Εκ πρώτης όψεως, η μεγάλη, «υπέρβαρη» εμφάνιση αυτού του ζώου μπορεί να σας δώσει την εντύπωση ότι είναι ανίκανο να επιτεθεί σε οτιδήποτε. Και όταν ανακαλύπτουμε ότι καταναλώνει μια δίαιτα με βάση τα λαχανικά και τα φύλλα και περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στο νερό, ακούγεται ακόμα πιο προσβλητικό. Ωστόσο, ξέρατε ότι, στην πραγματικότητα, ο ιπποπόταμος είναι ένα επικίνδυνο ζώο; Σήμερα θα σας πούμε γιατί.
Ο ιπποπόταμος είναι ένα επικίνδυνο ζώο – ακόμη περισσότερο από ένα λιοντάρι!
Αν κάποιος σας ρωτούσε ποιο είναι το πιο επικίνδυνο ζώο στην Αφρική, ποια θα ήταν η απάντησή σας; Υποθέτουμε ότι πιθανότατα θα λέγατε το λιοντάρι ή τη λεοπάρδαλη. Δεν είναι όμως έτσι. Ο ιπποπόταμος είναι στην πραγματικότητα το πιο επικίνδυνο ζώο σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο. Στην πραγματικότητα, προκαλεί περισσότερους θανάτους ανθρώπων και θηλαστικών στην περιοχή από οποιοδήποτε άλλο ζώο.
Ο ιπποπόταμος «δέρνει» ακόμη και τον κροκόδειλο, που θεωρείται ευκίνητος κολυμβητής και επιδέξιος στο καμουφλάζ. Ο κροκόδειλος είναι ικανός να κυνηγήσει ζώα που είναι πολύ μεγαλύτερα από τον εαυτό του κρυμμένος εντελώς κάτω από το νερό, εκτός από τα μάτια του.
Ο ιπποπόταμος μπορεί να φαίνεται γλυκός –ακόμα και αξιαγάπητος– δεδομένης της στιβαρής φυσιογνωμίας, των μεγάλων ρουθούνι και των μικροσκοπικών ματιών του. Ωστόσο, οι ειδικοί συμφωνούν ότι είναι το πιο επιθετικό ζώο στον πλανήτη. Επί πλέον, Δεν φοβάται να αντιμετωπίσει άλλα ζώα που μοιράζονται τα ίδια νερά, συμπεριλαμβανομένων των κροκόδειλων και των καϊμάν.
Στην πραγματικότητα, ο ιπποπόταμος δεν θέλει να μοιράζεται την επικράτειά του. Γι’ αυτό προσπαθεί να καταλάβει όσο ζωτικό χώρο στο νερό και στην περιοχή της ακτής όπου έχει επιλέξει να βρίσκεται με την οικογένειά του. Σε καμία περίπτωση αυτό το γιγάντιο ζώο δεν είναι φιλικός γείτονας – μάλλον είναι αρκετά προβληματικός.
Ωστόσο, η κατάσταση αλλάζει όταν οι ιπποπόταμοι βρίσκονται στη στεριά. Μόλις βγουν από το νερό, η ευερεθιστότητα και το μαχητικό τους πνεύμα μειώνονται…εφόσον υπάρχει διαθέσιμο φαγητό. Αλλά, αν δεν μπορούν να βρουν φαγητό και γλυκό νερό, θα απελευθερώσουν την επιθετικότητά τους.
Ενώ τα αρσενικά είναι πιο άγρια όταν πρόκειται για την επικράτειά τους, τα θηλυκά γίνονται πραγματικά δυνατά όταν φροντίδα για τα μικρά τους. Δεν φοβούνται να αντιμετωπίσουν ένα λιοντάρι, μια ύαινα ή οποιοδήποτε άλλο αρπακτικό που θέλει να επιτεθεί στα μοσχάρια τους.
Επιθέσεις από ιπποπόταμους σε ανθρώπους
Μέχρι τώρα, έχουμε μιλήσει για την εχθρότητα των ιπποπόταμων στο φυσικό τους περιβάλλον προς πιθανούς θηρευτές, ή να αποκτήσουν τροφή και στέγη. Αλλά τι γίνεται με τη σχέση μεταξύ αυτών των τεράστιων θηλαστικών και των ανθρώπων.
Υπάρχουν αναφορές για επεισόδια όπου ιπποπόταμοι έχουν αναποδογυρίσει βάρκες και σκότωσε ανθρώπους κολύμπι στα νερά της Αφρικής. Βασικά, αυτό συμβαίνει επειδή οι ιπποπόταμοι θεωρούν οποιοδήποτε άλλο ζωντανό πλάσμα απειλή για την ειρήνη και το περιβάλλον τους.
Αυτό το εδαφικό ένστικτο είναι που προκαλεί μια αντίδραση που μπορεί να αποβεί μοιραία σε πολλές περιπτώσεις. Και, είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ότι οι ιπποπόταμοι δεν επιτίθενται στους ανθρώπους ή σε οποιοδήποτε άλλο ζώο επειδή θέλουν να τους φάνε… Άλλωστε, ο ιπποπόταμος είναι φυτοφάγο!
Όταν η τροφή ή το νερό είναι σπάνια, οι ιπποπόταμοι θα θεωρούν τους ανθρώπους και άλλα ζώα ως ανταγωνισμό. Με άλλα λόγια, νομίζουν ότι θα πάρουμε το μερίδιό τους από φρούτα, φύλλα και φυτά.
Όταν επιτίθενται, χρησιμοποιούν τη δύναμή τους και το τεράστιο βάρος τους – μεταξύ 7000 και 9250 κιλών, ανάλογα με την ηλικία και το φύλο τους. Επί πλέον, έχουν ένα εξαιρετικά ισχυρό όπλο: οι κυνόδοντες τους έχουν μήκος πάνω από ενάμιση πόδι. Και μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους κυνόδοντες για να συνθλίψουν κλαδιά και οτιδήποτε άλλο μπει στο δρόμο τους.
Ενώ οι ιπποπόταμοι δεν είναι τα πιο αθλητικά ζώα στη σαβάνα, μπορούν να τρέξουν έως και 28 μίλια την ώρα. Και, όταν είναι σε τυφλή οργή, δεν υπάρχει τίποτα που θα τους σταματήσει.
Αυτή η επιθετική και εδαφική συμπεριφορά είναι τελικά αυτό που επιτρέπει σε αυτό το είδος να παραμείνει ζωντανό. Οι ιπποπόταμοι έχουν πραγματικά πολύ λίγους φυσικούς θηρευτές για τους οποίους πρέπει να ανησυχούν. Αυτό συμβαίνει γιατί κανένα αιλουροειδές, όσο πεινασμένο ή απελπισμένο κι αν είναι, δεν θα τολμούσε να μπλέξει με έναν τόσο εξαγριωμένο μισό τόνο hulk.
Αλλά, παρόλο που γνωρίζουμε ότι ο ιπποπόταμος είναι ένα πραγματικά επικίνδυνο ζώο, δεν φαίνεται ακόμα τρυφερό και φιλικό; Μην αφήσετε τον εαυτό σας να ξεγελαστεί αν ποτέ βρεθείτε σε ένα αφρικανικό σαφάρι! Ίσως απλώς δείτε την αληθινή του φύση.