Η εξαφανισμένη μεγαπανίδα της Αυστραλίας

Το 1969 μπήκε ο Ροντ Γουέλς, ένας φανατικός που αναζητούσε απολιθώματα Σπήλαιο Βικτώριας στη νότια Αυστραλία. Δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί ότι βαθιά μέσα του κρύβονταν απολιθώματα μερικών από τα μεγαλύτερα ζώα που περιπλανήθηκαν στη γη. Καλώς ήρθατε στη μεγαπανίδα της Αυστραλίας.

Αυτό το άρθρο θα σας δείξει μερικά από τα περισσότερα συναρπαστικά, τεράστια ζώα που έζησαν στην Αυστραλία κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινο εποχή.

Μεγαπανίδα της Αυστραλίας: το Διπρωτόδων

ο διπρωτόδων, που φαίνεται στη φωτογραφία στην κορυφή αυτού του άρθρου, είναι το πιο γιγαντιαίο μαρσιποφόρο που έχει ζήσει ποτέ, από όσο γνωρίζουμε. Ήταν φυτοφάγο με μέγεθος περίπου ρινόκερου.

Μεγαλύτερα δείγματα θα μπορούσαν να μετρήσουν περίπου τρία μέτρα ύψος και ζυγίζει περίπου τρεις τόνους. Οι πλησιέστεροι εν ζωή συγγενείς του είναι τα κοάλα και τα βόμπατ.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτά τα ζώα κατοικούσαν στο νησί της Αυστραλίας πριν από 1,6 εκατομμύρια χρόνια. Φαίνεται ότι ζούσαν σε κοπάδια, και συνήθιζαν να κατοικούν σε δασώδεις εκτάσεις και βοσκοτόπια, πάντα κοντά σε λίμνες ή ποτάμια. Εκεί τρέφονταν με φύλλα, γρασίδι και μερικούς θάμνους.

Ωστόσο, Το μεγάλο του μέγεθος και η έλλειψη ευκινησίας έπαιξε εναντίον του. Αυτό το έκανε εύκολο θήραμα ενός άλλου μέλους της μεγαπανίδας της Αυστραλίας – όχι άλλο από το μαρσιποφόρο λιοντάρι.

Το μαρσιποφόρο λιοντάρι, φυσικός κυνηγός

Αυτό το αδίστακτο αρπακτικό ζύγιζε μεταξύ 220 και 350 κιλών και είχε το μέγεθος μιας λεοπάρδαλης. Χωρίς αμφιβολία αυτό τον έκανε το μεγαλύτερο σαρκοφάγο θηλαστικό στην περιοχή.

Το Μαρσιποφόρο λιοντάρι (Thyacoleo carnifex) ήταν σε θέση να καταδιώκει και να σκοτώνει ζώα πολύ μεγαλύτερα από τον εαυτό του. Τα δυνατά, αιχμηρά νύχια του το βοήθησαν να κρατήσει αιχμάλωτο το θήραμά του.

Ένα περίεργο γεγονός για αυτό το μέλος της μεγαπανίδας της Αυστραλίας είναι η καταγωγή του. Οι πρόγονοι του μαρσιποφόρου λιονταριού ήταν φυτοφάγα ζώα. Ως εκ τούτου, τα δόντια του προσαρμόστηκαν για αυτόν τον σκοπό. Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, το μαρσιποφόρο λιοντάρι αντικατέστησε την απουσία κυνόδοντων με τους αιχμηρούς κοπτήρες του.

Επιπλέον, ανέπτυξε προγομφίους σε σχήμα μαχαιριού. Αυτά, μαζί με τη δαγκωτική δύναμη των σιαγόνων τους, είχαν καταστροφικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι όλα αυτά τα τρομακτικά εργαλεία επέτρεψαν στο μαρσιποφόρο λιοντάρι να σκοτώσει τη λεία του μέσα σε ένα μόνο λεπτό.

Προκοπτόδων, ο Γολιάθ καγκουρό

Για άλλη μια φορά, εδώ είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά δείγματα της μεγαπανίδας. Το κοντοπρόσωπο γιγάντιο καγκουρό (Προκοπτόδον γολιά) έμοιαζε πολύ σωματικά με τα σημερινά καγκουρό. Ωστόσο, το πρόσωπό του ήταν πιο επίπεδο και τα μάτια του στραμμένα προς τα εμπρός.

Με ύψος πάνω από δύο μέτρα και βάρος έως 500 κιλά, αυτά τα μαρσιποφόρα μπορούσαν να φτάσουν στα φύλλα των δέντρων και να τα φάνε. Τα χέρια τους είχαν μακριά δάχτυλα σαν νύχια που τους επέτρεπε να φτάσουν στα πιο μακρινά κλαδιά.

Παρά το γεγονός ότι είναι πολύ παρόμοια με τα σημερινά καγκουρό, υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις ότι αυτά τα ζώα δεν κινούνταν πηδώντας. Η ανατομία τους είναι παρόμοια με δίποδοι περιπατητές, όπως οι άνθρωποι.

Γιατί εξαφανίστηκαν;

Το τι ακριβώς συνέβη στην αυστραλιανή μεγαπανίδα παραμένει ασαφές μέχρι σήμερα. Πολλές μελέτες επισημαίνουν την κλιματική αλλαγή ως την κύρια αιτία.

Ερευνητές όπως ο Tim Flannery το κατηγορούν για την άφιξη του ανθρώπου στην αυστραλιανή ήπειρο πριν από 50.000 χρόνια. Το κυνήγι και η αποψίλωση των δασών μπορεί επίσης να συνέβαλαν στην εξαφάνισή τους. Ωστόσο, αυτή η θεωρία είναι αμφιλεγόμενη.

Όποια και αν είναι η αιτία της εξαφάνισής τους, είναι σαφές ότι εκπληκτικά ζώα υπήρχαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Ευτυχώς, η σύγχρονη παλαιοντολογία και η έρευνα έχουν αποτρέψει αυτά τα πλάσματα από το να ξεχαστούν.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…