Η Απίστευτη Οδύσσεια των Πεταλούδων Μονάρχης

Οι πεταλούδες Monarch είναι ένα από τα πιο γνωστά είδη πεταλούδων στον κόσμο. Αυτό οφείλεται στο χαρακτηριστικό πορτοκαλί χρώμα του και στη μεγάλη ετήσια διαδρομή μετανάστευσης. Αυτό το έντομο ζει σχεδόν σε όλη την Αμερική, από τον Καναδά μέχρι το βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής.

Τα χρώματα των πεταλούδων Monarch

Οι ενήλικες πεταλούδες μονάρχες (Danaus archippus) έχουν πολύ έντονα χρώματα. Το εξωτερικό μέρος των φτερών τους είναι πορτοκαλί, συμπλεγμένο με μαύρες γραμμές. Αντίθετα, το εσωτερικό μέρος των φτερών είναι ένα αδιαφανές πορτοκαλί.

Αυτή η χρωματική διάκριση βοηθά τις πεταλούδες monarch να επιβιώσουν. Λόγω της αδιαφάνειάς του, το εσωτερικό μέρος των φτερών τους τα βοηθά να καμουφλάρονται με φλοιό δέντρων και άλλες επιφάνειες. Το εξωτερικό μέρος, το οποίο είναι πολύ πιο εντυπωσιακό, λειτουργεί ως οπτική προειδοποίηση για τα αρπακτικά, καθώς αυτές οι πεταλούδες είναι δηλητηριώδεις όταν καταναλώνονται.

Αυτό το είδος προειδοποίησης προς τα αρπακτικά είναι γνωστό ως αποσηματισμόςή έναν προειδοποιητικό χρωματισμό. Είναι μια εξελικτική στρατηγική, αφού τα περισσότερα αρπακτικά συνδέουν τα έντονα χρώματα, όπως το πορτοκαλί και το κίτρινο, με το δηλητήριο.

Οι πεταλούδες Monarch περιέχουν καρδιακές γλυκοσίδες μέσα στο σώμα τους, μια ουσία που είναι δηλητηριώδης για ορισμένα ζώα. Οι πεταλούδες αποκτούν αυτή την ιδιότητα τρέφονται με φυτά γαλακτώματος όταν είναι ακόμα κάμπιες. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα είδη πτηνών και τρωκτικών που έχουν ανοσία σε αυτό το είδος δηλητηρίου.

Ο κύκλος ζωής των πεταλούδων μονάρχης

Οι πεταλούδες Monarch μπορούν να έχουν μέγεθος μεταξύ 8 και 10 εκατοστών και είναι πολύ εύκολο να αναγνωρίσουμε τη διάκριση μεταξύ αρσενικών και θηλυκών. Τα αρσενικά είναι λίγο μεγαλύτερα και έχουν μια μαύρη κηλίδα στο πίσω κέντρο κάθε φτερού. Οι ενήλικες ζυγίζουν περίπου μισό γραμμάριο.

Οι πεταλούδες Monarch περνούν τέσσερα σημαντικά στάδια:

1. Όλα ξεκινούν όταν τοποθετούνται τα αυγά φυτά από το Ασκληπιία γένος, περισσότερο γνωστό ως milkweeds. Τα αυγά δεν είναι ούτε δύο χιλιοστά μεγάλα και θα εκκολαφθούν μετά από τέσσερις έως οκτώ ημέρες.

2. Προνύμφες αναδύονται από τα αυγά, τρέφονται με το ίδιο φύλλο όπου τα γέννησε η μητέρα τους. Τελικά, θα μετατραπούν σε στιβαρές κάμπιες με ένα κίτρινο, μαύρο και άσπρο ριγέ σχέδιο σε όλο τους το σώμα. Θα παραμείνουν σε αυτό το στάδιο της κάμπιας για περίπου δύο εβδομάδες, ανάλογα με την ποσότητα του φαγητού που τρώνε.

3. Μόλις τραφούν αρκετά, οι κάμπιες ετοιμάζονται να φτιάξουν τη χρυσαλλίδα τους, η οποία θα τους επιτρέψει να ξεκινήσουν τη διαδικασία της μεταμόρφωσής τους. Η χρυσαλλίδα είναι πράσινο του ασβέστη, με χρυσές κηλίδες και μαύρη ταινία. Αυτή η διαδικασία διαρκεί για 10 ημέρες.

4. Στο τέλος του μετασχηματισμού, θα βγει μια πεταλούδα μονάρχης από τη χρυσαλλίδα. Η εκτιμώμενη διάρκεια ζωής του θα εξαρτηθεί από το πότε γεννήθηκε. Όσοι γεννιούνται νωρίς την άνοιξη και το καλοκαίρι θα ζήσουν μεταξύ δύο και τριών εβδομάδων. Ωστόσο, όσοι έχουν γεννηθεί στο τέλος του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου μπορούν να ζήσουν έως και οκτώ μήνες. Αυτές είναι οι πεταλούδες μονάρχες που θα κάνουν τη μεγάλη οδύσσεια: τη μαζική μετανάστευση από τον Καναδά στο Μεξικό και πίσω.

Η μαζική μετανάστευση των πεταλούδων Monarch

Οι πεταλούδες μονάρχες της Βόρειας Αμερικής που γεννιούνται στα τέλη του καλοκαιριού είναι αυτές που κάνουν τη μαζική μετανάστευση από τον Καναδά στο Κεντρικό Μεξικό ή την Καλιφόρνια. Η απόσταση ξεπερνά τα 5.000 χιλιόμετρα και αυτό το κάνουν για να ξεφύγουν από τον χειμώνα. Κάθε φθινόπωρο ξεκινούν το ταξίδι τους και μετά επιστρέφουν την άνοιξη.

Υπάρχουν δύο μεγάλες μεταναστευτικές διαδρομές για τις πεταλούδες μονάρχες. Το πιο γνωστό πηγαίνει από τα νότια του Καναδά στο κέντρο του Μεξικού, στην πολιτεία Michoacán. Η άλλη διαδρομή πηγαίνει από τα νότια του Καναδά στις ακτές της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 90% των πεταλούδων μονάρχης που γεννήθηκαν στον Καναδά ακολουθούν την πρώτη διαδρομή, ενώ το υπόλοιπο 10% ακολουθεί τη δεύτερη.

Η απίστευτη οδύσσεια

Για να καθοδηγηθούν, οι πεταλούδες monarch χρησιμοποιούν τη θέση του ήλιου και την ένταση του ηλιακού φωτός. Ωστόσο, είναι ένα απόλυτο μυστήριο πώς λειτουργεί αυτή η βιολογική πυξίδα, καθώς δεν γνωρίζουμε πώς οι πεταλούδες επεξεργάζονται το φως μέσα από τα μάτια τους. Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα μυστήρια για το πώς οι πεταλούδες μονάρχες πραγματοποιούν τη μαζική μετανάστευση κάθε χρόνο αναζητώντας πιο ζεστά μέρη.

Αν και οι πεταλούδες μονάρχες της Βόρειας Αμερικής είναι οι πιο διάσημες, υπάρχουν και σε άλλα μέρη του κόσμου. Για παράδειγμα, όλη η βόρεια Νότια Αμερική (Βενεζουέλα και Κολομβία) και η νότια Φλόριντα. Επιπλέον, πρόσφατα εισήχθησαν στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Χαβάη και την Ισπανία.

Οι πεταλούδες Monarch θεωρούνται επί του παρόντος απειλούμενο είδος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ομάδα που πραγματοποιεί τη μαζική μετανάστευση κάθε χρόνο μειώνεται ολοένα και περισσότερο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτή τη μείωση και οι άνθρωποι είναι ο κύριος παράγοντας.

Η έλλειψη φυτών γάλακτος ως αποτέλεσμα της αποψίλωσης των δασών είναι ένας παράγοντας που τα επηρεάζει άμεσα. Επιπλέον, τις τελευταίες δεκαετίες έχουμε δει ότι η χρήση ζιζανιοκτόνων σε γεωργικά χωράφια έχει επίσης μειώσει τον πληθυσμό τους.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…