες σχηματίζουν ομάδες για να προσπαθήσουν να «κλέψουν» θηλυκά από άλλες περιοχές. Στην πραγματικότητα, μερικά από τα θηλυκά πεθαίνουν σε αυτές τις συγκρούσεις, ακόμη περισσότερο από τα αρσενικά.
Η βόρεια φώκια είναι γνωστή για την όμορφη γούνα της και περνά τον περισσότερο χρόνο της στο νερό, κολυμπώντας άσκοπα. Μεταξύ των πιο εμφανών χαρακτηριστικών του είναι ο ιδιόμορφος σεξουαλικός διμορφισμός του, που κάνει τη διαφορά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών μάλλον αισθητή.
Τα αυτιά στο κεφάλι του το δίνουν ως ψεύτικη φώκια, μια ομάδα θηλαστικών γνωστών και ως «γουνοφώκιες». Βόρειες γούνινες φώκιες (Callorhinus ursinus) ανήκουν στην ομάδα των πτερυγίων και είναι στενοί συγγενείς των θαλάσσιων λιονταριών. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα για αυτό το γούνινο ζώο.
Οικότοπος φώκιας της Βόρειας γούνας
Γούνινες σφραγίδες έχουν ευρεία διανομή, εκτείνεται στον βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό, τη Βερίγγειο Θάλασσα και τη Θάλασσα του Οχότσκ, μέχρι την Ιαπωνία. Οι περισσότεροι από αυτούς τους οργανισμούς μένουν μακριά από τις ακτές, μεταξύ 80 και 160 χιλιομέτρων (50 έως 100 μίλια) μακριά. Επιπλέον, αν και μπορούν να φτάσουν στον Αρκτικό Κύκλο, είναι πιο συνηθισμένοι στα ενδιάμεσα νερά.
Οι συνήθειές τους συνίστανται στο κολύμπι στην ανοιχτή θάλασσα όλη την ημέρα, ενώ επιστρέφουν στη στεριά μόνο για την περίοδο ζευγαρώματος. Έτσι, οι φώκιες περνούν μόνο ένα κατά προσέγγιση διάστημα 35 έως 45 ημερών στη γη ανά έτος.
Είναι μοναχικά ζώα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους παρασύροντας, περιστασιακά βουτώντας για να κυνηγήσουν.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Αυτό το είδος είναι αρκετά βαρύ, με τα αρσενικά να φτάνουν τα μήκη των 213 εκατοστών (7 πόδια) και το βάρος των 275 κιλών (606 λίβρες). Ωστόσο, τα θηλυκά είναι μικρότερα και ζυγίζουν περίπου 50 κιλά (100 λίβρες). Αυτό δείχνει μια υπερβολική διαφορά μεταξύ των φύλων, ή, με άλλα λόγια, την παρουσία ασυνήθιστου σεξουαλικού διμορφισμού.
Το σώμα του είναι οβάλ και επίμηκες, με κοντό αλλά εύκαμπτο κεφάλι και μεγάλη ποσότητα γούνας. Ο χρωματισμός του δέρματός του έχει σκούρες αποχρώσεις του καφέ, του μαύρου και του γκρι. Από την άλλη, τα άκρα του αποτελούνται από επιμήκη πτερύγια, τα οποία είναι εντελώς άτριχα. Το τελευταίο είναι ένα σημαντικό ταξινομικό χαρακτηριστικό, καθώς χρησιμεύει για την αναγνώριση του είδους.
Τα αυτιά αυτών των θηλαστικών είναι ευδιάκριτα, γυμνά και επιμήκη με σκούρα χρώματα, αν και δεν είναι πολύ αισθητά. Αυτά τα θηλαστικά παρουσιάζουν επίσης μια μορφή vibrissae «τρίχες», που πηγάζουν κοντά στο στόμα και εκτείνονται πέρα από τα αυτιά τους. Στην πραγματικότητα, αυτά τα «μουστάκια» περνούν από μια διαδικασία γήρανσης, με αποτέλεσμα να χάνουν το χρώμα τους καθώς το άτομο ωριμάζει, παρόμοια με τις γκρίζες τρίχες των ανθρώπων.
Σίτιση φώκιας βόρειας γούνας
Αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά είναι σαρκοφάγα, επομένως η διατροφή τους αποτελείται από διαφορετικά ψάρια και κεφαλόποδα. Για να διευκολύνουν το κυνήγι τους, επιτίθενται κυρίως στον γαύρο, τη ρέγγα, τον καπελά, το καλαμάρι και άλλα είδη που κινούνται σε ομάδες. Αυτό δεν τους περιορίζει, καθώς θα τρέφονται με ό,τι μπορούν για να επιβιώσουν. Για το λόγο αυτό θεωρούνται ευκαιριακά ζώα.
Οι φώκιες της Βόρειας γούνας τείνουν να τρέφονται τη νύχτα, γιατί αυτή την ώρα αρκετά ψάρια κολυμπούν στην επιφάνεια. Ωστόσο, θα χρησιμοποιήσουν κάθε ευκαιρία που έχουν για να αποκτήσουν τη λεία τους, ανεξάρτητα από την ώρα της ημέρας ή τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Αναπαραγωγή φώκιες της Βόρειας γούνας
Αυτές οι φώκιες είναι πολυγαμικά θηλαστικά που τείνουν να σχηματίζουν «χαρέμια», στα οποία το αρσενικό κυριαρχεί σε μια περιοχή για να ζευγαρώσει με πολλά θηλυκά. Αυτό το γεγονός λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο στις ακτές ορισμένων νησιών, όπου τα αρσενικά φτάνουν πρώτα και ξεκινούν διαμάχες για να υπερασπιστούν τις περιοχές τους. Αν και ακούγεται επιθετικό, οι αγώνες είναι μόνο απειλές που σπάνια καταλήγουν σε σωματικό τραυματισμό.
Γενικά, τα περισσότερα από τα δείγματα επιστρέφουν στα νησιά τους για να αναπαραχθούν, προκαλώντας περιοχές με μεγάλο πληθυσμό. Υπό αυτή την έννοια, οι περιοχές που ξεχωρίζουν είναι τα νησιά Pribilof, τα νησιά San Miguel, η Καλιφόρνια, η Ρωσία και η Βερίγγειος Θάλασσα.
Μάλιστα, σύμφωνα με άρθρο του επιστημονικού περιοδικού Συμπεριφορά Ζώουκαθώς αυτά τα θηλαστικά ωριμάζουν γίνονται πιο αποτελεσματικά κινητικά και μπορούν να επιστρέψουν στο νησί όπου γεννήθηκαν.
Τα αρσενικά δεν έχουν κανέναν έλεγχο στον αριθμό των συντρόφων που μπαίνουν στο χαρέμι τουςκαθώς τα θηλυκά είναι αυτά που επιλέγουν σε ποια να ανήκουν.
Με αυτή την έννοια, τα θηλυκά επιλέγουν την περιοχή ανάλογα με το μέγεθος της ομάδας, γι’ αυτό και καταλήγουν να συνωστίζονται γύρω από τις ακτές. Η επιτυχία ή η αποτυχία ενός αρσενικού βρίσκεται στα «χέρια» των θηλυκών.
Κύηση και γέννηση του νέου
Η αναπαραγωγή πραγματοποιείται ετησίως και οι νέες μητέρες φτάνουν για να γεννήσουν στις ακτές μεταξύ των μηνών Μάιο και Ιούνιο. Μόλις γεννηθούν τα κουτάβια, αυτά τα θηλυκά μένουν στα χαρέμια για να συναναστραφούν με τα αρσενικά και να μείνουν ξανά έγκυες. Με αυτόν τον τρόπο, οι νέες μητέρες εκμεταλλεύονται τον χρόνο τους στη στεριά πριν βγουν ξανά στη θάλασσα.
Η μητέρα είναι η μόνη με ελάχιστη γονική συμπεριφορά, καθώς παρέχει τροφή στο κουτάβι τις πρώτες μέρες της ζωής του. Στα μέσα Ιουλίου, το θηλυκό θα αφήσει τους απογόνους του για να αναζητήσει τροφή, κάτι που θα διαρκέσει περίπου 4 μήνες. Έτσι, τον Νοέμβριο επιστρέφει για να ταΐσει τα μικρά της για τελευταία φορά και μεταναστεύει νότια για το χειμώνα, εγκαταλείποντας τους απογόνους της στην πορεία.
Παύση εγκυμοσύνης
Τα θηλυκά έχουν την ικανότητα να καθυστερούν την εμφύτευσηένα γεγονός γνωστό ως εμβρυϊκή διάπαυση. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία βρίσκεται κάπου στο μεταξύ της εγκυμοσύνης και της μη εγκυμοσύνης, σαν το έμβρυο να ήταν «παγωμένο». Η συνήθης κύηση διαρκεί περίπου 8 μήνες, αλλά οι 4 μήνες που διαρκεί μια εμβρυϊκή διάπαυση μπορούν να την παρατείνουν έως και ένα χρόνο.
Ανεξαρτησία των απογόνων
Η εγκατάλειψη από τους γονείς τους δεν αποτελεί μεγάλο κίνδυνο για τους απογόνους, καθώς είναι αρκετά πρόωρα, ανεξάρτητα ζώα. Αυτό σημαίνει ότι, αφού εγκαταλείφθηκαν από τις μητέρες τους (μέσα Νοεμβρίου), επιβιώνουν και μαθαίνουν να κυνηγούν με δικά τους μέσα.
Αυτή η κατάσταση κάνει το ποσοστό θνησιμότητας των νέων να είναι πολύ υψηλό και οι περισσότεροι από αυτούς θα πεθάνουν πριν συμπληρώσουν τα 5 χρόνια ηλικία, παρόλο που είναι μακρόβιο είδος που μπορεί να φτάσει τα 26 χρόνια. Αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στο είδος, καθώς δεν φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι αργά στη ζωή τους (μεταξύ 8 και 10 ετών).
Κατάσταση διατήρησης
Σύμφωνα με την Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, αυτό το είδος ταξινομείται ως ευάλωτα. Στο παρελθόν, το δέρμα αυτού του ζώου θεωρούνταν μεγάλη πηγή εισοδήματος. Στην πραγματικότητα, κάποτε κυνηγούνταν μεταξύ 40.000 και 126.000 φώκιες του Βορρά κάθε χρόνο.
Υπάρχουν ορισμένα προγράμματα που μπόρεσαν να ελέγξουν το κυνήγι αυτού του θηλαστικού, αλλά δεν ήταν απολύτως αποτελεσματικά. Για το λόγο αυτό, παρόλο που ο πληθυσμός του φαίνεται σταθερός, υπάρχει φόβος ότι μπορεί να υπάρξουν άλλα μη εντοπισμένα προβλήματα που θα μπορούσαν να τον επηρεάσουν αρνητικά. Σε αυτό το σημείο, λόγω έλλειψης ενημέρωσης, τα σχέδια διαχείρισης δεν μπορούν παρά να ενισχυθούν και να ενθαρρυνθεί η δημιουργία ζωνών προστασίας.
Οι δύο κύριοι παράγοντες που απειλούν τη βόρεια φώκια είναι οι άνθρωποι και η δική τους βιολογία. Για το λόγο αυτό, η καλύτερη επιλογή είναι να αναζητηθεί μια ισορροπία που θα επιτρέψει την ανάπτυξη των πληθυσμών του είδους και, ταυτόχρονα, θα προωθήσει τη συνύπαρξή του με τον άνθρωπο.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…