Δεν είναι εύκολο να μελετήσεις τις διαδρομές μετανάστευσης φαλαινών, ειδικά όταν θέλεις να δεις τι ήταν πριν από χιλιάδες χρόνια. Τώρα όμως μπορούμε, χάρη σε μερικά μικρά μαλάκια.
Χρόνο με το χρόνο, οι φάλαινες, όπως και άλλα ζώα, τείνουν να ακολουθούν τις ίδιες διαδρομές μετανάστευσης. Ωστόσο, είναι δύσκολο για εμάς να είμαστε σίγουροι ότι αυτό ίσχυε πάντα. Υπάρχουν παραδείγματα στις μέρες μας όπου αλλάζουν αυτές τις διαδρομές. Αυτό καθιστά ακόμη πιο σημαντικό το γεγονός ότι μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι διαδρομές μετανάστευσης φαλαινών είναι οι ίδιες με σχεδόν 300.000 χρόνια πριν.
Barnacles: απολιθωμένο GPS
Οι φάλαινες έχουν συχνά στο σώμα τους μαλάκια που ονομάζονται barnacles. Αυτά τα μικρά πλάσματα είναι σαν καλεσμένοι που κολλάνε στις φάλαινες για να επιβιώσουν. Ωστόσο, μπορούν μετατρέπονται σε απολιθώματα όπως ακριβώς οποιοδήποτε άλλο ζώο. Μελετώντας μερικά από αυτά τα απολιθώματα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια εντόπισαν τον δρόμο τους πίσω στις φάλαινες που πέθαναν πριν από χιλιάδες χρόνια.
Πώς ακριβώς όμως το έκαναν αυτό; Λοιπόν, τα βαρέλια προσλαμβάνουν ανθρακικό ασβέστιο ενώ βρίσκονται στο σώμα των φαλαινών για να τις βοηθήσουν να αναπτυχθούν. Αυτό τους κάνει σπουδαίους δείκτες της ποιότητας του νερού όπου κι αν βρίσκονται. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα μικρά μαλάκια μπορούν να μας δώσουν στοιχεία για το πού βρίσκονταν οι φάλαινες-ξενιστές τους.
Τα Barnacles χρησιμοποιούν τις φάλαινες ως ένα είδος ασφαλούς οικοτόπου και ως μορφή μεταφοράς σε περιοχές με περισσότερα θρεπτικά συστατικά στο νερό και περισσότερες πιθανότητες αναπαραγωγής και εξάπλωσης.
Είναι επίσης εύκολο για τους ερευνητές να συνδέσουν ένα συγκεκριμένο απολίθωμα βαρελιού με ένα συγκεκριμένο είδος φάλαινας. Αυτό συμβαίνει επειδή γνωρίζουμε ότι συγκεκριμένα είδη μαλακίων ζουν σε συγκεκριμένα είδη φαλαινών. Από εκεί, μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν τις αρχαίες διαδρομές μετανάστευσης ορισμένων διάσημων υποειδών, όπως η καμπούρα και η γκρίζα φάλαινα.
Κατάφεραν να αποδείξουν ότι ορισμένες ομάδες φαλαινών ακολουθούσαν τις ίδιες διαδρομές μετανάστευσης κατά μήκος της ακτής του Παναμά για 270.000 χρόνια. Αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον γιατί μας βοηθά να καταλάβουμε πώς αυτά τα μεγάλα πλάσματα μπορεί να προσαρμοστούν στα μεγάλα γεγονότα όπως η κλιματική αλλαγή.
Οι διαδρομές μετανάστευσης της καμπουροφάλαινας
Η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Λάρι Τέιλορ είχε περάσει πολύ καιρό μελετώντας τα μαλάκια. Στόχος τους ήταν να δουν τι είδους πληροφορίες θα μπορούσαν να λάβουν για τις μαζικές μεταναστεύσεις φαλαινών με αυτόν τον τρόπο.
Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι μπορούμε να δούμε τους βαρελίσκους που έχουν κολλήσει στις ζωντανές φάλαινες για να μελετήσουμε τα περιβάλλοντα στα οποία κολυμπούσαν όλα αυτά τα χρόνια. Αυτή η ερευνητική ομάδα έκανε κάτι πολύ παρόμοιο. Σε αυτή την περίπτωση, όμως, γύρισαν το ρολόι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πίσω στο παρελθόν.
Οι καμπουροφάλαινες μπορούν να ζυγίζουν πάνω από 36 τόνους και να έχουν μήκος πάνω από πενήντα πόδια. Αυτό τους καθιστά ένα από τα μεγαλύτερα είδη baleen whale στον κόσμο. Είναι επίσης αρκετά ευκίνητα και μπορούν να πηδήξουν έξω από το νερό. Οι άντρες καμπούρες παράγουν τραγούδια διάρκειας σχεδόν 20 λεπτών, αν και ακόμα δεν γνωρίζουμε ποιο σκοπό εξυπηρετούν.
Οι καμπουροφάλαινες ακολουθούν μια διαδρομή μετανάστευσης περίπου 15.000 μιλίων κάθε χρόνο. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ζουν στα πιο κρύα νερά της Ανταρκτικής όπου παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους. Καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν, αρχίζουν να μεταναστεύουν σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές για να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν τους απογόνους τους.
Αυτός είναι ο λόγος που υπάρχουν καμπούρες από το βόρειο και το νότιο ημισφαίριο στην Κόστα Ρίκα και τον Παναμά κάθε χρόνο.
Ωστόσο, μεταναστεύουν και σε άλλες θάλασσες. Υπήρξαν πολύ μεγαλύτεροι αριθμοί από αυτά στη Μεσόγειο και τη Βαλτική θάλασσα τα τελευταία χρόνια, πιθανώς χάρη στον αυξανόμενο πληθυσμό τους μετά την απαγόρευση του κυνηγιού φαλαινών.
Ελπίζουμε ότι αυτή η νέα μελέτη μας δίνει έναν τρόπο να τους βοηθήσουμε να εξαπλωθούν ξανά σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.
Trueman, CN, & Glew, KSJ (2019). Ισοτοπική παρακολούθηση της κίνησης των θαλάσσιων ζώων. Σε Παρακολούθηση Μετανάστευσης Ζώων με Σταθερά Ισότοπα (σελ. 137-172). Ακαδημαϊκός Τύπος.