Οι διαφορές μεταξύ Καϊμάν και Κροκόδειλων

Τα ερπετά είναι μια ομάδα αμνιακών σπονδυλωτών με επιδερμικά λέπια κερατίνης. Αυτός ο παραφυλετικός ταξινομικός πίνακας περιλαμβάνει περισσότερα από 10.000 είδη και 2.700 υποείδη, καθιστώντας το ένα από τα πιο διαφορετικά μαζί με τα ψάρια και τα πουλιά. Οι κροκόδειλοι είναι ένας από τους πιο διάσημους εκπροσώπους αυτής της ομάδας, αλλά θα μπορούσατε να πείτε τις διαφορές μεταξύ καϊμάν και κροκόδειλων;

Αυτά τα φολιδωτά ερπετά είναι μερικά από τα παλαιότερα και όλα έχουν υδάτινες συνήθειες και σαγόνια έτοιμα να σκοτώσουν. Αν θέλετε να μάθετε να διακρίνετε μεταξύ καϊμάν και κροκόδειλων, είστε στο σωστό μέρος.

Καϊμάνοι και κροκόδειλοι: επιστημονική ταξινόμηση

Οι Καϊμάνοι και οι κροκόδειλοι ανήκουν στο ζωικό βασίλειο και περιλαμβάνονται στην παραγγελία Crocodylia. ο πρωτοσούχιος είναι οι κοινοί πρόγονοι ολόκληρης της τάξης των κροκοδείλων και των καϊμάνων. Μέσω της προσαρμοστικής ακτινοβολίας, αυτά τα αρχαϊκά ερπετά έδωσαν τη θέση τους κατά την Κρητιδική περίοδο Ευσούχοι, μια ομάδα στην οποία ανήκουν οι σημερινοί κροκόδειλοι.

Αυτά τα ερπετά είναι μέρος του Αρχοσαυρομορφα clade, μαζί με πουλιά, δεινόσαυρους και πτερόσαυρους. Πολλές φυλογενετικές μελέτες έχουν διεξαχθεί για να προσπαθήσουν να ορίσουν τα είδη και τις οικογένειες της τάξης Crocodylia και συνεχίζει να υπάρχει διαμάχη κατά τον ορισμό του σημερινού είδους.

Η πιο αποδεκτή σήμερα φυλογενετική ταξινόμηση είναι αυτή που περιλαμβάνει συνολικά 3 οικογένειες, 23 είδη και δύο υποείδη του Crocodylia Σειρά. Αυτές οι οικογένειες είναι Alligatoridae, Gavialidae, και Crocodylidae. Οι Κάιμαν (όπως οι αλιγάτορες) ανήκουν στο Alligatoridae οικογένεια και κροκόδειλοι στο Crocodylidae οικογένεια.

Διαφορές σε μέγεθος και χρώμα

Όταν μιλάμε για διαφορές μεταξύ καϊμάν και κροκόδειλων, το πρώτο που πρέπει να αναφέρουμε είναι ότι ο κροκόδειλος είναι πάντα μεγαλύτερος από τον καϊμάν. Κατά γενικό κανόνα, αυτό συμβαίνει, αλλά τα 23 είδη που υπάρχουν πρέπει να ληφθούν υπόψη, καθώς το μέγιστο μέγεθός τους κυμαίνεται από 1,5 μέτρο έως 8 μέτρα (5 – 26 πόδια) στο μεγαλύτερο είδος, τον θαλάσσιο κροκόδειλο (Crocodylus porosus).

Ένα άλλο πρόβλημα όσον αφορά τη διαφοροποίησή τους κατά μέγεθος παρουσιάζεται με τους απογόνους, καθώς, μέχρι να φτάσουν στην πλήρη ανάπτυξή τους, δεν θα μπορούμε να πούμε ποιο είδος είναι μεγαλύτερο. Ακόμα και έτσι, κατά γενικό κανόνα μπορούμε να πούμε ότι οι κροκόδειλοι είναι μεγαλύτεροι.

Όσον αφορά τον χρωματισμό του δέρματος, αυτό μπορεί να διαφέρει μεταξύ των ειδών και ακόμη και μεταξύ των οικοσυστημάτων, αλλά οι διαφορές μεταξύ καϊμάν και κροκοδείλων είναι ελάχιστες σε αυτό το μέτωπο. Αυτό που μπορούμε να εκτιμήσουμε καλύτερα στους κροκόδειλους είναι οι κηλίδες και τα λακκάκια που υπάρχουν στις κορυφογραμμές που δεν έχουν τα καΐμαν.

Ένας κροκόδειλος.

Διαφορές στη στοματική κοιλότητα

Ο καλύτερος τρόπος για να διαφοροποιήσετε έναν αλιγάτορα από έναν κροκόδειλο είναι μέσω του στόματός του:

• Στοματική κοιλότητα κροκοδείλου: Οι κροκόδειλοι έχουν σχήμα «V» και το τέταρτο δόντι της κάτω γνάθου είναι πάντα ορατό. Αυτό συμβαίνει επειδή τα σαγόνια του κροκόδειλου έχουν σχεδόν το ίδιο μέγεθος. Επίσης, τα δόντια ταιριάζουν μεταξύ τους.
• Στοματική κοιλότητα Caiman: Το ρύγχος του καϊμάν είναι πιο φαρδύ και έχει σχήμα «U». Η κάτω γνάθος είναι πιο λεπτή από την άνω γνάθο, επομένως τα δόντια της κάτω γνάθου δεν είναι ορατά. Από την άλλη πλευρά, το τέταρτο δόντι στην κάτω γνάθο μπαίνει σε μια κοιλότητα στην άνω γνάθο και δεν φαίνεται ποτέ. Τα δόντια επικαλύπτονται μεταξύ τους.

Διαφορές οικοτόπων

Με γυμνό μάτι, καϊμάν και κροκόδειλοι ζουν στον ίδιο τύπο βιότοπων. Όλοι τους προτιμούν υδάτινες περιοχές με παραλίες για να μπορούν να κάνουν ηλιοθεραπεία, να ξεκουραστούν και να αναπαραχθούν. Αν και και οι δύο καταλαμβάνουν αυτού του είδους την περιοχή, ο κροκόδειλος έχει μεγαλύτερη κατανομή.

Μπορούμε να βρούμε κροκόδειλους στην Αμερική, την Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία και μπορούν να ζήσουν τόσο σε γλυκό όσο και σε αλμυρό νερό. Αυτή την προσαρμογή στην αλατότητα την έχουν μόνο οι κροκόδειλοι και είναι χάρη στους αλατούς αδένεςπου υπάρχει στη γλώσσα τους, που επιτρέπει την αποβολή του υπερβολικού αλατιού τόσο από το νερό όσο και από το φαγητό.

Τα Caimans δεν έχουν αυτούς τους ρυθμιστικούς αδένες, επομένως δεν μπορούν να ζήσουν σε αλμυρό νερό. Και οι δύο οικογένειες βρίσκονται σε περιοχές κοντά στον ισημερινό, καθώς, όντας ψυχρόαιμα ζώα, χρειάζονται μια ζεστή θερμοκρασία για να ενεργοποιήσουν τον μεταβολισμό τους.

Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ καϊμάν και κροκόδειλων;

Όταν βλέπουμε ένα καϊμάν και έναν κροκόδειλο, μπορούμε να δούμε ότι, σωματικά μιλώντας, μοιάζουν πολύ. Και τα δύο είναι μεγάλα ερπετά, της ίδιας τάξης (Crocodylia), με επίπεδα και επιμήκη αλλά στιβαρά σώματα, με δυνατή ουρά που είναι συνήθως μακρύτερη από τον κορμό.

Και τα δύο είδη ερπετών έχουν σαρκοφάγα διατροφή και ο βιότοπός τους είναι πολύ παρόμοιος, καθώς όλα χρειάζονται υδάτινα σώματα ή παραλίες για να επιβιώσουν. Επιπλέον, τόσο οι καΐμαν όσο και οι κροκόδειλοι ρυθμίζουν τη θερμοκρασία τους ανοίγοντας τα σαγόνια τους.

Ένας αλιγάτορας.

Οι αλιγάτορες και οι γκαριάλ

Οι αλιγάτορες ανήκουν στην ίδια οικογένεια με το καϊμάν, αλλά έχουν κάποιες διαφορές. Υπάρχουν μόνο δύο είδηο Αμερικανός αλιγάτορας (Αλιγάτορας mississippiensis) και τον κινέζικο αλιγάτορα (Alligator sinensis).

Οι αλιγάτορες είναι μεγαλύτεροι από τα καϊμάν και πολύ πιο ευκίνητοι στην ξηρά, φτάνοντας ταχύτητες 30 km/h. Είναι επίσης ένα από τα λίγα ερπετά που παράγουν κάποιο είδος ήχου. Σε αυτή την περίπτωση, είναι ένας βρυχηθμός, ο οποίος χρησιμοποιείται τόσο για εκφοβισμό όσο και για προσέλκυση θηλυκών κατά την περίοδο αναπαραγωγής.

Τα γκαράρια είναι μια άλλη οικογένεια (Gavialidae) και περιλαμβάνει μόνο ένα είδος, το γκάριαλ του Γάγγη (Gavialis gangeticus). Διαφέρει από τα καΐμαν και τους κροκόδειλους κυρίως από τα σαγόνια. Το ρύγχος του είναι μακρύ και λεπτό, έχει ομοιόμορφα δόντια σε όλη τη γνάθο και τρέφεται αποκλειστικά με ψάρια, με αποτέλεσμα να είναι ιχθυοφάγο.

Ένα γκαριάλ.

Αυτή η αρχαία και συναρπαστική οικογένεια δεν σταματά ποτέ να εκπλήσσει. Ίσως μελλοντικές μελέτες να αλλάξουν τον αριθμό των ειδών και την ταξινόμησή τους, αλλά τώρα μπορούμε να διακρίνουμε πιο εύκολα καϊμάν και κροκόδειλους χάρη σε αυτές τις διαφορές μεταξύ τους.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…