Σφαίρα μυρμήγκι είναι η κοινή ονομασία του είδους Paraponera clavata. Αυτό το παρατσούκλι αναφέρεται στον έντονο πόνο που προκαλεί το τσίμπημα αυτού του εντόμου, συγκρίνοντάς τον με τον πόνο που προκαλείται από μια σφαίρα. Σύμφωνα με τις εκθέσεις, Τα θύματα βιώνουν οδυνηρή ενόχληση για τις επόμενες 12 έως 24 ώρες. Ως εκ τούτου, πολλοί αναφέρονται σε αυτόν τον 6-πόδι εχθρό ως το «24 μυρμήγκι» ή το «24ωρο μυρμήγκι».
Εκτός από τη φήμη του για την πρόκληση ενός πόνου που περιγράφεται ως «αγνός, έντονος, λαμπρός» από τον Αμερικανό εντομολόγο Justin Schmidt, του Βιολογικού Ινστιτούτου του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, ξεχωρίζει και για το μέγεθός του. Αυτό το μυρμήγκι έχει μήκος περίπου 1 ίντσα.
Σύμφωνα με την τρέχουσα ταξινόμηση, το μυρμήγκι bullet είναι μέλος του γένους Παραπονέρατης οικογένειας Formicidaeπου ανήκει στο τάγμα Υμενόπτερα. Για πολύ καιρό, αυτό ήταν το μοναδικό είδος του γένους και της ράτσας του, μέχρι το 1994 που βρέθηκε ο πρώτος εξαφανισμένος συγγενής του. Το περίφημο απολίθωμα, ταξινομημένο ως Paraponera dieteriβρέθηκε ενσωματωμένο σε κεχριμπάρι στη Δομινικανή Δημοκρατία.
Το απολιθωμένο μυρμήγκι Paraponera dieteri, υπήρχε κατά την πρώιμη περίοδο του Μειόκαινου, 15 έως 45 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η εξαιρετική διατήρηση του απολιθώματος επέτρεψε εξαντλητικές συγκρίσεις μεταξύ των δύο ειδών.
Πώς να αναγνωρίσετε το μυρμήγκι σφαίρα
Αυτά τα μυρμήγκια είναι αξιοσημείωτα για το μέγεθός τους, καθώς τα δείγματα της εργατικής τάξης φτάνουν τα 0,7 και τα 1,2 ίντσες σε μήκος. Με την πρώτη ματιά μοιάζουν με χοντρές, κοκκινομαύρες σφήκες χωρίς φτερά. Κάθε μια από τις κεραίες σχηματίζει το δικό της ευρύ «V».
Επίσης, όπως όλα τα πρωτόγονα μονόμορφα, αυτό το μυρμήγκι δεν παρουσιάζει πολυμορφισμό στην εργατική κάστα. Έτσι, η βασίλισσα δεν είναι πολύ μεγαλύτερη από τις εργάτριες. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι αυτά τα μυρμήγκια δεν είναι από τη φύση τους επιθετικά. Ωστόσο, γίνονται ασυγκράτητοι όταν υπερασπίζονται τη φωλιά. Σύμφωνα με αναφορές, όταν ενεργούν αμυντικά παράγουν έναν τσιριχτό ήχο καθώς τσιμπάουν έντονα.
Πού κινδυνεύουν οι άνθρωποι να διασχίσουν μονοπάτια με ένα μυρμήγκι σφαίρας;
Τα μυρμήγκια είναι εξαπλωμένα σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική, ιδιαίτερα στην υγρή Νεοτροπική οικοζώνη. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να συναντήσουμε αυτά τα μυρμήγκια στην περιοχή που περιλαμβάνει την Ονδούρα, το Ελ Σαλβαδόρ, τη Νικαράγουα και την Κόστα Ρίκα και εκτείνεται στη Βενεζουέλα, την Κολομβία, τον Ισημερινό, το Περού, τη Βολιβία και τη Βραζιλία.
Σε γενικές γραμμές, αποικίες μυρμηγκιών σφαιρών βρίσκονται σε πεδινές περιοχές, σε υψόμετρα που κυμαίνονται από το επίπεδο της θάλασσας έως τα 750 μέτρα. Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν συλλέξει δείγματα σε υψόμετρα 1500 μέτρων. Όσον αφορά τους αριθμούς, οι αποικίες μπορεί να αποτελούνται από μερικές δεκάδες μυρμήγκια έως και εκατό άτομα. Επομένως, αυτές είναι μικρές αποικίες σε σύγκριση με εκείνες άλλων μυρμηγκιών.
Γενικά, αυτές οι ομάδες επιδιώκουν να εδραιωθούν στη βάση των δέντρων. Αν και αυτά τα αρπακτικά είναι κυρίως εντομοφάγα, τρέφονται επίσης με φυτικό χυμό και νέκταρ. Έτσι, είναι σύνηθες για τους εργάτες να εργάζονται τρυπώντας στο δέντρο στην περιοχή κοντά στη φωλιά, αναζητώντας μικρά αρθρόποδα και νέκταρ.
Υπάρχει προτίμηση για ένα συγκεκριμένο δέντρο για τη φωλιά αυτού του μυρμηγκιού;
Μελέτες που εξετάζουν την πιθανή επιλεκτικότητα του μυρμηγκιού ενός είδους δέντρου υποδηλώνουν ότι δεν υπάρχει τέτοια επιλεκτικότητα. Γενικά, το μυρμήγκι θα κατοικεί σε δέντρα με εξωλουλουδάτα στηρίγματα και νεκταρίνια που παρέχουν πρόσβαση στον θόλο του δάσους.
Δύο μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στην Κόστα Ρίκα και στο νησί Barro Colorado βρήκαν περίπου τέσσερις φωλιές μυρμηγκιών ανά εκτάριο δάσους. Στο νησί Barro Colorado, οι φωλιές βρέθηκαν κάτω από 70 είδη δέντρων, 6 είδη θάμνων, 2 είδη λιάνας και ένα είδος φοίνικα.
Οι φωλιές ήταν πιο κοινές κάτω από τον θόλο του Faramea occidentalis και Trichilia tuberculataαλλά αυτά τα δέντρα είναι και τα πιο άφθονα σε αυτό το δάσος.
Στην Κόστα Ρίκα, οι φωλιές υπήρχαν με μεγαλύτερη συχνότητα από ό,τι θα περίμενε κανείς με βάση την αφθονία Alseis blackiana, Tabernaemontana arborea, Virola sebifera, Guarea guidonia και Oenocarpus mapora δέντρα.
Το τρομακτικό δάγκωμα του μυρμηγκιού: Επώδυνο αλλά όχι θανατηφόρο
Γνωρίζουμε ότι πολλές σφήκες, μέλισσες και μυρμήγκια (τάξη Υμενόπτερα) παράγουν τοξικές ή δηλητηριώδεις ουσίες ως αμυντική μέθοδο. Έτσι, τα θηλυκά της μεγάλης πλειοψηφίας των υμενόπτερων έχουν αναπτύξει ένα κεντρί στην άκρη της κοιλιάς τους. Αυτό το όπλο αποτελεί μια εξελικτική προσαρμογή του καναλιού ωοτοκίας (Aculeata infraorder).
Είναι ενδιαφέρον να γνωρίζουμε ότι τα μυρμήγκια της οικογένειας Formicidae επιτίθενται γενικά μέσω δαγκωμάτων. Ωστόσο, ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων των μυρμηγκιών, το κάνουν επίσης μέσω τσιμπημάτων από το κεντρί τους. Το τσίμπημα, ωστόσο, δεν είναι συνήθως θανατηφόρο για τον άνθρωπο.
Γιατί πονάει τόσο πολύ το δάγκωμα αυτού του μυρμηγκιού;
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ένταση του πόνου που προκαλεί ένα τσίμπημα εντόμου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Για παράδειγμα, το μέγεθος του εντόμου που τσιμπάει, η ποσότητα του δηλητηρίου που εγχέει και το πιο σημαντικό, οι χημικές ιδιότητες των συστατικών που προκαλούν πόνο.
Μεταξύ των πιο γνωστών ουσιών στα τσιμπήματα των μυρμηγκιών είναι το μυρμηκικό οξύ, το οποίο βρίσκουμε στο τσίμπημα της υποοικογένειας Formicinae. Το συναντάμε και σε τσιμπήματα μέλισσας. Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη ουσία, για παράδειγμα, τα κόκκινα μυρμήγκια της φωτιάς εγχέουν ένα αλκαλοειδές από την ομάδα της πιπεριδίνης, τη σολενοψίνη.
Μπορεί να είστε ήδη εξοικειωμένοι με τις φυσιολογικές επιδράσεις ορισμένων αλκαλοειδών, όπως η μορφίνη, η εφεδρίνη και η νικοτίνη. Τα τσιμπήματα εντόμων που απελευθερώνουν μυρμηκικό οξύ και αλκαλοειδή είναι μόνο ένα κύμα στον ωκεανό του πόνου από το δάγκωμα των μυρμηγκιών. Η τοξίνη που παράγει το μυρμήγκι είναι η πονερατοξίνη.
Τι γνωρίζουμε για αυτή την ισχυρή τοξίνη;
Η πονατοξίνη είναι μια μικρή πρωτεΐνη που παρεμβαίνει στη λειτουργία των διαύλων ιόντων νατρίου. Η δυσλειτουργία αυτών των καναλιών παρεμποδίζει, για παράδειγμα, την ικανότητα των νευρικών κυττάρων να στέλνουν ηλεκτρικά σήματα από το ένα σημείο στο άλλο. Οι μύες του σώματος χρειάζονται νευρωνικό έλεγχο για τη λειτουργία τους.
Έτσι, όταν ένας παράγοντας παρεμβαίνει στη λειτουργία των νευρικών κυττάρων, μπορεί να προκαλέσει πόνο και παράλυση. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ του πόνου και του μούδιασμα που προκαλείται από τη δυσλειτουργία των νευρικών κυττάρων. Ετσι, αυτή η νευροτοξίνη μπορεί να προκαλέσει κύματα ακραίου πόνου, κρύους ιδρώτες, ναυτία, έμετο και ακόμη και μη φυσιολογικούς καρδιακούς ρυθμούς.
Το τσίμπημα μπορεί να προκαλέσει λεμφαδενοπάθεια (διαταραχές λεμφαδένων), οίδημα, ταχυκαρδία και εμφάνιση φρέσκου αίματος στα κόπρανα του θύματος. Αυτή η τοξίνη διερευνάται επί του παρόντος για πιθανές ιατρικές εφαρμογές.
Η τελετουργική χρήση των δαγκωμάτων μεταξύ των αυτόχθονων κοινοτήτων
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι κάποιοι αυτόχθονες Πληθυσμοί του Αμαζονίου στη Βραζιλία και τη Γαλλική Γουιάνα χρησιμοποιήστε το σκόπιμα τσίμπημα αυτών των μυρμηγκιών. Αυτές είναι τελετές μύησης για τα παιδιά, στην αρχή της εφηβείας και επίσης σε τελετές για να αποκτήσουν υψηλότερη κοινωνική θέση.
Αρχικά, μουδιάζουν τα μυρμήγκια βυθίζοντάς τα σε ένα φυσικό ηρεμιστικό. Στη συνέχεια, ο σαμάνος ανάβει 80 μυρμήγκια σε γάντια φτιαγμένα από φύλλα, παρόμοια με ένα γάντι φούρνου, με τα κεντρί στραμμένα προς τα μέσα. Όταν τα μυρμήγκια ανακτήσουν τις αισθήσεις τους, το παιδί γλιστράει τα χέρια του στα γάντια.
Ο στόχος αυτής της ιεροτελεστίας μύησης είναι να κρατήσει το γάντι για πέντε λεπτά. Όταν τελειώσει, το δηλητήριο του μυρμηγκιού παραλύει το χέρι του παιδιού και μέρος του χεριού του, το οποίο μπορεί να τρέμει ανεξέλεγκτα για μέρες.
Με ενδιαφέρο, τα μέλη αυτών των φυλών που ασκούν αυτό το τελετουργικό έχουν ασυνήθιστη μακροζωία. Αυτό υποδηλώνει ότι το δηλητήριο μπορεί να έχει αποτελέσματα που με κάποιο τρόπο ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου.