Μάθετε την Ιστορία του εξαφανισμένου Mastodon

Πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τους ειδικούς, ένας μακρινός συγγενής των σύγχρονων ελεφάντων περπατούσε στη γη. Μπλέκονται εύκολα με μαμούθ, αλλά το πλέον εξαφανισμένο μαστόδοντα δεν είναι σίγουρα το ίδιο ζώο. Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για αυτούς τους γίγαντες!

Η εξελικτική ιστορία του εξαφανισμένου μαστόδοντος

Ο μόνος τρόπος που έχουμε για να μάθουμε περισσότερα για αυτά τα ζώα και τη μακρινή προέλευσή τους είναι τα απολιθώματα που έχουν αφήσει πίσω τους. Με βάση τα απολιθώματα που έχουμε βρει μέχρι τώρα, Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι μαστόδοντες εμφανίστηκαν πριν από περίπου 20-27 εκατομμύρια χρόνια, κατά την ολιγόκαινη περίοδο. Αυτό τους κάνει πολύ μεγαλύτερους από τα μαμούθ, τους κλασικούς προϊστορικούς γίγαντες.

Οι πρώτες περιοχές με ίχνη αυτών των ζώων αντιστοιχούν στην περιοχή του κόσμου που τώρα ονομάζουμε Ευρασία. Με άλλα λόγια, ολόκληρη η υπερήπειρος της Ευρώπης και της Ασίας. Μετά από αυτό, τα απολιθώματα μας δείχνουν ότι μετανάστευσαν τόσο στην Αφρική όσο και στην Αμερική.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το πλέον εξαφανισμένο μαστόδοντα έζησε σε αυτές τις περιοχές για ολόκληρη την περίοδο του Πλειστόκαινου (πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια) και μέρος του Ολόκαινου, το οποίο είναι την τρέχουσα γεωλογική μας περίοδο.

Πότε και πώς εξαφανίστηκε;

Δεν υπάρχει ακόμη πλήρης συμφωνία στην επιστημονική κοινότητα ως προς την εξαφάνισή τους. Υπάρχει συναίνεση ως προς το πότε: Πριν από 8.000-10.000 χρόνια, κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Είναι το πως για το οποίο ακόμα δεν είμαστε σίγουροι.

Η αρχική σκέψη ήταν ότι το ανθρώπινο κυνήγι ήταν μια από τις κύριες αιτίες της εξαφάνισής τους. Ωστόσο, πιο πρόσφατη έρευνα οδήγησε στην ιδέα ότι ο μαστόδοντας ήταν ήδη στο στάδιο της εξαφάνισης σε ορισμένα μέρη της Αρκτικής, πριν καν βρεθούν οι πρόγονοί μας.

Θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν πολλοί άλλοι πιθανοί παράγοντες που έπαιξαν ρόλο στην εξαφάνιση του μαστόδοντα. Ένα από τα μεγαλύτερα είναι η κλιματική αλλαγή, η οποία θα σήμαινε σημαντική μείωση του οικοτόπου τους. Ορισμένες πρόσφατες μελέτες λένε ακόμη ότι η φυματίωση μπορεί να έπαιξε μεγάλο ρόλο στην εξαφάνισή τους.

Πώς ήταν ο μαστόδοντας;

Το όνομα και μόνο το κάνει να ακούγεται σαν ένα γιγάντιο ζώο. Τούτου λεχθέντος, και παρά το μεγάλο τους μέγεθος (6,5-13 πόδια ύψος και έξι τόνοι βαρύ), ήταν στην πραγματικότητα ελαφρώς μικρότερα από τα μαμούθ.

Αν μη τι άλλο, έμοιαζαν περισσότερο με σύγχρονους ελέφαντες. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα μαστόδοντα και τα μαμούθ είναι διαφορετικά είδη, αν και ανήκουν και οι δύο στην οικογένεια Proboscidea.

Τα μαστόδοντα είχαν ένα παχύ, διπλό στρώμα γούνας, το οποίο χρειάζονταν για να επιβιώσουν στις χαμηλές θερμοκρασίες του οικοτόπου τους. Τα κεφάλια τους ήταν πιο επίπεδα από τα κεφάλια των μαμούθ και είχαν δύο μακριούς, καμπυλωτούς χαυλιόδοντες στα πάνω σαγόνια τους. Τα πόδια τους ήταν επίσης μακρύτερα και πιο εύσωμα από αυτά ενός μαμούθ.

Η κύρια διαφορά, όμως, είναι στη διατροφή τους, και, ως εκ τούτου, τα δόντια τους. Και τα δύο αυτά είδη ήταν φυτοφάγα, αλλά είχαν πολύ διαφορετικούς τρόπους διατροφής. Τα μαμούθ είχαν απλούς γομφίους, πολύ παρόμοιους με τους ελέφαντες που βλέπουμε στις μέρες μας. Ήταν ιδανικά για να τρώτε γρασίδι και φύλλα.

Τα Mastodons, από την άλλη, είχαν δόντια με μυτερή άκρη. Μαζί με τους χαυλιόδοντες τους, αυτό τους επέτρεψε να τραβήξουν τα κλαδιά και να απομακρύνουν το φλοιό των δέντρων, τον οποίο στη συνέχεια μπορούσαν να φάνε.

Αυτό ξέρουμε για τους μαστόδοντες αυτή τη στιγμή, αλλά ποτέ δεν ξέρεις πότε θα μπορούσε να ανακαλυφθεί ένα νέο απολίθωμααλλάζοντας εντελώς την οπτική μας για την προέλευση ή τη βιολογία τους.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…