Οι κροκόδειλοι είναι αδηφάγα και ανθεκτικά αρπακτικά. Αν και είναι έμπειροι κολυμβητές που κυνηγούν από το νερό, οι κινήσεις τους στην ξηρά είναι πιο επιδέξιες από ό,τι φαίνονται.
Οι κροκόδειλοι είναι τα μεγαλύτερα ερπετά που υπάρχουν σήμερα. Αν και μοιάζουν με γιγάντιες σαύρες, δεν έχουν στενή σχέση μαζί τους. Στην πραγματικότητα είναι αρχόσαυροι, μια αρχαία ομάδα ερπετών στην οποία ανήκουν και τα πουλιά. Λοιπόν, πόσα είδη κροκόδειλων υπάρχουν;
Αν και στο παρελθόν καταλάμβαναν πολύ διαφορετικές κόγχες, οι σημερινοί τύποι κροκοδείλων είναι κυρίαρχοι θηρευτές που παραμονεύουν στο νερό και βασίζονται στο εξαιρετικά ισχυρό τους δάγκωμα για να κυνηγήσουν. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για αυτά τα φοβερά ζώα, συνεχίστε να διαβάζετε!
Χαρακτηριστικά και βιότοπος των κροκοδείλων
Οι κροκόδειλοι μοιάζουν επιφανειακά με μια σαύρα, αν και είναι μεγαλύτεροι, πιο μυώδεις και επιβλητικοί. Τα πόδια του είναι κοντά, το σώμα επίμηκες και η ουρά, που είναι πεπλατυσμένη πλευρικά, είναι μακριά και πολύ ισχυρή.
Το κεφάλι είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές πτυχές τους. Συνήθως καταλαμβάνει περίπου το ένα έβδομο του συνολικού μήκους του ζώου. Είναι μακρύ, πεπλατυσμένο ραχιαία και είναι γεμάτο αιχμηρά δόντια. Το δέρμα του είναι ένα άλλο από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του. Διαθέτει βαριά θωράκιση, που αποτελείται από λέπια κερατίνης και οστεόδερμα – πλάκες από κόκκαλο.
Τα περισσότερα είδη κροκοδείλων ζουν κοντά στις τροπικές περιοχές, καθώς χρειάζονται υψηλές θερμοκρασίες για να διατηρήσουν τον μεταβολισμό τους ενεργό – είναι εκτόθερμοι. Όλοι οι κροκόδειλοι έχουν σχέση με υδάτινα περιβάλλοντα, ειδικά με αυτά του γλυκού νερού. Καταλαμβάνουν έλη, λίμνες, ποτάμια, εκβολές ποταμών, πλημμυρικές πεδιάδες και άλλους παρόμοιους υγροτόπους, υπό την προϋπόθεση ότι έχουν άφθονη βλάστηση και φράγματα.
Τύποι κροκοδείλων
Μέχρι σήμερα, Έχουν εντοπιστεί 24 είδη κροκοδείλων, και αυτά χωρίζονται σε τρεις σαφώς διαφοροποιημένες οικογένειες. Στη συνέχεια, θα εξηγήσουμε τα κύρια χαρακτηριστικά τους.
αληθινοί κροκόδειλοι (Οικογένεια Crocodylidae)
Αυτή είναι η μεγαλύτερη οικογένεια, με 14 είδη που ανήκουν σε 3 γένη. Μόνο δύο από τα είδη αυτής της οικογένειας είναι εκτός του γένους Κροκόδυλος. Οι αληθινοί κροκόδειλοι διανέμονται σε όλο τον κόσμο.
Αυτά τα γιγάντια ερπετά μπορούν να διαφοροποιηθούν από τα υπόλοιπα από το τριγωνικό κεφάλι τους, το οποίο λεπταίνει προς την άκρη του ρύγχους. Επίσης, τα πάνω και τα κάτω δόντια τους είναι ορατά όταν κλείνουν το στόμα τους.
Μερικά αντιπροσωπευτικά είδη αληθινού κροκόδειλου είναι τα εξής:
- Αλατόνερο κροκόδειλος (Crocodylus porosus): Το μεγαλύτερο ερπετό στον κόσμο, καθώς μπορεί να φτάσει τα 7 μέτρα σε μήκος (23 πόδια) και να ζυγίζει 1000 κιλά (2200 λίβρες). Είναι πιο εδαφικό και επιθετικό από τους συγγενείς του, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο επικίνδυνα. Οι κροκόδειλοι του θαλασσινού νερού εμφανίζονται στη Νοτιοανατολική Ασία και τη βόρεια Αυστραλία. Ζουν σε γλυκά και υφάλμυρα νερά, αλλά μπορούν να βγουν και στην ανοιχτή θάλασσα.
- Κροκόδειλος του Νείλου (Crocodylus niloticus): Διόλου ευκαταφρόνητο σε μέγεθος, αυτός είναι ο μεγαλύτερος κροκόδειλος στην Αφρική. Εκτείνεται στη λεκάνη του Νείλου και μεγάλο μέρος της υποσαχάριας Αφρικής. Η διατροφή του είναι εξαιρετικά ποικίλη, καθώς περιλαμβάνει κάθε ζώο που διασχίζει το μονοπάτι του.
- Αφρικανικός κροκόδειλος με ρύγχος (Mecistops cataphractus): Άλλο ένα από τα αφρικανικά είδη, αυτή τη φορά πολύ πιο άγνωστο, μικρό και με πιο περιορισμένη κατανομή. Εμφανίζεται στη δυτική και κεντρική Αφρική. Ξεχωρίζει για το λεπτό ρύγχος του, που υποδηλώνει ιχθυοφάγη διατροφή, αν και καταναλώνει επίσης καρκινοειδή, έντομα, βατράχους και φίδια.
- Νάνος κροκόδειλος (Osteolaemus tetraspis): Η κατανομή αυτού του είδους επικαλύπτεται σε μεγάλο βαθμό με την προηγούμενη. Ωστόσο, η εμφάνισή του είναι ριζικά διαφορετική. Αυτός είναι ένας από τους μικρότερους κροκόδειλους, με μήκος περίπου 1,5 μέτρο (5 πόδια). Είναι νυχτερινό, μοναχικό και ξεχωρίζει για το κοντό ρύγχος του.
Ένας κροκόδειλος του Νείλου.
Αλιγάτορες (οικογένεια Alligatoridae)
Οι αλιγάτορες αντιπροσωπεύουν 8 διαφορετικά είδη, χωρισμένα σε 4 διαφορετικά γένη. Μπορούν να διαφοροποιηθούν από άλλους τύπους κροκοδείλων από το φαρδύ, αμβλύ ρύγχος τους, που θυμίζει φτυάρι.
Όταν αυτά τα ζώα κλείνουν τα σαγόνια τους, φαίνονται μόνο τα πάνω δόντια τους. Οι αλιγάτορες και οι συγγενείς τους είναι κυρίως Νοτιοαμερικανοί, αν και ένα είδος ζει στη Βόρεια Αμερική και ένα άλλο στην Κίνα.
Μεταξύ των πιο αντιπροσωπευτικών ειδών αυτής της οικογένειας, μπορούν να επισημανθούν τα ακόλουθα:
- Αμερικανός Αλιγάτορας (Αλιγάτορας mississippiensis) – Αυτός είναι ο μόνος αλιγάτορας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εμφανίζεται στο Τέξας, Λουιζιάνα, Μισισιπή, Αλαμπάμα, Τζόρτζια, Φλόριντα, Νότια και Βόρεια Καρολίνα. Αν και αυτό το ζώο απειλήθηκε σοβαρά από ανθρώπινη υπερεκμετάλλευση, τα σχέδια διατήρησης του επέτρεψαν να ανακάμψει με μεγάλη επιτυχία.
- κινέζικα αλλιγάτορας (Alligator sinensis): Αυτό είναι το μόνο είδος αλιγάτορα εκτός Αμερικής. Η εμβέλειά του είναι πολύ μειωμένη, καθώς εμφανίζεται μόνο στην κινεζική επαρχία Anhui. Επιπλέον, υπάρχουν πολύ λίγα άγρια άτομα. Ως εκ τούτου, θεωρείται «κρίσιμα απειλούμενο» από το Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
- Cuvier’s Νάνος Κέιμαν (Paleosuchus palpebrosus): Αυτός είναι ο μικρότερος από όλους τους κροκόδειλους, καθώς έχει μήκος μόνο περίπου ένα μέτρο (3 πόδια). Είναι ευρέως διαδεδομένο σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου και έχει μια πολύ χαρακτηριστική εμφάνιση. Τα σημαδεμένα φρύδια και το έντονο βλέμμα του το κάνουν να μοιάζει με κακό μωρό κροκόδειλου!
Ένας Αμερικανός αλιγάτορας.
Gharials (οικογένεια Gavialidae)
Τα γκάρια είναι η πιο περίεργη, αναγνωρίσιμη, αλλά όχι πολύ πολυάριθμη ομάδα αυτών των ερπετών. Το ρύγχος τους είναι πολύ στενό και επίμηκες, σχεδόν σωληνοειδές. Τα δόντια είναι μακριά και κυλινδρικά. Μαζί με το σχήμα του κρανίου, φημίζονται για τη διατροφή τους με ψάρια.
Υπάρχουν μόνο δύο είδη σε αυτήν την οικογένεια:
- Γκαριάλ (Gavialis gangeticus): Αυτός είναι ο πιο υδρόβιος κροκόδειλος. Παλαιότερα είχε ευρεία εξάπλωση, αλλά τώρα εμφανίζεται μόνο σε λίγους ποταμούς στην Ινδία και το Νεπάλ. Η εμφάνισή του είναι πολύ χαρακτηριστική, με εξαιρετικά λεπτό κρανίο και ρύγχος. Τα αρσενικά έχουν βολβώδη μάζα στο τέλος του ρύγχους τους.
- Ψεύτικος γκαριάλ (Tomistoma schlegelii ): Οι ειδικοί πίστευαν παλαιότερα ότι μοιάζουν G. gangeticus λόγω ενός φαινομένου εξελικτικής σύγκλισης. Ωστόσο, μοριακές φυλογενετικές μελέτες δείχνουν ότι και οι δύο τύποι κροκοδείλων ανήκουν στην ίδια οικογένεια.
Οι κροκόδειλοι και όλοι οι συγγενείς τους είναι πραγματικά συναρπαστικά ζώα. Αν και επί του παρόντος είναι σπάνιες, ήταν οι κυρίαρχες μορφές ζωής πριν από την εμφάνιση των δεινοσαύρων. Σήμερα εξακολουθούν να είναι πολύ ικανοί και λειτουργούν ως μάρτυρες της ζωής στο παρελθόν. Πρέπει να τα διατηρήσουμε με κάθε κόστος.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…