Τα ασπόνδυλα αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία των ζώων σε αυτόν τον πλανήτη. Από έντομα μέχρι γαιοσκώληκες και αστερίες, υπάρχει μια απίστευτη ποικιλία μεταξύ τους.
Όταν κάποιος καλείται να σκεφτεί ένα ζώο, οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται σπονδυλωτά. Είναι γενικά μεγαλύτερα, πιο εύκολα ορατά και διαδεδομένα σε διάφορους ανθρώπινους πολιτισμούς, αλλά τι γίνεται με τα ζώα χωρίς κόκαλα;!
Ακόμη και σε εξειδικευμένους κύκλους, τα σπονδυλωτά λαμβάνουν πολύ μεγαλύτερη προσοχή. Παρόλα αυτά, αυτή η ομάδα, που αποτελείται από πουλιά, θηλαστικά, ερπετά, ψάρια και αμφίβια – αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος της ζωής των ζώων. Αυτά που συνήθως ονομάζονται «bugs» είναι απείρως πιο πολυάριθμα και διαφορετικά από τα υπόλοιπα.
Αυτά τα ζώα χωρίς κόκαλα έχουν κατακτήσει κάθε γωνιά του πλανήτη, ανήκουν σε πολύ διαφορετικές ομάδες και εξακολουθούν να κρύβουν αμέτρητα μυστικά για τον άνθρωπο. Εδώ θα μιλήσουμε για τις πιο σημαντικές ομάδες ασπόνδυλων, το καθένα με τις ιδιαιτερότητες και τις θέσεις του. Συνεχίστε να διαβάζετε αν θέλετε να μάθετε περισσότερα.
Χαρακτηριστικά ζώων χωρίς κόκαλα!
Τα ασπόνδυλα αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία της ζωικής ζωής. Από τα περισσότερα από 30 φύλα – οι μεγαλύτερες ομάδες στις οποίες χωρίζονται τα έμβια όντα – τα σπονδυλωτά αποτελούν μόνο μία από αυτές.
Όλες αυτές οι ράτσες έχουν σχηματιστεί μετά από πολύ αρχαίους εξελικτικούς διαχωρισμούς μεταξύ ζωικών ομάδων. Ως εκ τούτου, είναι εύκολο να καταλάβουμε ότι αυτές οι ομάδες είναι πολύ ανεξάρτητες μεταξύ τους, έχουν εξελιχθεί σε πολύ διαφορετικά μονοπάτια και παρουσιάζουν ριζικά διαφορετικά ανατομικά και οικολογικά χαρακτηριστικά.
Τα ασπόνδυλα είναι γενικά μικρά. Λόγω περιορισμών στο κυκλοφορικό και αναπνευστικό τους σύστημα, τη δομή του σώματός τους, τον ανταγωνισμό με τα σπονδυλωτά και άλλους παράγοντες, τα περισσότερα από αυτά τα ζώα χωρίς κόκαλα δεν γίνονται πολύ μεγάλα. Κάποια είναι ακόμη μικροσκοπικός.
Ωστόσο, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Στο παρελθόν, με διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες, ορισμένα ασπόνδυλα έφταναν σε μεγαλύτερα μεγέθη από σήμερα. Τα ασπόνδυλα είναι επίσης εξαιρετικά αρχαία, καθώς τα πρώτα ζώα ήταν μέρος αυτής της ομάδας. Τείνουν να έχουν αρκετά σύντομη ζωή και, φυσικά, δεν έχουν κόκαλα ασβεστίου, όπως τα δικά μας.
Παρόλα αυτά, μερικά από αυτά τα «πρωτόγονα» όντα έχουν άλλες δομές για να συγκρατούν τους μυς τους και να προστατεύουν το σώμα τους. Αυτοί μπορεί να είναι εξωσκελετές, κοχύλια, υδροστατικοί σκελετοί κ.λπ.
1. Εχινόδερμα (Phylum Echinodermata)
Αυτά τα ζώα περιλαμβάνουν αχινούς, θαλάσσια αστέρια, αγγούρια της θάλασσας και κρινοειδή. Τα τελευταία δεν είναι πολύ γνωστά στο ευρύ κοινό αλλά είναι από τα πιο συναρπαστικά.
Συνολικά, υπάρχουν περίπου 20.550 περιγραφόμενα είδη εχινόδερμων, 7.550 ζωντανά σήμερα. Γενικά, έχουν ακτινική συμμετρία, αφού το σώμα τους χωρίζεται σε πέντε ίσα μέρη γύρω από έναν κεντρικό άξονα – εκεί που βρίσκεται το στόμα. Μπορεί επίσης να χωριστεί σε έναν αριθμό τμημάτων που είναι πάντα πολλαπλάσιο του πέντε.
Το σώμα τους καλύπτεται από έναν χαρακτηριστικό ασβεστολιθικό εξωσκελετό, που σχηματίζεται από μικρές πλάκες διαχωρισμένες μεταξύ τους, από τον οποίο προέρχεται η επιστημονική του ονομασία. Όλα τα εχινόδερμα κατοικούν σε αλμυρά νερά.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι προνύμφες αυτών των ζώων δεν είναι ακτινωτές, αλλά έχουν αμφίπλευρη συμμετρία.
2. Poriferous (Phylum Porifera)
Τα Porifers είναι πιο γνωστά ως θαλάσσια σφουγγάρια. Παραδόξως, αυτά τα όντα είναι ζώα. Στην πραγματικότητα, είναι τα παλαιότερα ζωντανά όντα που υπάρχουν και αποτελούν την αδελφή ομάδα με όλη την υπόλοιπη πανίδα του πλανήτη.
Τα 8659 είδη που υπάρχουν σήμερα είναι θαλάσσια, αν και μπορούν να καταλάβουν διαφορετικά οικοσυστήματα εντός των ωκεανών. Είναι κυρίως άμισχα (ακίνητα) και δεν έχουν πραγματικό ιστό. Η τροφή του βασίζεται στο φιλτράρισμα των αιωρούμενων σωματιδίων. Για να γίνει αυτό, δημιουργούν ρεύματα νερού στο σώμα τους χάρη στα μαστιγωμένα κύτταρα.
3. Αρθρόποδα (Phylum Arthropoda)
Τα αρθρόποδα είναι μακράν η πιο επιτυχημένη, πολυάριθμη και ποικιλόμορφη ράτσα ζώων. Αποτελούνται από 1.257.040 ζωντανά είδη και άλλα 45.769 εξαφανισμένα. Οι μεγάλες ομάδες μέσα στα αρθρόποδα είναι τα εξάποδα (που περιλαμβάνει έντομα), τα μυριάποδα (χιλιόποδα και σαρανταποδαρούσες), τα χηλικά (αράχνες, σκορπιοί κ.λπ.) και τα καρκινοειδή.
Όλα αυτά τα ζώα χωρίς κόκαλα έχουν αμφίπλευρη συμμετρία. Το σώμα τους καλύπτεται με έναν σκληρό και χιτινώδη εξωσκελετό, που τα προστατεύει από το περιβάλλον. Επιπλέον, χωρίζονται σε μια σειρά τμημάτων, το καθένα με ένα ζεύγος ενωμένων εξαρτημάτων.
Αυτά τα τμήματα και τα προσαρτήματα μπορούν να συγχωνευτούν, να τροποποιηθούν και να εξειδικευτούν με οποιονδήποτε τρόπο μπορεί να φανταστεί κανείς, δίνοντας στα αρθρόποδα τεράστια προσαρμοστικότητα. Χάρη σε αυτούς, αυτά τα ασπόνδυλα έχουν αποικίσει με επιτυχία κάθε γωνιά του πλανήτη.
4. Μαλάκια (Phylum Mollusca)
Αυτά τα ζώα χωρίς κόκαλα είναι η δεύτερη πιο ποικιλόμορφη ομάδα, με περίπου 84.977 σημερινά είδη. Είναι οργανισμοί με μαλακό σώμα και ευάλωτοι, κυρίως υδρόβιοι, που έχουν υιοθετήσει πολύ διαφορετικές στρατηγικές.
Από τη μία πλευρά, τα δίθυρα δεν είναι πολύ κινητά, είναι τροφοδότες φίλτρων και προστατεύονται από πολύ ισχυρά κελύφη ή βαλβίδες. Από την άλλη πλευρά, τα γαστερόποδα είναι πιο κινητά και τρέφονται με φυτά ή ζώα μέσω του radula. Πολλοί φέρουν ένα σπειροειδές κέλυφος μέσα στο οποίο κρύβονται.
5. Cnidarians (Phylum Cnidaria)
Και πάλι, πρόκειται για μια αποκλειστικά υδρόβια ομάδα. Περιλαμβάνει 10.203 πολύ διαφορετικά είδη. Μερικά cnidarians είναι κινητά και ονομάζονται μέδουσες. Άλλοι είναι πολύποδες, οι οποίοι ζουν μόνιμα προσκολλημένοι στο θαλάσσιο υπόστρωμα. Ορισμένα είδη μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ μιας ή της άλλης επιλογής ανάλογα με τη φάση της ζωής τους.
Αφ ‘ετέρου, υπάρχουν cnidarians που ζουν μεμονωμένα, ενώ άλλα σχηματίζουν τεράστιες αποικίες συντονισμένων οργανισμών. Μερικές αποικίες είναι ελεύθερες κολυμβητές, ενώ άλλες είναι άμισχα. Επιπλέον, υπάρχουν cnidarians που καλύπτονται με μια βραχώδη και ανόργανη προστασία: κοράλλια.
6. Annelids (Phylum Annelida)
Τα Annelids αναφέρονται συχνά ως «σκουλήκια», αν και αυτός ο όρος είναι ευρύς και περιλαμβάνει άλλους οργανισμούς. Τα περισσότερα από τα 17.388 είδη του είναι θαλάσσια. Η πλειοψηφική ομάδα των ανελιδών είναι οι πολυχαΐτες. Μερικά από αυτά είναι κινητά και έχουν πυκνά εξαρτήματα σε κάθε τμήμα. Άλλοι ζουν μέσα σε άκαμπτους σωλήνες και διώχνουν νήματα στο περιβάλλον για να πιάσουν τροφή.
Οι γαιοσκώληκες ή ολιγοχαΐτες είναι επίσης αννελίδια. Το ίδιο και οι περίφημες βδέλλες.
Αν και μικρά και συχνά παραβλέπονται, αυτά τα ζώα χωρίς κόκαλα είναι ανεκτίμητα. Κάνουν τόσα πολλά για το οικοσύστημά τους και χρησιμεύουν ως ένα από τα θεμέλια που υποστηρίζουν τα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο. Χωρίς αυτούς, τίποτα δεν θα επιβίωνε σε αυτόν τον πλανήτη.