Τα μυρμήγκια ή τα μυρμηγκάκια δεν έχουν την ίδια εμφάνιση σε όλο τον κύκλο ζωής τους. Όταν γεννιούνται είναι πολύ διαφορετικά και υφίστανται μεταμορφώσεις μέχρι να φτάσουν στον τυπικό ενήλικα.
Τα μυρμήγκια είναι κοινά έντομα σε όλο τον κόσμο. Ορίζονται ως σκληρά εργαζόμενοι, δυνατοί, τολμηροί και συνήθως παρατηρούνται σε ομάδες. Έχουν εξαιρετική οργάνωση που τους βοηθά να επιβιώσουν, αφού η επιτυχία τους βασίζεται στον καταμερισμό των καθηκόντων. Είναι πολύ πιθανό, κάποια στιγμή, να έχετε συναντήσει κάποιο από αυτά, αλλά ξέρετε πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια;
Υπάρχουν περισσότερα από 10.000 είδη μυρμηγκιών ή Formicidae (οικογένεια Formicidae), τα οποία με τη σειρά τους περιλαμβάνονται στην παραγγελία Υμενόπτερα (όπως οι μέλισσες και οι σφήκες). Όλοι τους περνούν διαφορετικά στάδια από τη γέννησή τους μέχρι να ενηλικιωθούν. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια, πώς αναπαράγονται και τον κύκλο ζωής τους.
Πώς είναι τα μυρμήγκια;
Μυρμήγκια είναι μικρά έντομα (συνήθως όχι μεγαλύτερο από 2 εκατοστά) με σώματα χωρισμένα σε 3 τμήματα: ένα μεγάλο κεφάλι με ένα ζευγάρι γωνιακές κεραίες και ισχυρές γνάθους, ένας θώρακας με 3 ζεύγη πόδια και μια κοιλιά που μπορεί να έχει αμυντικό κεντρί σε ορισμένα είδη. Υπάρχουν επίσης μερικά μυρμήγκια με μεμβρανώδη φτερά στον θώρακα.
Το χρώμα τους είναι σκούρο και συνήθως είναι μαύρο ή καφέ, αλλά υπάρχουν επίσης μυρμήγκια σε κόκκινους, πρασινωπούς ή κίτρινους τόνους. Έχουν μεγάλη εξάπλωση και βρίσκονται σχεδόν παντού στον κόσμο, με εξαίρεση την Ανταρκτική.
Αυτά τα έντομα καταλαμβάνουν διαφορετικά περιβάλλοντα και ζουν μαζί ως μια οργανωμένη κοινωνία. Καταφέρνουν να επιβιώσουν χάρη στην ομαδική τους δουλειά.
Κοινωνική οργάνωση
Μία από τις σημαντικές πτυχές όσον αφορά την κατανόηση του πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια είναι η οργάνωσή τους, καθώς δεν είναι καθόλου απλό. Υπάρχουν διαφορετικά είδη μυρμηγκιών ή κάστες μέσα στην ίδια κοινωνία, η καθεμία με μια καθιερωμένη λειτουργία. Είναι οι εξής:
- Βασίλισσες: Μπορεί να υπάρχουν μία ή περισσότερες βασίλισσες ανά αποικία και είναι οι πιο ιεραρχικές και μεγαλύτερες, και είναι υπεύθυνες για την ωοτοκία των αυγών. Είναι μυρμήγκια με φτερά στα πρώτα τους στάδια, αλλά τα φτερά πέφτουν όταν εγκατασταθούν στη φωλιά. Μπορούν να ζήσουν 10 χρόνια ή περισσότερο.
- Εργαζόμενοι: Είναι θηλυκά που δεν έχουν φτερά και είναι τα πιο πολλά και τα μικρότερα. Εκτελούν διαφορετικούς ρόλους μέσα στη μυρμηγκοφωλιά (άμυνα, τροφοδοσία και κατασκευή, μεταξύ άλλων). Ζουν για μικρό χρονικό διάστημα και κάθε αποικία έχει εκατοντάδες ή χιλιάδες δείγματα.
- Αρσενικά: Έχουν φτερά και είναι υπεύθυνοι για το ζευγάρωμα με τη βασίλισσα έτσι ώστε να γεννηθούν οι νέοι απόγονοι. Ζουν μόνο λίγες μέρες.
Πώς αναπαράγονται τα μυρμήγκια;
Η αναπαραγωγή των μυρμηγκιών είναι αρκετά περίεργη, αφού η γονιμοποίηση του ωαρίου (ή η έλλειψή του) θα καθορίσει το φύλο του εντόμου. Όταν η βασίλισσα και το αρσενικό ζευγαρώνουν, τα γονιμοποιημένα αυγά γεννούν θηλυκά, ενώ τα μη γονιμοποιημένα αυγά γεννούν αρσενικά.
Με αυτόν τον τρόπο τα θηλυκά έχουν πλήρες γενετικό φορτίο (γιατί προέρχονται από την ένωση μητέρας και πατέρα, βασίλισσας και αρσενικού). Από την άλλη, τα αρσενικά έχουν τα μισά χρωμοσώματα (τα οποία προέρχονται μόνο από τη βασίλισσα μητέρα).
Όπως έχει αναφερθεί, Τα μυρμήγκια είναι ωοτόκα και η αναπαραγωγή τους γίνεται στον αέρα, που είναι γνωστό ως γαμήλια πτήση. Τα αρσενικά οδηγούν τα θηλυκά προς το μέρος τους με χημικούς μηχανισμούς ή το αντίστροφο (με φερομόνες). Μετά το ζευγάρωμα, οι βασίλισσες αναζητούν ένα κατάλληλο μέρος για να γεννήσουν τα αυγά τους, το οποίο συνήθως είναι υπόγειο.
Πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια;
Αυτά τα έντομα περνούν από διάφορα στάδια ή φάσεις για να ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής τους (αυγό, προνύμφη, νύμφη και ενήλικα). Μετά την ωοτοκία των αυγών των μυρμηγκιών (και όταν ολοκληρωθεί η κύηση) έρχεται η εκκόλαψη των νέων μελών της αποικίας, αλλά αυτά φτάνουν με τη μορφή προνυμφών.
Τα νεογέννητα μυρμήγκια έχουν ένα όψη σαν σκουλήκι, συνήθως ανοιχτόχρωμη και μικρή. Στο σώμα τους διακρίνονται ένα κεφάλι και πολλά τμήματα του σώματος. Τα νεογέννητα μυρμήγκια είναι μαλακά, αλλά στη συνέχεια αποκτούν σκληρότητα κατά την ανάπτυξη και τη μεταμόρφωση.
Ως παράδειγμα, έχουμε το είδος Solenopsis picea, ή αρπακτικό μυρμήγκι. Σπουδές έδειξε ότι οι πρόσφατα εκκολαφθείσες προνύμφες είναι μαλακές, με κεφαλική κάψουλα ή κεφάλι μεταξύ 0,1 και 0,3 χιλιοστών, ενώ καταγράφουν συνολικό μήκος 0,1 έως 1,44 εκατοστά. Αν και το μέγεθος της προνύμφης φαίνεται μικρό, αυτή η αναλογία είναι επαρκής για την ανάπτυξη του μυρμηγκιού.
Μετά το στάδιο της προνύμφης ακολουθεί το στάδιο της νύμφης, στο οποίο ορισμένα δείγματα τυλίγονται σε κουκούλια για να υποστούν μεταμόρφωση και να αναπτυχθούν ως ο τυπικός ενήλικας. Η συνολική διάρκεια του κύκλου ζωής ποικίλλει σε διαφορετικά είδη. Για παράδειγμα, στο αρπακτικό μυρμήγκι κυμαίνεται από 23 έως 50 ημέρες, αλλά έχουν παρατηρηθεί μεγαλύτερες περίοδοι.
Μερικά είδη δεν κάνουν νύμφη, επομένως η μεταμόρφωση από προνύμφη σε ενήλικο μπορεί να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι.
Γέννηση εργατών
Οπως ειδαμε, οι εργαζόμενοι αντιστοιχούν σε γυναίκες. Παράγονται με γονιμοποίηση του αρσενικού με το αναπαραγωγικό μυρμήγκι, τη βασίλισσα. Αυτή έχει στο σώμα της ένα είδος σάκου (spermatheca) στο οποίο διατηρεί το σπέρμα αυτού του ζευγαρώματος και το χρησιμοποιεί σε όλη της τη ζωή για να γονιμοποιήσει τα ωάρια, εκτός από αυτά των αρσενικών.
Μετά τη γαμήλια πτήση, η βασίλισσα αναζητά το βέλτιστο μέρος. Όταν το παίρνει, χάνει τα φτερά της και αναλαμβάνει το κύριο καθήκον της: την ωοτοκία. Θα προσπαθήσει να τα φροντίσει και να τα προστατεύσει όσο αναπτύσσονται στο στάδιο ίδρυσης της αποικίας.
Από αυτά τα αυγά εκκολάπτονται τα πρώτα μυρμήγκια εργάτες, αρχικά με τη μορφή προνυμφών (με την ίδια εμφάνιση όπως περιγράφεται). Στη συνέχεια περνούν από το στάδιο της νύμφης και τελικά γίνονται ενήλικες έτοιμοι να φροντίσουν τη βασίλισσα, τα άλλα αυγά, να ταΐσουν τις προνύμφες και να υπερασπιστούν την αποικία. Οι πρώτοι εργάτες στη μυρμηγκοφωλιά είναι γνωστοί ως νοσοκόμες.
Πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια βασίλισσας;
Όπως οι εργάτες, οι βασίλισσες προέρχονται από τα γονιμοποιημένα αυγά της βασίλισσας και του αρσενικού. Αναδύονται ως προνύμφες με τα ίδια χαρακτηριστικά, αλλά είναι μεγαλύτερες και λαμβάνουν διαφορετική διατροφή, πιο κατάλληλη για την ανάπτυξή τους ως μελλοντική βάση μιας αποικίας. Αυτό συμβαίνει από καιρό σε καιρό, όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές και η φωλιά είναι καλά εδραιωμένη.
Γενικά, οι μη γονιμοποιημένες βασίλισσες (πριγκίπισσες) αναπτύσσουν φτερά που τους επιτρέπουν να διασκορπίζονται και να αποικίζουν άλλα μέρη, εκπληρώνοντας τον κύκλο που αναφέραμε. Οι μεγαλύτερες βασίλισσες έχουν περισσότερες ευκαιρίες να σχηματίσουν ανεξάρτητες αποικίες από τις μικρότερες.
Οι βασίλισσες έχουν αποθέματα λίπους που τους επιτρέπουν να επιβιώσουν όσο αναπτύσσονται οι εργάτριες.
Σε ορισμένα είδη, μπορούν να αναπτυχθούν βασίλισσες χωρίς φτερά, οι οποίες αναπτύσσουν τις αποικίες τους χωρίς να διασκορπίζουν περισσότερο έδαφος στην περιοχή της μητρικής φωλιάς. Υπάρχουν ακόμη και παρασιτικές βασίλισσες που εισβάλλουν σε αποικίες. Αυτά καταφέρνουν να σκοτώσουν ή να εκδιώξουν τον κάτοικο, αλλά μπορούν επίσης να φιλοξενήσουν εργάτριες και άλλες βασίλισσες για να εργαστούν υπέρ τους.
Πώς γεννιούνται τα αρσενικά μυρμήγκια;
Για τη δημιουργία αρσενικών μυρμηγκιών, δεν χρειάζεται σπέρμα, από τότε που προέρχονται από μη γονιμοποιημένα ωάρια. Όπως και οι υπόλοιπες κάστες των μυρμηγκιών, η προνύμφη αναδύεται από το αυγό, στη συνέχεια νεογνά και τελικά γίνεται ένα φτερωτό ενήλικο, έτοιμο να αναπαραχθεί. Γενικά η ζωή τους είναι μικρή και το αρσενικό χάνεται μετά το ζευγάρωμα.
Το να εξηγήσουμε πώς γεννιούνται τα μυρμήγκια είναι πολύπλοκο. Αν και διαθέτουν μια συναρπαστική οργάνωση που τους επιτρέπει μεγάλη επιτυχία στον κόσμο, είναι εύθραυστα και εξαρτώμενα από τη φροντίδα έντομα όταν βγαίνουν πρόσφατα από το αυγό. Επιπλέον, οι προνύμφες είναι αγνώριστες με την πρώτη ματιά και φαίνονται πολύ διαφορετικές από τις ενήλικες. Απίστευτο, έτσι δεν είναι;
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…