Σήμερα θα θέλαμε να γνωρίσετε τον πλατύποδα. Αυτά τα ζώα αποτελούν ζωντανή απόδειξη της παροιμιώδους «εξαίρεσης που αποδεικνύει τον κανόνα» στα θηλαστικά. Αυτό συμβαίνει γιατί γεννούν αυγά, κολυμπούν, ακόμη και τσιμπούν. Η εντυπωσιακή υβριδική του αισθητική είναι κάτι μεταξύ πάπιας και κάστορα.
Γνωρίστε τον πλατύποδα, ένα αρκετά ενδιαφέρον πλάσμα που έχει ράμφος παρόμοιο με της πάπιας, ουρά παρόμοια με του κάστορα και πόδια που μοιάζουν με της βίδρας. Επίσης, είναι δηλητηριώδες, κολυμπάει και γεννά αυγά. Μακριά έξω! Το σημερινό άρθρο αφορά αυτό το είδος που είναι ενδημικό στην Ωκεανία.
Γνωρίστε τον πλατύποδα
Αυτό το ημιυδρόβιο θηλαστικό είναι εγγενές στο νησί της Τασμανίας και στην ανατολική Αυστραλία. Η εμφάνισή του είναι αρκετά περίεργη λόγω του επίπεδου ρύγχους τουμακριά ουρά, και πόδια που του επιτρέπουν να κολυμπάει, όπως προαναφέραμε.
Πρόκειται, χωρίς αμφιβολία, για μια πραγματικά περίεργη περίπτωση στο «χαρτοφυλάκιο» της φύσης! Ornithorhynchus anatinus (η επιστημονική του ονομασία) είναι θηλαστικά που γεννούν αυγά και στη συνέχεια θηλάζουν τα μικρά τους. Επίσης, τα αρσενικά έχουν ένα σπιρούνι στα πίσω πόδια τους με το οποίο τσιμπούν και απελευθερώνουν δηλητήριο. Αυτά είναι σίγουρα εξαιρετικά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά στα θηλαστικά!
Το σώμα του πλατύποδα είναι σκούρο καφέ με πιο ανοιχτόχρωμες περιοχές στην κοιλιά. Το ζώο είναι καλυμμένο με χοντρή γούνα που τα μονώνει από το κρύο και το νερό, και διατηρεί ζεστά τα εσωτερικά του όργανα.
Τα αρσενικά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα θηλυκά και μπορούν να ζυγίζουν πάνω από πέντε κιλά. Επιπλέον, η θερμοκρασία του σώματός τους είναι περίπου 90°F, ένα άλλο περίεργο γεγονός για ένα θηλαστικό καθώς οι περισσότεροι από εμάς διατηρούμε θερμοκρασία περίπου 100°F.
Χρησιμοποιούν μόνο την ουρά για ελιγμούς στο νερό και για να κρατήσουν λίπος για τη χειμερινή τους επιβίωση.
Όσο για τα πόδια, είναι δικτυωμένοι προς τα πίσω -όπως αυτά των τσούρδων- και είναι αυτά που τα βοηθούν να προωθηθούν στο νερό. Επιπλέον, χρησιμοποιούν τα δυνατά μαύρα νύχια τους για το σκάψιμο.
Όσο για το χαρτονόμισμα, είναι μαύρο, επίπεδο και φαρδύ, με απαλή λαστιχένια υφή. Τα ρουθούνια βρίσκονται στην άκρη, σε αντίθεση με αυτά των πτηνών, και φιλοξενούν μεγάλο αριθμό οσφρητικών υποδοχέων. Στην πραγματικότητα, Μυρίζουν ακόμη και κάτω από το νερό, κάτι που είναι εξαιρετικό για την εύρεση τροφής.
Συνήθειες του πλατύποδα
Αυτό το ζώο είναι μάλλον ενδιαφέρον για ακόμη περισσότερους λόγους. Ένα από αυτά είναι ότι μπορούν να τσιμπήσουν και να εγχύσουν δηλητήριο μέσα από τα σπιρούνια που βρίσκονται στα πόδια τους. Και τα δύο φύλα έχουν αυτό το χαρακτηριστικό, αλλά μόνο τα αρσενικά μπορούν να παράγουν αυτήν την ουσία. Είναι αρκετά δυνατό για να σκοτώνει μικρά ζώα και μπορεί να προκαλέσει πολύ πόνο στους ανθρώπους (δεν είναι μοιραίο όμως).
Οι πλατύπους χρησιμοποιούν την αίσθηση της ηλεκτρολήψης για να ανιχνεύσουν το θήραμά τους. Αυτό σημαίνει ότι αναγνωρίζουν την κίνηση που δημιουργείται από τις μυϊκές συσπάσεις ορισμένων ζώων, ιδιαίτερα των σκουληκιών, με τα οποία τρέφονται. Τρώνε επίσης προνύμφες, έντομα, καραβίδες και γαρίδες γλυκού νερού.
Κλείνουν τα μάτια, τα αυτιά και τη μύτη τους όταν καταδύονται, αλλά μπορούν να βρουν τροφή με τους υποδοχείς που βρίσκονται στο ρύγχος τους. Επίσης, τα χρησιμοποιούν για να σκάβουν στον πυθμένα των λιμνών ή των ρεμάτων όπου ζουν. Επιπλέον, μπορούν να περάσουν αρκετή ώρα στο νερό και να κρατήσουν την αναπνοή τους για περίπου 30 δευτερόλεπτα.
Αναπαραγωγή πλατύποδα
Και, σαν να μην ήταν αρκετά εντυπωσιακό το ζώο, θα πρέπει να αναφέρουμε και τον τρόπο αναπαραγωγής τους. Ο πλατύποδας ανήκει στη σπάνια ομάδα των μονότρεμων: θηλαστικά που γεννούν αυγά.
Η μητέρα χτίζει ένα λαγούμι μήκους έως και 65 ποδιών κοντά στο υδάτινο σώμα που ζει. Στη συνέχεια, μετά από μια περίπλοκη ερωτοτροπία στο νερό, όπου ένα αρσενικό και ένα θηλυκό ενώνονται σε κύκλους, τελικά ζευγαρώνουν μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου.
Στη συνέχεια, το θηλυκό σκεπάζει το λαγούμι με φύλλα και καλάμια, τα οποία παγιδεύει με την ουρά της. Κάθε χρόνο γεννούν από ένα έως τρία μικρά αυγά, παρόμοια με αυτά των ερπετών.
Έχουν διάμετρο περίπου μισή ίντσα και πιο στρογγυλεμένες από αυτές των πτηνών. Αυτά τα ωάρια αναπτύσσονται πρώτα στη μήτρα (για περίπου ένα μήνα) και στη συνέχεια επωάζονται εξωτερικά για περίπου 10 ημέρες.
Τα μικρά είναι τυφλά, άτριχα και ευάλωτα όταν εκκολάπτονται. Τρέφονται με μητρικό γάλα, το οποίο απελευθερώνεται μέσω των πόρων του δέρματος καθώς αυτά τα ζώα δεν έχουν θηλές. Αυτή η περίοδος σίτισης διαρκεί περίπου τρεις μήνες και η μητέρα βγαίνει μόνο περιστασιακά για να αναζητήσει τροφή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τέλος, τα μωρά είναι έτοιμα να φύγουν από τη φωλιά όταν γίνουν τεσσάρων μηνών.
Στοιχηματίζουμε ότι εκπλαγείτε με αυτό το εξαιρετικό ζώο!
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…