Οι τερμίτες οδηγούν έναν παρόμοιο τρόπο ζωής με τα μυρμήγκια, αλλά είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς σε γενετικό επίπεδο. Γνωρίζατε ότι σχετίζονται με τις κατσαρίδες;
Υπάρχουν πολλές περιέργειες για τους τερμίτες, αλλά δυστυχώς πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να μάθουν τίποτα για αυτούς! Ενώ είναι αλήθεια ότι προκαλούν πραγματική ζημιά στην αρχιτεκτονική, Αυτά τα μικρά έντομα έχουν πολλά βιολογικά χαρακτηριστικά μοναδικά για την ομάδα τους που τα κάνουν πολύ ξεχωριστά.
Οι τερμίτες σχηματίζουν τεράστιες αποικίες, οργανώνονται σε κάστες και αφομοιώνουν τροφή που άλλα ζωντανά όντα δεν μπορούν να αφομοιώσουν. Θα θέλατε να μάθετε περισσότερα για αυτούς; Εδώ θα σας δείξουμε 10 περιέργειες για τους τερμίτες, τη βιολογική τους σύνθεση και την οικολογία τους. Μην τα χάσετε!
1. Οι τερμίτες είναι συγγενείς των κατσαρίδων
Πριν μιλήσουμε για την κοινωνική τους οργάνωση, πρέπει να προσδιορίσουμε την ταξινομική κατάσταση αυτών των ασπόνδυλων. Οι τερμίτες ανήκουν στην κατηγορία έντομο (με σκαθάρια, ακρίδες και άλλα) και στην κατώτερη ομάδα της τάξης Blattodea. Αυτό σημαίνει ότι, σε γενετικό επίπεδο, είναι πολύ στενοί συγγενείς των οικόσιτων κατσαρίδων.
Με τη σειρά τους, οι τερμίτες σχηματίζουν τη δική τους κατώτερη ομάδα, τους Υποκατηγορία ισοπτέρων. Περίπου 3.000 είδη έχουν περιγραφεί σε αυτήν την ταξινόμηση, αλλά είναι σχεδόν σίγουρα πολλά περισσότερα. Περισσότερα από 1000 από αυτά τα είδη βρίσκονται στην Αφρική, όπου οι αναχώματα και οι υπόγειες στοές είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό του τοπίου.
Οι τερμίτες είναι άμεσοι συγγενείς των κατσαρίδων και έχουν εξελιχθεί από αυτούς.
2. Οι τερμίτες δεν είναι μυρμήγκια
Οι τερμίτες συχνά μπερδεύονται με μυρμήγκια λόγω του αποικιακού χαρακτήρα και του μικρού τους μεγέθους, αλλά δεν είναι στενοί συγγενείς. Η ομάδα των εντόμων που μας απασχολεί εδώ είναι υπόλευκο χρώμα, δεν έχει μάτια και έχει πολύ πιο επίπεδο και παχύτερο επίπεδο σώματος από αυτό ενός τυπικού μυρμηγκιού.
Το σώμα αυτών των ζώων χωρίζεται στα ίδια τμήματα με όλα τα έντομα: προθώρακα, μεσοθώρακα και μεταθώρακα. Κάθε ένα από αυτά τα 3 τμήματα έχει ένα ζευγάρι πόδια και προστατευτικές πλάκες, που ονομάζονται τεργίτες στο ραχιαίο επίπεδο και στερνίτες στο κοιλιακό επίπεδο. Το τελευταίο τμήμα του μεταθώρακα (κοιλιά) χαρακτηρίζεται από την παρουσία ενός ζεύγους ραβδώσεων.
Οι εργάτες τερμίτες δεν έχουν ποτέ φτερά, αλλά τα αρσενικά και τα θηλυκά αναπαραγωγής είναι φτερωτά για μικρό χρονικό διάστημα.
3. Όλοι οι τερμίτες είναι μικροί, σωστά;
Οι τερμίτες συνδέονται με πολύ μικρά μεγέθη, καθώς κατά μέσο όρο έχουν μέγεθος από 0,4 έως 1,5 εκατοστά. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα: η βασίλισσα του Macrotermes bellicosus Το μήκος του είδους μπορεί να φτάσει τα 10 εκατοστά, ενώ οι εργάτες του σπάνια ξεπερνούν τα 0,36 εκατοστά. Η ράτσα καθορίζει το μέγεθός της.
4. Περιέργειες για τους τερμίτες: οι βασίλισσες της ευκοινωνικότητας
Αν και δεν είναι άμεσοι συγγενείς, οι τερμίτες μοιράζονται ένα σαφές ευκοινωνική σύστημα οργάνωσης με μέλισσες και μυρμήγκια. Αυτό σημαίνει ότι ο πληθυσμός χωρίζεται σε κάστες ανάλογα με τη μορφολογία τους και εργάζονται στην ομάδα. Στο ανάχωμα των τερμιτών, βρίσκουμε τους ακόλουθους αντιπροσώπους:
- Εργαζόμενοι: Αυτοί είναι υπεύθυνοι για την αναζήτηση τροφής, την αποθήκευση, την κατασκευή της φωλιάς, τη φροντίδα των προνυμφών και τη διατροφή της βασίλισσας. Φαίνεται ότι οι λιγότερο έμπειροι εργάτες περνούν το χρόνο τους προστατεύοντας τη βασίλισσά τους, ενώ οι πιο έμπειροι πηγαίνουν έξω για να ψάξουν.
- Στρατιώτες: Το μόνο τους καθήκον είναι να προστατεύσουν την αποικία. Έχουν εμφανή σαγόνια και μεγάλα κεφάλια και, λόγω της ανατομίας τους, μερικές φορές δεν μπορούν να τραφούν μόνα τους. Οι εργάτες τα φροντίζουν.
- Βασίλισσα και Βασιλιάς: Αυτά μένουν μαζί για μια ζωή και η βασίλισσα γεννάει συνεχώς αυγά.
Στους ευκοινωνικούς οργανισμούς, η βιολογική δομή είναι πολύ μεγαλύτερη από το άθροισμα των μερών της. Οι εργάτες και οι στρατιώτες είναι στείροι και μόνο ένα ζευγάρι αναπαράγεται.
5. Μια διαφορετική ευκοινωνικότητα
Όπως μπορείτε να δείτε, η κοινωνική δομή είναι αρκετά διαφορετική από αυτή των μυρμηγκιών. Με τα μυρμήγκια, τα φτερωτά αρσενικά ζουν για πολύ μικρό χρονικό διάστημα και το μόνο τους καθήκον είναι η αναπαραγωγή. Για το λόγο αυτό, μόλις εμποτίσουν ένα φτερωτό θηλυκό στις πτήσεις του γάμου, πεθαίνουν. Στους τερμίτες, αυτό δεν συμβαίνει, αφού ο βασιλιάς και η βασίλισσα παραμένουν μαζί για μια ζωή.
Αυτή η αλλαγή αντανακλάται και σε γενετικό επίπεδο. Τα αρσενικά μυρμήγκια είναι απλοειδή (n), που σημαίνει ότι έχουν τις μισές γενετικές πληροφορίες και εκκολάπτονται από μη γονιμοποιημένα ωάρια. Στους τερμίτες, αυτό δεν συμβαίνει, αφού οι βασιλιάδες είναι προϊόν σεξουαλικής αναπαραγωγής και έχουν την ίδια ποσότητα DNA με τα υπόλοιπα μέλη της αποικίας.
6. Οι εργαζόμενοι έχουν περισσότερη «προσωπικότητα»
Μέσα σε μυρμηγκοφωλιά, όλες οι εργάτριες είναι γυναίκες και συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο. Στους τύμβους τερμιτών, αυτό δεν συμβαίνει, καθώς υπάρχουν άνδρες και γυναίκες εργάτες που μπορούν να έχουν διαφορετικούς ρόλους μέσα στην αποικία. Ωστόσο, το χρώμα τους είναι πάντα ανοιχτό κιτρινωπό και είναι μικρότερα και πιο εύθραυστα από τον βασιλιά και τη βασίλισσα.
Πέρα από τις οικολογικές διακρίσεις, και τα δύο έντομα έχουν κοινά πράγματα. Οπως και σπουδές δείχνουν, η παρουσία φτερών σε βασιλιάδες και βασίλισσες πριν από την ίδρυση της αποικίας στις δύο οικογένειες υποδηλώνει μια σαφή εξελικτική σύγκλιση. Είναι επίσης περίεργο ότι, και στις δύο ομάδες, οι εργάτες έχουν προσαρμοστεί στο σκάψιμο υπόγεια και, ως εκ τούτου, έχουν χάσει την ικανότητα να έχουν φτερά.
7. Αποικίες αστρονομικών αριθμών
Ένα από τα πιο σοκαριστικά αξιοπερίεργα των τερμιτών είναι ότι ζουν σε γιγαντιαίες κοινωνίες. Οι γήινοι «ουρανοξύστες» είναι διάσημοι σε χώρες όπως η Αφρική και υποδεικνύουν την οικοδομική ικανότητα αυτών των εντόμων. Μια ενιαία αποικία μπορεί να αποτελείται από 60.000 έως 1.000.000 εργάτες, ανάλογα με το είδος και τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
Μια «μεγαπόλη» τερμιτών καταγράφηκε στη Βραζιλία, που καλύπτει 230.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, όσο το μέγεθος της Μεγάλης Βρετανίας.
8. Η βάση του οικοσυστήματος
Οι τερμίτες είναι μικροφάγοι οργανισμοί που είναι υπεύθυνοι για το μεταβολισμό της οργανικής ύλης των φυτών σε οποιοδήποτε επίπεδο αποσύνθεσης. Είναι ενδιαφέρον ότι θεωρούνται ένα από τα κύρια βιολογικά εργοστάσια ατμοσφαιρικού μεθανίου (11%), καθώς το απελευθερώνουν κατά τη διαδικασία αποδόμησης της κυτταρίνης. Για την πέψη αυτής της πολύπλοκης φυτικής ένωσης, απαιτούν τη βοήθεια ορισμένων μικροοργανισμών.
Ένα από τα πιο συναρπαστικά αξιοπερίεργα για τους τερμίτες είναι ότι φιλοξενούν πρωτόζωα και πρωτίστες στο πεπτικό τους σύστημα. Αυτά είναι υπεύθυνα για την παραγωγή των ενζύμων που είναι απαραίτητα για την αποικοδόμηση της κυτταρίνης, και σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν ένα κατάλληλο μέσο για την επιβίωσή τους. Είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα συμβίωσηκαθώς κερδίζουν και τα δύο μέρη.
Πιο «εξελιγμένα» είδη μπορούν να παράγουν το ένζυμο κυτταρλάση και να διασπάσουν την κυτταρίνη, αλλά εξακολουθούν να βασίζονται στα βακτήρια για να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς.
9. Οι νέοι δεν γεννιούνται με τον μηχανισμό συμβίωσης τους
Ένα άλλο από τα αξιοπερίεργα των τερμιτών είναι ότι οι νέοι δεν έρχονται στον κόσμο με τους μικροοργανισμούς που παράγουν ένζυμα στο πεπτικό τους σύστημα. Επομένως, πρέπει να τρέφονται με τα απόβλητα ενηλίκων δειγμάτων και στη συνέχεια να τα αποκτούν μόνοι τους μόλις αναπτυχθεί η ικανότητά τους να αφομοιώνουν την κυτταρίνη.
10. Μια συγκρουσιακή σχέση με τον άνθρωπο
Αν και αυτά τα έντομα απλώς ακολουθούν τα ένστικτά τους, μερικές φορές είναι απαραίτητο να τα σκοτώσετε λόγω της κατάστασής τους ως παράσιτο. Σε κάθε περίπτωση, η συζήτηση παραμένει ανοιχτή: είμαστε εμείς που καταλαμβάνουμε τα οικοσυστήματα τους, με αποτέλεσμα να εκμεταλλεύονται τις ανθρώπινες κατασκευές;
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.
- Bourguignon, T., Lo, N., Dietrich, C., Šobotník, J., Sidek, S., Roisin, Y., … & Evans, TA (2018). Η αχαλίνωτη εναλλαγή ξενιστή διαμόρφωσε το μικροβίωμα του εντέρου των τερμιτών. Current biology, 28(4), 649-654.
- Maurice, N., & Erdei, L. (2018). Μικροβίωμα του εντέρου τερμιτών. Στο Termites and Sustainable Management (σελ. 69-99). Σπρίνγκερ, Τσαμ.
- Nishimura, Y., Otagiri, M., Yuki, M., Shimizu, M., Inoue, JI, Moriya, S., & Ohkuma, M. (2020). Διαίρεση λειτουργικών ρόλων για πρωτεΐνες του εντέρου τερμιτών που αποκαλύφθηκε από μονοκύτταρα μεταγραφώματα. The ISME Journal, 14(10), 2449-2460.
- Snyder, TE (1926). Η βιολογία των καστών των τερμιτών. The Quarterly Review of Biology, 1(4), 522-552.