Τι είναι η φυλογένεση;

Σίγουρα, κάποια στιγμή έχεις φτιάξει γενεαλογικό δέντρο στο σχολείο. Προσπαθώντας να το σχεδιάσουμε, πολλοί από εμάς έχουμε ερευνήσει από πού προέρχονται οι πρόγονοί μας. Ή, για παράδειγμα, γιατί έχουμε καστανά μάτια αν ο παππούς μας είχε μπλε μάτια. Όλα αυτά μας οδηγούν στο ερώτημα που μας απασχολεί σήμερα: τι είναι η φυλογένεση;

Ή, με άλλα λόγια, τι συμβαίνει όταν, αντί να φτιάξουν ένα οικογενειακό δέντρο, οι επιστήμονες προσπαθούν να αποκρυπτογραφήσουν την εξελικτική πορεία ενός είδους? Ποια επιστημονική πειθαρχία πρέπει να εξετάσουμε αν θέλουμε να βρούμε το πρώτο ζωντανό ον που κατοικούσε στον πλανήτη;

Στη συνέχεια, θα σας πούμε τι σχέση έχουν τα οικογενειακά δέντρα, τα μπλε μάτια και τα μπιζέλια του Mendel. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε.

Τι είναι η φυλογένεση;

Η φυλογένεση είναι ο κλάδος της εξελικτικής βιολογίας που μελετά την προέλευση της ζωής, δηλαδή η σχέση συγγένειας μεταξύ των ειδών σε όλη την εξέλιξη. Ο στόχος είναι να κατασκευαστεί ένα φυλογενετικό δέντρο για να δείξει ποιοι είναι οι πρόγονοι ενός συγκεκριμένου είδους. Η λέξη επινοήθηκε από τον Γερμανό φυσιοδίφη και φιλόσοφο Ernst Haeckel, στα τέλη του 19ου αιώνα.

Όπως γνωρίζουμε, η εξέλιξη είναι μια τόσο αργή διαδικασία που ένα άτομο δεν ζει αρκετά για να τη δει με τα μάτια του. Σήμερα, συνήθως υποστηρίζεται ότι τα πουλιά είναι απόγονοι δεινοσαύρων, αλλά πώς βγήκε αυτό το συμπέρασμα; Υπάρχουν δύο κύριες μέθοδοι για τον προσδιορισμό της φυλογένεσης ενός είδους:

• Μορφολογική φυλογενετική: Διερευνά τις σχέσεις μεταξύ των έμβιων όντων μέσω των ομοιοτήτων στη μορφολογία τους. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμο να βρούμε συγκλίσεις μεταξύ απολιθωμένων και σημερινών ειδών.
• Μοριακή φυλογενετική: Προσπαθεί να προσδιορίσει τις σχέσεις μεταξύ των ειδών μέσω της μελέτης του DNA, του RNA και των πρωτεϊνών. Όταν η αλληλουχία των νουκλεοτιδίων και των αμινοξέων δύο ειδών είναι αρκετά παρόμοια, θεωρείται ότι έχουν κοινό πρόγονο.

Τα φυλογενετικά δέντρα επιτρέπουν την ταξινόμηση των ζωντανών όντων.

Ανθρώπινη φυλογένεση

Πόσες φορές έχουμε ακούσει ότι προερχόμαστε από μαϊμούδες; Ο άνθρωπος, ο πρώτος που ρώτησε τι είναι η φυλογένεση και πώς να την εφαρμόσει, πήρε ένα από τα δικά του είδη ως ένα από τα κύρια θέματα. Ωστόσο, Φαίνεται ότι όσο κι αν μοιάζουμε με τους μεγάλους πιθήκους, η καταγωγή μας δεν είναι η ίδια.

Δεν έχουμε ανακαλύψει ακόμη την απάντηση στο ερώτημα σχετικά με την καταγωγή μας: πότε άρχισαν οι άνθρωποι να είναι άνθρωποι; Κρις Στρίνγκερένας από τους πιο γνωστούς ανθρωπολόγους στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει αφιερώσει την καριέρα του στην προσπάθεια να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα.

Ο Stringer είναι ένας από τους πιο ένθερμους υπερασπιστές της θεωρίας ότι το ανθρώπινο είδος όπως το γνωρίζουμε προέρχεται από την αφρικανική ήπειρομεταναστεύοντας στην Ευρώπη και την Ασία, και σταδιακά αντικαθιστώντας τα ανθρωποειδή που ζουν σε εκείνες τις περιοχές, όπως π.χ Homo erectus και Homo neanderthalensis.

Υπάρχουν τρία αποδεικτικά στοιχεία υπέρ αυτής της υπόθεσης:

• Οι γενετικοί δείκτες που εξετάζονται από τους παλαιοντολόγους ποικίλλουν πολύ περισσότερο σε αυτό το προγονικό αφρικανικό είδος. Αυτή η γενετική παραλλαγή μειώνεται καθώς απομακρυνόμαστε από την Αφρική.
• Στα φυλογενετικά δέντρα, ο διαχωρισμός μεταξύ αφρικανικών και μη αφρικανικών ανθρώπινων ειδών είναι ο παλαιότερος που γνωρίζουμε.
• Επιπλέον, μελέτες αποκαλύπτουν ότι ο χρόνος διαχωρισμού αυτών των δύο ειδών συμπίπτει με τις εκτιμώμενες ημερομηνίες για την έναρξη της Homo sapiens.

Ωστόσο, η αρχαία θεωρία ότι Homo erectus και Homo neanderthalensis εκδιώχθηκαν από τα εδάφη τους έχασαν δυνάμεις όταν βρήκαν στοιχεία διασταυρώσεων μεταξύ των ειδών. Οι πιο πρόσφατες μελέτες DNA δείχνουν ότι όντως κληρονομούμε χαρακτηριστικά από αυτά τα δύο είδη.

Το δέντρο της ζωής

Ακόμα κι αν η φυλογένεση ως τέτοια γεννήθηκε με τον Haeckel, ο Κάρολος Δαρβίνος ήταν αυτός που εισήγαγε την έννοια της εξέλιξης με τις μελέτες του για προσαρμοστικές αλλαγές στη μορφολογία διαφορετικών ειδών.

Ο απώτερος στόχος της φυλογένεσης είναι, λοιπόν, η ολοκλήρωση του δέντρου της ζωής, τη φυλογενετική διαδρομή όλων των ειδών που υπάρχουν στον πλανήτη Γη. Η ρίζα του θα ήταν το αρχικό είδος από το οποίο προερχόμαστε όλοι και οι τελευταίοι κλάδοι, το σημερινό είδος.

Όλα αυτά μας αφήνουν ένα ξεκάθαρο ερώτημα: ποιος θα είναι ο επόμενος LUCA; Θα φτάσουμε ποτέ στις ρίζες της ύπαρξής μας; Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι θα ζήσουμε αρκετά για να το ανακαλύψουμε.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…