Το να σκεφτόμαστε να φάμε τους απογόνους μας είναι κάτι αδύνατο να συλλάβουμε, αλλά δεν μπορούν όλα τα ζώα να αντέξουν οικονομικά τις απώλειες που συνεπάγεται η γονεϊκότητα σε ορισμένες στιγμές.
Το να πιστεύει κανείς ότι οι μητέρες τρώνε τους απογόνους τους είναι αδιανόητο για κανέναν άνθρωπο. Έχουμε το ταμπού του κανιβαλισμού γραμμένο στα γονίδιά μας και η βρεφοκτονία είναι ένα από τα χειρότερα εγκλήματα που μπορούμε να σκεφτούμε στη σημερινή κοινωνία.
Αλλά τι προσαρμοστικό σκοπό έχει στη φύση αυτή η συμπεριφορά; Το πιο λογικό πράγμα για έναν άνθρωπο θα ήταν να σκεφτεί τη διαιώνιση των γονιδίων. Εάν δεν υπάρχουν απόγονοι, το είδος εξαφανίζεται. Επομένως, η ιδέα να φάμε τους απογόνους μας φαίνεται σαν μια πράξη αυτοκαταστροφής. Αλλά δεν ρίχνονται όλα τα είδη στο ίδιο καλούπι.
Η εξελικτική αποτελεσματικότητα του κανιβαλισμού
Φαίνεται λογικό να πιστεύουμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να διαιωνίσουμε το είδος είναι να αποκτήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα παιδιά. Ωστόσο, αυτός ο προβληματισμός προκύπτει στο νοητικό πλαίσιο της ύπαρξης επαρκών πόρων για τη συντήρησή τους, καθώς και ενός ασφαλούς καταφυγίου και ενός συνεργάτη που θα βοηθήσει στην ανατροφή τους. Στην περίπτωση των ζώων, αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Ενώ οι άνθρωποι έχουν έναν απογόνους κάθε φορά—μερικές φορές περισσότερους, αλλά ποτέ υπερβολικά μεγάλους αριθμούς— άλλα ζώα μπορεί να έχουν γέννες με περισσότερους από δέκα απογόνους. Επιπλέον, πρέπει να αμύνονται από τα αρπακτικά στη φύση, και μερικές φορές οι ευκαιρίες για αναπαραγωγή είναι περιορισμένες και ο χρόνος είναι σύντομος.
Όταν συμβεί αυτό, εάν όλοι οι απόγονοι επιβιώσουν ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, αυτό μπορεί να οδηγήσει στο θάνατο του γονέα και, κατά συνέπεια, της γέννας. Πολλές φορές, το καλύτερο για την επιβίωση του είδους είναι να μειώσει ή να εγκαταλείψει μια γέννα. Αυτό διασφαλίζει ότι ο γονέας μπορεί να έχει περισσότερους απογόνους στο μέλλον.
Γιατί οι μητέρες τρώνε τους απογόνους τους;
Έχουμε δει ότι για ορισμένα είδη είναι πολύπλοκο να διατηρήσουν τους απογόνους τους. Αυτό έχει μελετηθεί εδώ και πολύ καιρό λόγω της έκπληξης που προκαλεί. Ως παράδειγμα αυτού του συναρπαστικού φαινομένου, εδώ παρουσιάζουμε τις τρεις βασικές θεωρίες που εξηγούν γιατί μερικές μητέρες τρώνε τους απογόνους τους. Επίσης, συμπεριλαμβάνουμε μερικές περίεργες περιπτώσεις.
1. Χάμστερ και έλεγχος απορριμμάτων
Η ιστορία ότι οι μητέρες χάμστερ και άλλα τρωκτικά τρώνε τα μικρά τους είναι αρκετά δημοφιλής. Μπορεί να ακούγεται καταστροφικό, αλλά ας το σκεφτούμε ως εξής: Τα θηλυκά χάμστερ μπορούν να έχουν γέννες έως και δέκα νεαρών.
Οι πόροι που χρειάζεται αυτή η μητέρα για να υποστηρίξει δέκα απογόνους—ενέργεια, παραγωγή γάλακτος, αναζήτηση τροφής και πολλά άλλα— μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο την επιβίωσή της ή της ίδιας των απορριμμάτων. Αυτό δεν ωφελεί καθόλου κανένα από τα εμπλεκόμενα μέρη.
Στην πραγματικότητα, ως μέρος των πειραμάτων που έγιναν σε αιχμαλωσία, έχει σημειωθεί ότι η συμπεριφορά της μητέρας του χάμστερ άλλαξε όταν ο αριθμός των κουταβιών τροποποιήθηκε τεχνητά. Εάν αφαιρεθούν οι απόγονοι, ο κανιβαλισμός των γονέων σταματά. Αντιθέτως, Εάν προστεθούν περισσότεροι απόγονοι στα απορρίμματα, οι μητέρες αρχίζουν να τρώνε τους απογόνους τους.
Η εξήγηση που έδωσαν οι επιστήμονες για αυτό το είδος συμπεριφοράς είναι ότι η μητέρα λύνει δύο προβλήματα ταυτόχρονα. Πρώτον, λαμβάνει θρεπτικά συστατικά και ενέργεια μέσω κανιβαλισμού. Δεύτερον, η μητέρα μειώνει τα απορρίμματα, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης των εναπομεινάντων απογόνων.
2. Οι απόγονοι ως πηγή έκτακτης ανάγκης
Πολλές φορές, αναζητώντας τον λόγο που οι μητέρες τρώνε τους απογόνους τους, βρίσκουμε ορισμένες προβολές στο μέλλον. Όταν υπάρχει μια φωλιά που δεν μπορεί να εγκαταλειφθεί και ένα αρπακτικό επιτίθεται, η πιο προσαρμοστική επιλογή είναι συχνά αυτή της εγκατάλειψης της φωλιάς και της αναμονής μιας μελλοντικής ευκαιρίας για να έχουμε άλλη μια γέννα.
Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι το Greater Martinique skink (Lacerta mabouya), ένα ερπετό ιθαγενές στις Αντίλλες. Όταν ένα άλλο ζώο επιτίθεται στη φωλιά του προσπαθώντας να λεηλατήσει τα αυγά του, το θηλυκό τα τρώει εκ των προτέρων. Έτσι, όταν η μητέρα τρώει τους απογόνους της, εμποδίζει το αρπακτικό να φτάσει στο στόχο του. Επίσης, εκμεταλλεύεται την ενέργεια που παρέχεται από αυτή την πράξη κανιβαλισμού για να αναπαραχθεί ξανά.
3. Δεν τρώνε μόνο οι μητέρες τους απογόνους τους
Στον θαλάσσιο κόσμο, βρίσκουμε επίσης παραδείγματα γονέων που τρώνε τους απογόνους τους — αλλά αυτή τη φορά είναι οι πατέρες. Αυτή είναι η περίεργη περίπτωση του άμμος γόμπι (Pomatoschistus minutus), το οποίο, αφού γονιμοποιήσει τα ωάρια πολλών θηλυκών, μένει να τα φροντίζει μέχρι να εκκολαφθούν.
Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν ένα από τα αυγά αργεί πολύ να εκκολαφθεί. Καθώς το αρσενικό δεν αφήνει τη φωλιά μέχρι να εκκολαφθούν όλα τα μικρά, μερικές φορές τα τρώει για να μπορέσει να συνεχίσει την αναζήτησή του για νέες φωλιές για γονιμοποίηση.
Συμπερασματικά, έχουμε δει τη σημασία της διατήρησης μιας ισορροπίας στο κόστος ανατροφής. Διαφορετικά, τόσο τα απορρίμματα όσο και οι γονείς θα μπορούσαν να χαθούν. Αλλη μια φορά, αποδομούμε παρανοήσεις που μας εμποδίζουν να κατανοήσουμε τα άλλα ζωντανά όντα γύρω μας.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.