Πόσα γνωρίζετε για τα μυρμήγκια του στρατού;

Μυρμήγκια στρατού είναι το όνομα που δίνεται σε περίπου 200 είδη αρπακτικών και νομαδικών υμενόπτερων. Όμως, παρά την κακή τους φήμη, βοηθούν επίσης στον έλεγχο του τεράστιου αριθμού των κατοίκων των εντόμων στα εδάφη που περιφέρονται.

Μυρμήγκια χωρίς μόνιμη φωλιά

Γνωστά για τις επιδρομές τους σε ζούγκλες για αναζήτηση τροφής, αυτά τα μυρμήγκια απαθανατίστηκαν στην κλασική ταινία, Η Γυμνή Ζούγκλα (1954), με πρωταγωνιστή τον Charlton Heston, το οποίο αφηγείται την ιστορία μιας επίθεσης μυρμηγκιών του στρατού σε μια φυτεία κακάο στη Βραζιλία.

Αυτά τα έντομα, γνωστά και ως μυρμήγκια πολεμιστές ή λεγεωνάρια, υπάρχουν στις περισσότερες τροπικές και υποτροπικές περιοχές του πλανήτη. Κινούνται σε ομάδες μεταξύ 10.000 και 200.000 ενηλίκων εργαζομένων, οι οποίοι μπορούν να καλύψουν επιφάνειες πλάτους έως 65 πόδια και μήκος 650 πόδια.

Εκτός από την αρπακτική φύση τους, τα μυρμήγκια του στρατού ξεχωρίζουν για την έλλειψη μόνιμων φωλιών. Στην πραγματικότητα, οι αποικίες αυτών των εντόμων κυκλοφορούν κατά το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής τους.

Νομάδες και αρπακτικά είναι δύο λέξεις που καθορίζουν τέλεια τα μυρμήγκια του στρατού, απαθανατίστηκε στην κλασική ταινία Η Γυμνή Ζούγκλα.

Νομαδικά έντομα

Τα μυρμήγκια είναι ευκοινωνικά έντομα που ανήκουν στην τάξη των υμενόπτερων. Υπάρχουν περίπου 14.000 γνωστά είδη, αλλά υπολογίζεται ότι μπορεί να είναι έως και 22.000. Και, όπως ήδη αναφέρθηκε, περίπου 200 από αυτά είναι γνωστά ως μυρμήγκια του στρατού.

Αυτά τα είδη έχουν δύο φάσεις συμπεριφοράς: μια στατική (ή καθιστική) φάση και μια νομαδική (ή περιπλανώμενη) φάση. Στη στατική φάση, η οποία διαρκεί μεταξύ δύο και τριών εβδομάδων, τα μυρμήγκια μειώνουν τη δραστηριότητά τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι προνύμφες μεταμορφώνονται σε νύμφες και η περιοχή της κοιλιάς της βασίλισσας αυξάνεται σε μέγεθος λόγω του μεγάλου αριθμού αυγών που παράγει.

Στη νομαδική φάση, τα μυρμήγκια του στρατού κυκλοφορούν κατά τη διάρκεια της ημέρας – αν και ορισμένα είδη δραστηριοποιούνται τη νύχτα – αναζητώντας τροφή. Κατά τη διάρκεια αυτών των επιδρομών συνοδεύονται από πουλιά που κυνηγούν έντομα που περιμένουν τα μικρά σπονδυλωτά που φεύγουν από τα επιδρομικά μυρμήγκια.

Τι γίνεται με τις φωλιές των μυρμηγκιών του στρατού;

Τα μυρμήγκια του στρατού φτιάχνουν τις φωλιές τους (γνωστά ως μπιβουάκ) τη νύχτα με τα δικά τους σώματα. Οργανώνονται σε ένα είδος τεράστιας μπάλας σε έναν κορμό δέντρου ή ένα λαγούμι που σκάβουν για αυτό το σκοπό.

Σε αυτήν την αληθινά ζωντανή φωλιά, τα νεότερα μυρμήγκια μένουν στο εσωτερικό και τα μεγαλύτερα στο εξωτερικό. Το μπιβουάκ έχει μεγάλο αριθμό διόδων και θαλάμων όπου, εκτός από τα τρόφιμα, βρίσκονται η βασίλισσα, οι προνύμφες και τα αυγά.

Μπροστά ακόμα και στην παραμικρή αναστάτωση, τα μυρμήγκια στρατιώτες κινούνται στην κορυφή της φωλιάς για να την υπερασπιστούν με τα δυνατά σαγόνια τους και, στην περίπτωση ορισμένων ειδών, και με τα τσιμπήματα τους. Οι στρατιώτες προστατεύουν επίσης την αποικία καθώς κινείται.

Πώς κυνηγούν τα μυρμήγκια του στρατού

Τα μυρμήγκια των λεγεωνάριων τρέφονται κυρίως με έντομα. Μια αποικία μπορεί να καταναλώνει έως και 100.000 από αυτά τα ασπόνδυλα κάθε μέρα. Ως εκ τούτου, ο ρόλος που παίζουν στον έλεγχο του μεγάλου αριθμού αυτών των ζώων που κατοικούν στα δάση είναι θεμελιώδης.

Αλλά συχνά πιάνουν αράχνες και μικρά σπονδυλωτά. Επιπλέον, είναι γνωστό ότι μερικές φορές τρέφονται με αυγά χελώνας. Και μερικά είδη σκαρφαλώνουν στα δέντρα αναζητώντας φωλιές πουλιών.

Για να κυνηγήσουν τη λεία τους, αυτοί οι στρατοί χρησιμοποιούν συνήθως μια μέθοδο γνωστή ως σμήνος. Οι ομάδες θα χωριστούν από την κεντρική μάζα σε διαφορετικές κατευθύνσεις, όπως στις ρίζες ενός δέντρου. Με αυτόν τον τρόπο παγιδεύουν το θήραμά τους και είναι σχεδόν αδύνατο να ξεφύγει.

Κάνουν επίσης επιδρομές σε στήλες. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα μέλη της ομάδας αποχωρίζονται από την κύρια διαδρομή και δημιουργούν ομάδες αναζήτησης. Όπως και να το δεις, σίγουρα δεν θέλεις να κολλήσεις στο μονοπάτι των μυρμηγκιών του στρατού!

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…