Είναι τα σκυλιά πιο έξυπνα από τις γάτες; Προφανώς, η επιστήμη έχει τώρα μια απάντηση. Παρακάτω μπορείτε να διαβάσετε για την έκβαση μιας από τις μεγαλύτερες διαμάχες στην ιστορία των κατοικίδιων ζώων.
Ο αριθμός των νευρώνων έχει σημασία
Μια προσωρινά αποδεκτή δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Σύνορα στη Νευροανατομία αναφέρει ότι η εγκεφαλικός φλοιός των σκύλων έχει διπλάσια ποσότητα νευρώνων από τις γάτες. Η ομάδα των επιστημόνων που ανακάλυψε αυτό το γεγονός είναι από έξι πανεπιστήμια που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Δανία, τη Βραζιλία και τη Νότια Αφρική.
Η καθηγήτρια Suzana Herculano-Houzel ήταν η υπεύθυνη για την ποσοτικοποίηση της μεθόδου των νευρώνων στον εγκέφαλο ενός είδους. Σύμφωνα με αυτόν τον επιστήμονα, το πρώτο βήμα για να φτάσετε σε έναν κατά προσέγγιση αριθμό είναι να μετατρέψετε τον εγκέφαλο σε «σούπα»γιατί διευκολύνει την απομόνωση των πυρήνων των νευρωνικών κυττάρων και τον υπολογισμό του αριθμού τους.
Αριθμός νευρώνων, μέτρο νοημοσύνης
Ο νευρώνας είναι η βασική μονάδα για την επεξεργασία πληροφοριών. Η γνωστική ικανότητα κάθε ζωντανού όντος, σχετίζεται άμεσα με τον αριθμό των νευρώνων που διαθέτει. Σύμφωνα με τον Herculano-Houzel, ο ποσοτικός παράγοντας είναι βασικός:
“Πιστεύω ότι ο απόλυτος αριθμός νευρώνων που έχει ένα ζώο, ειδικά στον εγκεφαλικό φλοιό, καθορίζει τον πλούτο της εσωτερικής του ψυχικής κατάστασης και την ικανότητά του να προβλέψει τι πρόκειται να συμβεί στο περιβάλλον του με βάση τις εμπειρίες του παρελθόντος.»
Οι επιστήμονες στήριξαν τα ευρήματά τους στο εφαρμογή της λεγόμενης «μεθόδου σούπας» στον εγκεφαλικό φλοιό ενός σκύλου. Αυτός είναι ο νευρικός ιστός που καλύπτει και τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου, και έχει πάχος μόλις λίγα χιλιοστά. Αυτή η κοινώς αποκαλούμενη «φαιά ουσία», είναι ένας οργανικός ιστός που είναι απαραίτητος για τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων.
Η χρήση αυτής της περιοχής του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα σημαντικό γιατί επεξεργάζεται εξωτερικά ερεθίσματα που ένα ζώο αντιλαμβάνεται μέσω της όρασης και της αφής.
Λοιπόν, είναι τα σκυλιά πιο έξυπνα;
Για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, η νευρολόγος Herculano-Houzel και η ομάδα της χρησιμοποίησαν τρεις εγκεφάλους: έναν από μια γάτα, έναν άλλο από ένα Γκόλντεν Ριτρίβερ και έναν άλλο από ένα μικρό μούτσο.
Χρησιμοποίησαν δύο εγκεφάλους σκύλων λόγω των μεγάλων διαφορών που συνήθως υπάρχουν μεταξύ φυλών διαφορετικών μεγεθών. Ανακάλυψαν ότι ο εγκεφαλικός φλοιός και των δύο σκύλων φιλοξενούσε 500 εκατομμύρια νευρώνες, αλλά ο εγκέφαλος της γάτας είχε μόνο 250 εκατομμύρια.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές ανέλυσαν τους εγκεφάλους οκτώ διαφορετικών ειδών σαρκοφάγων για να βρουν παρόμοιο αριθμό στην ποσότητα των νευρώνων. Επέλεξαν δείγματα από κουνάβια, μαγκούστες, ρακούν, γάτες, σκύλους, ύαινες, λιοντάρια και αρκούδες γκρίζλι.
Συγκριτικά, εκτίμησαν ότι η νοημοσύνη ενός σκύλου είναι παρόμοια με αυτή των ρακούν και των λιονταριών, ενώ η ευφυΐα μιας γάτας είναι συγκρίσιμη με αυτή μιας αρκούδας. Κάθε άνθρωπος, αντίθετα, έχει 16.000 εκατομμύρια νευρώνες στον εγκέφαλό του. Το επόμενο πιο έξυπνο είδος είναι ο ελέφαντας, με 5.600 εκατομμύρια.
Μια υπόθεση που δεν έχει ακόμη αποδειχθεί
Η ομάδα των ερευνητών ουσιαστικά προσπάθησε να επιβεβαιώσει την υπόθεση ότι η Οι εγκέφαλοι των σαρκοφάγων ειδών έχουν περισσότερους φλοιώδεις νευρώνες από εκείνους των φυτοφάγων ειδών. Ωστόσο, δεν μπορούσαν να το αποδείξουν, γιατί δεν υπήρχε συσχέτιση μεταξύ της ποσότητας των νευρώνων και του μεγέθους του ζώου.
Εκτίμησαν ότι το άγχος στο οποίο υποβάλλονται τα φυτοφάγα τα έχει ωθήσει να αναπτύξουν την ικανότητα του εγκεφάλου τους. Η πραγματικότητα είναι ότι τα μεγάλα σαρκοφάγα έχουν συνήθως λιγότερους νευρώνες. Για παράδειγμα, ο εγκέφαλος μιας αρκούδας είναι δέκα φορές μεγαλύτερος από τον εγκέφαλο μιας γάτας, αλλά και οι δύο έχουν την ίδια ποσότητα νευρώνων.
Από την άλλη, οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι από το ρακούν. Αν και έχει εγκέφαλο στο μέγεθος μιας γάτας, έχει την ίδια ποσότητα νευρώνων με έναν σκύλο. Ο αριθμός των νευρώνων ενός ρακούν είναι υψηλότερος κατά μέσο όρο από άλλα ζώα της ίδιας οικογένειας.
Πάνω απ ‘όλα, τόσο οι σκύλοι όσο και οι γάτες μπορούν να γίνουν εξαιρετικοί σύντροφοι δια βίου για τους ανθρώπους. Δυστυχώς, οι γατόφιλοι έχουν πλέον ένα επιχείρημα λιγότερο υπέρ τους!