Το όνομα της φώκιας ελέφαντα αναφέρεται στον κορμό που χρησιμοποιεί για να τρομάξει τους αντιπάλους. Το χρησιμοποιεί επίσης για να απορροφά την υγρασία από το περιβάλλον.
Η φώκια ελέφαντας είναι ένα θηλαστικό που ανήκει στο είδος της φώκιας, με μοναδικά χαρακτηριστικά και συμπεριφορά στο ζωικό βασίλειο. Η επιστημονική του ονομασία είναι Μιρούνγκα λεονίνα και περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στον ωκεανό, βγαίνει στην ξηρά κατά την περίοδο αναπαραγωγής και νεογνών.
Για πολλά χρόνια, ερευνώνται για να μάθουν πώς καταφέρνουν να επιβιώσουν στις πιο κρύες περιοχές του πλανήτη. Τα δεδομένα που συλλέγονται είναι εκπληκτικά και θα τα μοιραστούμε παρακάτω.
Γενικά χαρακτηριστικά της φώκιας ελέφαντα
Υπάρχουν δύο γνωστά είδη φώκιες ελεφάντων. Αυτά του νότου, που κατοικούν σε ολόκληρη την περιοχή της Ανταρκτικής, και εκείνα του βορρά, που κατοικούν στον Βόρειο Ειρηνικό, που κυμαίνονται από τη Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικού μέχρι τον Κόλπο της Αλάσκας και τα Αλεούτια νησιά. Αν και και τα δύο είδη είναι παρόμοια, έχουν κάποιες ιδιαιτερότητες που τα διαφοροποιούν.
Οι φώκιες των ελεφάντων που ζουν στα νότια του πλανήτη πρέπει να αντέχουν σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά εκεί είναι άφθονη η τροφή. Για το λόγο αυτό, το μέγεθός τους είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτά στο βορρά. τρέφονται με ψάρια, καλαμάρια, μικρούς καρχαρίες, καρκινοειδή, φύκια και κριλ.
Τα αρσενικά μπορούν να φτάσουν τα 20 πόδια σε μήκος και να ζυγίζουν έως και 8820 κιλά. Τα θηλυκά είναι μικρότερα και μπορούν να έχουν ύψος έως και 10 πόδια και βάρος έως 1985 κιλά. Αυτή η διαφορά μεγέθους μεταξύ αρσενικών και θηλυκών είναι μια από τις ιδιαιτερότητές τους. είναι το θηλαστικό με τον υψηλότερο βαθμό σεξουαλικού διμορφισμού.
Τα αρσενικά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία έξι ετών, αλλά αρχίζουν να αναπαράγονται στα εννέα. Τους μήνες Δεκέμβριο και Ιανουάριο, φώκιες ελέφαντες φτάνουν στις παραλίες και ξεκινούν μάχες για κυριαρχία. Αν και αυτές οι μάχες είναι σκληρές, δεν είναι απειλητικές για τη ζωή.
Υψηλή σεξουαλική δραστηριότητα
Τα κυρίαρχα αρσενικά ζευγαρώνουν με θηλυκά που φτάνουν αργότερα και σχηματίζουν χαρέμια με έως και 100 «συζύγους» για να γεννήσουν έως και 500 απογόνους στη διάρκεια της ζωής τους. Οι φώκιες ελέφαντες που έχουν μείνει στο περιθώριο θα επιχειρήσουν να αναπαραχθούν με θηλυκά στην περιφέρεια των χαρεμιών.
Σε ηλικία τριών ετών, το θηλυκό είναι έτοιμο να γεννήσει ένα μοσχάρι το χρόνο. Μόλις είναι έγκυες, επιστρέφουν στη θάλασσα και επιστρέφουν στη στεριά 11 μήνες αργότερα για να γεννήσουν.
Τα μοσχάρια γεννιούνται με βάρος σχεδόν 90 κιλά και θηλάζουν για τρεις εβδομάδες. Την περίοδο αυτή η μητέρα μένει στην παραλία, χωρίς να τρέφεται. Οταν εμφανίζεται ο απογαλακτισμός, η μητέρα και το μοσχάρι πάνε στον ωκεανό. το μοσχάρι τριπλασιάζει το βάρος του ενώ τρέφεται με το γάλα της μητέρας του. Κοντά στο τέλος αυτής της περιόδου, το θηλυκό ζευγαρώνει ξανά.
Άλλα ενδιαφέροντα στοιχεία για τη φώκια του ελέφαντα
Παρά το μεγάλο μέγεθός τους, οι φώκιες των ελεφάντων κινούνται αρκετά ευκίνητα στη στεριά, χάρη στα πεντάδαχτυλα πτερύγια τους. Το σχήμα τορπίλης τους τα κάνει ακόμα πιο γρήγορα όταν κολυμπούν. Έχουν μεγάλα μαύρα μάτια, που τους επιτρέπουν να εντοπίζουν τη λεία τους στο σκοτάδι της βαθιάς θάλασσας.
Αυτά τα περίεργα θαλάσσια ζώα αποθηκεύουν μεγάλη ποσότητα λάσπης ενώ βρίσκονται στον ωκεανό για να επιβιώσουν το χειμώνα όταν μένουν στη στεριά σε χειμερία νάρκη.
Όταν πρόκειται για καταδύσεις για μεγάλες χρονικές περιόδους, οι πολικοί ελέφαντες πρέπει να διατηρούν υψηλά επίπεδα οξυγόνου. Για να επιτευχθεί αυτό, έχουν μεγαλύτερο όγκο αίματος και παράγουν διπλάσια ποσότητα αιμοσφαιρίνης.
Από πού προέρχεται το όνομά τους;
Οφείλουν το όνομά τους στον «κορμό» που έχουν τα αρσενικά στη μύτη τους, που μοιάζει με αυτόν των ελεφάντων. Αυτή η προεξοχή χρησιμοποιείται για την παραγωγή δυνατών βρυχηθμών που βοηθούν τους αντιπάλους να κρατηθούν μακριά. Επιπλέον, με τον κορμό τους απορροφούν υγρασία από το περιβάλλον σε κάθε εκπνοή, που τους επιτρέπει να νηστεύουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Η φώκια ελέφαντας είναι το μόνο θηλαστικό που μεταναστεύει δύο φορές το χρόνο, καλύπτοντας έως και 21.125 μίλια. Αν και εμφανίζονται σε μεγάλες ομάδες στη στεριά, ζουν μια μοναχική ζωή, περνώντας το 90% της ύπαρξής τους στο νερό.
Το τεράστιο μέγεθος των φώκιας ελεφάντων δεν σημαίνει ότι δεν έχουν αρπακτικά. Τους κυνηγούν φάλαινες δολοφόνοι και καρχαρίες, αλλά Οι μεγαλύτεροι θηρευτές τους είναι οι άνθρωποι, οι οποίοι έχουν σχεδόν εξαφανίσει το είδος, καθώς τους κυνηγούν για την λάσπη τους.
Ωστόσο, σιγά σιγά, και χάρη σε νόμους προστασίας και διατήρησηςο πληθυσμός της φώκιας των ελεφάντων είναι πλέον πάνω από 900.000 παγκοσμίως.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…