Ο συναρπαστικός κόσμος των Αμμωνιτών

Οι αμμωνίτες είναι ένας αρκετά επιτυχημένος τύπος προϊστορικού θαλάσσιου μαλακίου, από εξελικτική άποψη. Αυτό συμβαίνει επειδή κατά κάποιο τρόπο κατοικούσαν στον πλανήτη για περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια. Έχουν σημειωθεί πέντε μαζικές εξαφανίσεις τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια στον πλανήτη. Για το λόγο αυτό, πάνω από το 90% των οργανισμών που μια μέρα περπάτησαν, κολύμπησαν, πέταξαν ή σύρθηκαν έχουν εξαφανιστεί από τη γη.

Οι αμμωνίτες επέζησαν από διάφορες γεωλογικές εποχές

Σε όλη την ιστορία του πλανήτη, η ομάδα των αμμωνοειδών επέζησε από πολλά γεγονότα μαζικής εξαφάνισης. Ωστόσο, μόνο λίγα από τα είδη τους παρέμειναν. Ωστόσο, αυτή η χούφτα των ειδών κατάφερε να διαφοροποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους κάθε φορά.

Οι αμμωνίτες έγιναν λιγότερο άφθονοι κατά το τελευταίο μέρος της Μεσοζωικής εποχής. Κανένα από αυτά δεν είχε επιβιώσει από την Καινοζωική εποχή. Έτσι, οι τελευταίες γενεαλογίες αμμωνιτών εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια. Δηλαδή κατά το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου.

Απολιθώματα αμμωνίτη, χρήσιμα για τη σήμανση του γεωλογικού ημερολογίου

Σίγουρα, σχεδόν όλοι έχουν δει ένα απολίθωμα αμμωνίτη. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι αρκετά διαδεδομένα σε όλο τον πλανήτη. Τα απολιθώματα που σχηματίστηκαν καθώς τα υπολείμματα αυτών των ζώων θάφτηκαν ανάμεσα στα ιζήματα. Στη συνέχεια, μετατράπηκαν σε πέτρες αφού αυτά τα ιζήματα στερεοποιήθηκαν.

Έτσι, εγκλωβισμένοι σε πολλά στρώματα επίγειων στρωμάτων σε όλη την ιστορία του πλανήτη, Οι αμμωνίτες είναι πλέον χρήσιμοι δείκτες με τους οποίους οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν εποχές εντός της γεωλογικής ιστορίας. Η χρήση τους με αυτόν τον τρόπο είναι δυνατή λόγω δύο από τα χαρακτηριστικά αυτού του ζώου:

• Ταχεία εξέλιξη. Δεδομένου αυτού του χαρακτηριστικού, οι αμμωνίτες είχαν σχετικά μικρή διάρκεια. Έτσι, τα είδη που απολιθώθηκαν σε θαλάσσια ιζηματογενή πετρώματα είναι χαρακτηριστικά στην ίδια γεωλογική κλίμακα.
• Παγκόσμια γεωγραφική κατανομή. Οι αμμωνίτες είναι σχετικά συνηθισμένοι και αρκετά εύκολο να αναγνωριστούν.

Χάρη σε αυτά τα χαρακτηριστικά, μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει απολιθώματα αμμωνίτη για να διακρίνει γεωλογικά χρονικά διαστήματα μικρότερα από 200.000 χρόνια. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι πολύ ακριβές όσον αφορά την ιστορία της Γης.

Μπορείτε εύκολα να αναγνωρίσετε τα απολιθώματα αμμωνίτη από το σπειροειδές κέλυφός τους.

Η ταξινόμηση των αμμωνιτών

Τα εξαφανισμένα ζώα, όπως και τα ζωντανά ζώα, ταξινομούνται σε ταξινομήσεις, γένη και είδη. Έτσι, οι αμμωνίτες εμπίπτουν στην ταξινόμηση των κεφαλόποδων της υποκατηγορίας Ammonoidea. Μέχρι στιγμής, έχουν αναγνωριστεί εννέα τάξεις αμμωνοειδών: πέντε από την Παλαιοζωική εποχή και τέσσερις από τη Μεσοζωική. Μιλάμε για συνολικά 10.000 είδη αμμωνιτών.

Σήμερα, οι πιο κοντινοί εν ζωή συγγενείς τους ανήκουν στην τάξη των κεφαλόποδων: χταπόδι, καλαμάρι, σουπιά και ναυτίλος.

Τι γνωρίζουμε για τα κελύφη των αμμωνιτών;

Σύμφωνα με αρχεία απολιθωμάτων, οι αμμωνίτες έχουν ένα σπειροειδές κέλυφος. Οι πιο σημαντικές λειτουργίες του ήταν να προσφέρει προστασία από θηρευτές και τα ζώα τα χρησιμοποιούσαν επίσης για να επιπλέουν. Έφτιαξαν νέους θαλάμους στο κέλυφος καθώς μεγάλωναν, και ο καθένας ήταν εσωτερικά χωρίζεται από διάφραγμα.

Αυτή η δομή παρείχε δύναμη στο κέλυφος και κράτησε το ζώο από το να συνθλίβεται από την εξωτερική πίεση του νερού. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αμμωνίτες δεν μπορούσαν να αντέξουν βάθη άνω των 330 ποδιών. Τουλάχιστον σύμφωνα με κάποιες εκτιμήσεις.

Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι αυτό το ζώο ζούσε μόνο στον εξωτερικό θάλαμο του κελύφους τους. Οι εσωτερικοί θάλαμοι ήταν γεμάτοι αέρα ή υγρό. Στην πραγματικότητα, ο αμμωνίτης τα ρύθμιζε για να ελέγχει την άνωση και την κίνησή τους. Αυτό είναι παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει σε ένα υποβρύχιο.

Επιπλέον, αυτά τα κοχύλια διέφεραν πολύ στην επιφάνειά τους. Μερικά ήταν λεία και άλλα είχαν σπειροειδείς ραβδώσεις, νευρώσεις ή ακόμα και αγκάθια. Παρόλο που η σπείρα είναι το πιο χαρακτηριστικό τους σχήμα, ορισμένα γένη αμμωνιτών είχαν κοχύλια που κουλουριάζονταν με τα πιο περίεργα σχήματα. Αναφερόμαστε σε αυτό ως ετερόμορφο.

Ποια ήταν η εμφάνιση και οι συνήθειες ζωής αυτών των πλασμάτων;

Οι αμμωνίτες είχαν αρπακτικό χαρακτήρα, όπως τα περισσότερα κεφαλόποδα. Επιπλέον, αυτά τα πλάσματα είχαν κεράτινες δομές σε σχήμα ράμφους μέσα σε έναν δακτύλιο από πλοκάμια, παρόμοια με τον σημερινό ναυτίλο. Επίσης, το μαλακό σώμα τους εκτεινόταν από το κέλυφός τους για να πιάσει θήραμα όπως μικρά ψάρια και καρκινοειδή.

Οι επιστήμονες υποθέτουν επίσης ότι οι αμμωνίτες κινήθηκαν μέσα από τις θερμές ρηχές θάλασσες, χρησιμοποιώντας τόσο την κινητήρια δύναμη όσο και την άνωση των εσωτερικών θαλάμων του κελύφους τους.

Ένα άλλο περίεργο γεγονός είναι ότι αυτά τα πλάσματα μπορεί να ήταν μονοσεξουαλικά (είχαν ξεχωριστά χαρακτηριστικά αρσενικού ή γυναικείου φύλου) και να γονιμοποιήθηκαν εσωτερικά. Οι ερευνητές το εντόπισαν αυτό από τα δευτερεύοντα σεξουαλικά χαρακτηριστικά που επηρεάζουν τη δομή και το σχήμα του κελύφους αυτού του ζώου.

Υπήρχε γιγάντιος αμμωνίτης;

Οι αμμωνίτες υπέστησαν αρκετές αλλαγές σε όλη την ιστορία. Το μεγαλύτερο τεκμηριωμένο είδος αμμωνίτη ήταν το Parapuzosia bradyiαπό την Κρητιδική περίοδο. Τα δείγματα είχαν διάμετρο περίπου 54 ίντσες και κατοικούσαν στην αμερικανική ήπειρο.

Ωστόσο, το ρεκόρ μεγέθους ανήκει προς το παρόν στο Parapuzosia seppenradensis είδη, επίσης από την Κρητιδική περίοδο. Είχε διάμετρο περίπου 77 ίντσες. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι αυτό το δείγμα, που βρέθηκε στη Γερμανία το 1895, θα είχε φτάσει σε διάμετρο περίπου 100 ίντσες αργότερα στη ζωή του.

Επιπλέον, υπάρχουν και μερικοί μικροσκοπικοί αμμωνίτες. ο Καρδιοκέρας έζησε κατά την Ύστερη Ιουρασική περίοδο. Τα ενήλικα σε αυτό το είδος έχουν σπάνια διάμετρο πάνω από 3/4 ίντσας.

Τελικές σημειώσεις για τους αμμωνίτες

Οι άνθρωποι συλλέγουν όμορφα κελύφη απολιθωμάτων αμμωνίτη εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τους μετέτρεψαν σε πρωταγωνιστές κάθε λογής μύθους. Για παράδειγμα, οι μεσαιωνικοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν φίδια που είχαν μετατραπεί σε πέτρα. Μάλιστα τα απολιθώματα είχαν εμπορική αξία και τα αγόραζαν οι προσκυνητές.

Ωστόσο, η χρήση τους για τον προσδιορισμό των ημερομηνιών των θαλάσσιων ιζημάτων με ακρίβεια τα καθιστά απαραίτητα για την απόκτηση περισσότερων γεωλογικών γνώσεων για τον πλανήτη μας.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…