Μυρμήγκια Trap-Jaw: Habitat and Characteristics

Τα μυρμήγκια είναι ένα από τα καλύτερα προσαρμοσμένα έντομα σε αυτόν τον πλανήτη, καθώς μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε κάθε ήπειρο του κόσμου. Αν και είναι συνήθως αρκετά μικρά, ορισμένα δείγματα έχουν απίστευτους μηχανισμούς για κυνήγι. Ένα παράδειγμα αυτού είναι τα μυρμήγκια παγίδα-σιαγόνων, τα οποία έχουν ένα στόμα που λειτουργεί σαν ένα ισχυρό ελατήριο.

Τα μυρμήγκια που έχουν αυτές τις τροποποιημένες στοματικές δομές ανήκουν στο γένος Οδοντόμαχος. Αυτή η ομάδα είναι μέρος της υποοικογένειας Ponerinae, που περιλαμβάνει επίσης τα γιγάντια μυρμήγκια του Αμαζονίου και πολλά άλλα είδη με ισχυρά σαγόνια και κεντρί. Διαβάστε παρακάτω και μάθετε λίγα περισσότερα για αυτά τα καταπληκτικά μυρμήγκια.

Πού ζουν τα μυρμήγκια της παγίδας;

Αυτά τα μυρμήγκια ζουν στις τροπικές περιοχές πολλών χωρών, αλλά είναι πολύ πιο διαφορετικά στην Ασία. Ως εκ τούτου, προτιμούν να κατοικούν εύκρατα δάση όπου υπάρχει άφθονη υγρασία και ποικιλία θηραμάτων. Εκμεταλλεύονται επίσης το υγρό χώμα, τα απορρίμματα φύλλων ή τα κλαδιά δέντρων για να χτίσουν τις φωλιές τους.

Πώς μοιάζουν τα μυρμήγκια με παγίδα;

Αυτά τα μυρμήγκια είναι από τα μεγαλύτερα που υπάρχουν, που κυμαίνονται σε μέγεθος από 4 έως 20 χιλιοστά σε μήκος. Όπως πολλά άλλα έντομα, το σώμα τους χωρίζεται σε 3 διαφορετικά τμήματα: κεφάλι, θώρακας και κοιλιά. Τα δύο τελευταία μέρη έχουν ως σημείο ένωσης την τυπική «μέση σφήκα», που είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των υμενόπτερων.

Το κύριο χαρακτηριστικό αυτών των εντόμων είναι οι γιγάντιες οδοντωτές γνάθους τους που μοιάζουν με νύχια. Αυτά τα έντομα τα χρησιμοποιούν ως ένα είδος παγίδας, καθώς είναι σε θέση να κλείσουν αυτή τη δομή μόλις 0,1 μικροδευτερόλεπτα. Χάρη σε αυτό, έχουν ένα γρήγορο θανατηφόρο εργαλείο για να κυνηγούν τη λεία τους.

Αν και μπορεί να μην φαίνεται έτσι, ο μηχανισμός αυτής της δομής είναι αρκετά περίπλοκος, καθώς κάποιες ευαίσθητες «τρίχες» ευθύνονται για την ενεργοποίηση της παγίδας. Τα μυρμήγκια ανοίγουν τις τεράστιες «λαβίδες» τους 180 μοίρες και περιμένουν το θήραμά τους να αγγίξει τις τρίχες. Η κίνηση κλεισίματος είναι τόσο γρήγορη που το θύμα δεν μπορεί να αντιδράσει, γεγονός που εξασφαλίζει τέλεια σύλληψη για το αρπακτικό.

Κάστες μέσα σε μυρμήγκια με παγίδα

Όπως τα περισσότερα Formicidae, Τα μυρμήγκια της παγίδας έχουν πολλές κάστες μέσα στις φωλιές τους. Κάθε ένα παρουσιάζει διαφορετικά χαρακτηριστικά, καθώς ειδικεύεται στην εκτέλεση συγκεκριμένων εργασιών για την αποικία. Στην πραγματικότητα, μπορεί να ειπωθεί ότι κάθε άτομο στη φωλιά έχει έναν καθορισμένο ρόλο από τη γέννησή του:

• Εργαζόμενοι: Αυτοί είναι υπεύθυνοι για το κυνήγι, τη συλλογή τροφής και την υπεράσπιση της φωλιάς, και αυτή η κάστα έχει σαγόνια παγίδας. Σε ορισμένα είδη, οι εργάτριες μπορούν να γεννούν αυγά και να χρησιμεύουν ως υποκατάστατες βασίλισσες όταν πεθάνει ο κύριος μητριάρχης.
• Αρσενικά (φτερωτά ή μη): Αυτοί είναι οι συζυγείς της μυρμηγκοφωλιάς και ζευγαρώνουν με τις βασίλισσες για να τις γονιμοποιήσουν και να παράγουν τα γόνιμα αυγά τους. Αυτή η κάστα γεννιέται από μη γόνιμα αυγά και υπάρχει μόνο στην αναπαραγωγική περίοδο της μυρμηγκοφωλιάς.
• Βασίλισσα (φτερωτό ή μη): Αυτός είναι ο κύριος αναπαραγωγικός παράγοντας της φωλιάς και είναι υπεύθυνος για την παραγωγή όλων των άλλων καστών. Σε αυτά τα είδη, η βασίλισσα βοηθά επίσης στη συλλογή τροφής και στο κυνήγι, και έτσι έχει και την παγίδα-σιαγόνα.
• Μη γονιμοποιημένες βασίλισσες ή «παρθένα μυρμήγκια βασίλισσας» (φτερωτές ή μη): Αυτές οι βασίλισσες είναι υπεύθυνες για το σχηματισμό νέων αποικιών, αλλά πρέπει να γονιμοποιηθούν από τα αρσενικά και να μεταναστεύσουν σε μια νέα τοποθεσία. Αυτή η κάστα είναι παρούσα μόνο κατά την αναπαραγωγική περίοδο της μυρμηγκοφωλιάς.

Τι τρώνε τα μυρμήγκια της παγίδας;

Αυτά τα φορμοκτόνα θεωρούνται γενικοί, καθώς είναι ικανά να τρέφονται με μεγάλη ποικιλία οργανισμών. Σύμφωνα με άρθρο που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Annals of the Entomological Society of America, αυτή η ευελιξία τους επιτρέπει να προσαρμοστούν στις εποχιακές αλλαγές του έτους.

Με άλλα λόγια, τα μυρμήγκια αλλάζουν τη διατροφή τους κάθε εποχή για να εξασφαλίσουν ότι υπάρχει επαρκής λεία και δεν υπάρχει έλλειψη πόρων. Ως αποτέλεσμα, τρέφονται με μια μεγάλη ποικιλία από μικρά αρθρόποδα, φρούτα, σπόρους και νέκταρ.

Πώς κυνηγούν;

Αρχικά, τα μυρμήγκια ανοίγουν την κάτω γνάθο τους κατά 180 μοίρες για να ενεργοποιήσουν τον κυνηγετικό μηχανισμό τους. Μόλις σταθεροποιηθεί η θέση της δομής του στόματός τους, αρχίζουν να κινούνται προς τα εμπρός ενώ σαρώνουν το έδαφος με τις κεραίες τους. Κατά τη διάρκεια του κυνηγιού, οι μύες αυτού του εντόμου είναι έτοιμοι να κλείσουν τις λαβίδες, αλλά δεν το κάνει μέχρι να τονωθούν οι τρίχες της κάτω γνάθου.

Έτσι, το μυρμήγκι φροντίζει ώστε η παγίδα να ενεργοποιείται μόνο όταν εμφανίζεται ένα έντομο μπροστά του. Διαφορετικά, ο μηχανισμός παραμένει έτοιμος να ενεργήσει ανά πάσα στιγμή. Όλα αυτά όμως δεν εγγυώνται ότι θα πιάσουν τη λεία τους, γιατί σε λίγες περιπτώσεις καταφέρνουν να ξεφύγουν. Εάν συμβεί αυτό, το μυρμήγκι δεν τραυματίζεται, γιατί το σαγόνι του σταματά πριν προκαλέσει βλάβη.

Υπάρχουν άλλα είδη μυρμηγκιών με σαγόνια παγίδας;

Αν και φαίνεται να είναι ένα μοναδικό χαρακτηριστικό, αυτές οι σιαγόνες που μοιάζουν με παγίδες υπάρχουν επίσης και σε άλλες ταξινομικές ομάδες. Για το λόγο αυτό το γένος Οδοντόμαχος δεν είναι το μόνο γένος που μπορεί να περιέχει μυρμήγκια αυτού του τύπου. Μερικά παραδείγματα αυτού είναι τα ακόλουθα γένη:

• Ανοχήτου: Αυτή η ομάδα είναι η πιο κοντινή Οδοντόμαχος και τα δύο ανήκουν στην ίδια υποοικογένεια (Ponerinae). Στην πραγματικότητα, η μόνη διαφορά μεταξύ του καθενός είναι το σχήμα του κεφαλιού τους, αφού τα σαγόνια διατηρούν τον ίδιο μηχανισμό, αλλά με μικρές διακρίσεις στο σχήμα τους που δεν είναι ιδιαίτερα αισθητές.
• Μυρμοτέρας: Αυτά τα μυρμήγκια έχουν μηχανισμό παγίδας-σαγονιού που μοιάζει πολύ με αυτόν του Ανοχήτου και Οδοντόμαχος. Ωστόσο, η ομάδα τους δεν σχετίζεται με κανέναν από αυτούς. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα, το σαγόνι τους έχει πολύ εμφανή δόντια, ενώ ο μηχανισμός ενεργοποιείται μέσω μιας μακριάς ευαίσθητης «τρίχας» που βρίσκεται ακριβώς στη μέση.
• Στρουμυγένης: Αυτή η ομάδα απέκτησε τις σιαγόνες παγίδας της ανεξάρτητα, καθώς δεν σχετίζεται με την προηγούμενη κατηγορία. Για το λόγο αυτό, η δομή του στόματός του μοιάζει με ιατρική «λαβίδα» αντί για λαβίδα. Επίσης, το μέγεθος της κάτω γνάθου είναι συνήθως μικρότερο από αυτό των άλλων μυρμηγκιών.

Τα σαγόνια είναι χρήσιμα για περισσότερα από το κυνήγι

Αν και η κύρια λειτουργία των σιαγόνων παγίδας είναι το κυνήγι, τα μυρμήγκια έχουν αναπτύξει στρατηγικές για να τα χρησιμοποιούν με άλλους τρόπους. Μερικές άλλες χρήσεις αυτής της απίστευτης δομής είναι οι ακόλουθες:

• Σκάψιμο: Χάρη στο γεγονός ότι είναι αρκετά μακρύ, η κάτω γνάθος λειτουργεί τέλεια ως φτυάρι, έτσι αυτά τα έντομα μπορούν να χτίσουν γρήγορα τούνελ στη μυρμηγκοφωλιά.
• Αμυνα: Ακόμα κι αν το θήραμά τους δεν πέσει στην παγίδα, η δύναμη με την οποία κλείνουν τα ισχυρά τσιμπιδάκια προκαλεί ένα ωστικό κύμα που μπορεί να πετάξει τους εισβολείς μακριά. Με αυτόν τον τρόπο, χρησιμοποιούν την κάτω γνάθο ως ένα είδος αεροβόλου που διώχνει τους εισβολείς.
• Πτήση: Όταν το μυρμήγκι βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο, χρησιμοποιεί αυτό το ισχυρό αεροβόλο όπισθεν, πηδώντας μακριά από την απειλή.
• Φροντίδα αυγών: Αν και η δομή του στόματος είναι συνήθως ικανή να καταστρέφει και να κόβει ολόκληρα έντομα, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως λεπτή λαβίδα. Χάρη σε αυτό, οι εργάτες είναι σε θέση να φροντίζουν τα αυγά της αποικίας χωρίς να τα συνθλίψουν κατά λάθος.

Αρπακτικά που είναι επίσης θήραμα

Είναι πιθανό ότι, με την πρώτη ματιά, αυτά τα μυρμήγκια μπορεί να φαίνονται ανίκητα, καθώς έχουν ένα τόσο ισχυρό φονικό όπλο στη δύναμή τους. Ωστόσο, στη φύση, τα πράγματα δεν είναι συχνά τόσο εύκολα όσο αυτό, καθώς ακόμη και αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα έχουν αρπακτικά που είναι καλά προσαρμοσμένα να τα κυνηγούν.

Ο κυνηγός της επιλογής για ορισμένα από αυτά τα είδη είναι γνωστός ως Formica archboldi, ένα άλλο είδος μυρμηγκιού που καμουφλάρεται για να πιάσει τη λεία του. Για να το κάνει, χρησιμοποιεί το ίδιο «άρωμα» με το μυρμήγκι της παγίδας, με το οποίο μπορεί να διεισδύσει, να κερδίσει την εμπιστοσύνη του και να το καταβροχθίσει όταν δεν κοιτάζει.

Σαν να μην έφτανε αυτό, αυτό το αρπακτικό δεν τελειώνει μόνο τη ζωή του ανυποψίαστου θύματός του. χρησιμοποιεί επίσης τα μέρη του σώματός του για να διακοσμήσει τη φωλιά του. Παρά την άγρια ​​εμφάνισή τους, τα μυρμήγκια με παγίδα δεν μπορούν να κάνουν πολλά ενάντια στον απίστευτο αρπακτικό τους.

Τα μυρμήγκια είναι ένα από τα πιο ποικίλα μορφολογικά έντομα, γεγονός που τα κάνει τόσο συναρπαστικά. Τα μυρμήγκια με παγίδα δεν αποτελούν εξαίρεση, καθώς η μεγάλη ταχύτητα και η δύναμή τους τα καθιστούν εξαιρετικά θανατηφόρα όπλα. Στη φύση, ακόμη και τα πιο μικρά ζώα μπορούν να επιδείξουν περίπλοκες και εκπληκτικές δομές.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…