Η αντιλόπη Saiga: Ένα είδος στο χείλος της εξαφάνισης

Η αντιλόπη Saiga είναι ένα περίεργο ζώο που έχει υποστεί απότομη μείωση του πληθυσμού τα τελευταία χρόνια. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο εργάζονται ακούραστα για να αποτρέψουν την πλήρη εξαφάνισή του.

Οι αντιλόπες Saiga είναι μεταναστευτικές και ζουν σε στέπες της Κεντρικής Ασίας και ημιάνυδρες περιοχές. Κατά τη διάρκεια ενός ολόκληρου έτους, μεταναστεύουν μέσω του Καζακστάν, της Μογγολίας, της νότιας Ρωσίας, του Τουρκμενιστάν και του Ουζμπεκιστάν.

Ταξιδεύουν περίπου 600 μίλια το χρόνο, κατά μέσο όρο. Οι μεταναστεύσεις τους είναι γενικά από βορρά προς νότο και πίσω. Υπάρχουν επίσης μερικοί επιστήμονες που έχουν παρατηρήσει σε ορισμένες περιπτώσεις πιο ακανόνιστες μεταναστεύσεις που μοιάζουν με νομάδες.

Πιθανώς η πιο χαρακτηριστική πτυχή μιας αντιλόπης Saiga είναι τα φουσκωμένα ρουθούνια της. Είναι προϊόν της συναρπαστικής εξέλιξης του ζώου και λειτουργούν ως τρόπος φιλτραρίσματος του αέρα.

Οι αντιλόπες Saiga έχουν μεγάλη, εύκαμπτη μύτη που έχει πολύπλοκη εσωτερική δομή με πολλαπλές λειτουργίες. Ενώ μεταναστεύουν, η μύτη τους φιλτράρει τον αέρα για να εμποδίσει τη σκόνη και τη βρωμιά που εκτοξεύουν να εισχωρήσει στους πνεύμονές τους.

Το χειμώνα, η μύτη τους θερμαίνει τον αέρα πριν φτάσει στους πνεύμονές τους, κάτι που τους βοηθά να διατηρήσουν μια πολύ πιο σταθερή θερμοκρασία σώματος.

Μόλις έρθει η άνοιξη, τα θηλυκά μεταναστεύουν σε περιοχές ζευγαρώματος. Αυτές οι περιοχές είναι ακριβώς οι ίδιες εδώ και δεκάδες χρόνια: φαρδιά βοσκοτόπια με ψηλό γρασίδι.

Δυστυχώς, η παράνομη λαθροθηρία εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική απειλή για τον πληθυσμό της αντιλόπης Saiga. Τα κέρατά τους πωλούνται σε πολύ υψηλή τιμή στη μαύρη αγορά. Στην Κίνα, τα κέρατά τους έχουν πολύ σημαντική παραδοσιακή αξία.

Οι μαζικοί θάνατοι της αντιλόπης Saiga

Προς μεγάλη απογοήτευση διαφόρων ομάδων διατήρησης της άγριας ζωής, η παράνομη λαθροθηρία δεν είναι η μόνη απειλή για την αντιλόπη Saiga. Υπάρχει επίσης ένας σιωπηλός εχθρός που έχει καταφέρει να εξαφανίσει πάνω από το 90% του πληθυσμού του όλα αυτά τα χρόνια.

Το 2015, περίπου 200.000 αντιλόπες Saiga πέθαναν εντελώς ξαφνικά μέσα σε λίγες μέρες. Οι ερευνητές τρομοκρατήθηκαν όταν το είδαν αυτό, γιατί χιλιάδες από αυτούς κατέρρευσαν χωρίς προφανή λόγο σε όλα τα λιβάδια του Καζακστάν.

Ήταν όλοι μαζί στα συνηθισμένα σημεία ζευγαρώματος όταν άρχισε να ξετυλίγεται η καταστροφή. Πολλοί διαφορετικοί ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων κτηνιάτρων, ζωολόγων και οικολόγοι, μεταξύ άλλων, είπε ότι δεν είχαν ξαναδεί κάτι παρόμοιο.

Μετά από πολλές αναλύσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αιτία θανάτου ήταν μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη στην κυκλοφορία του αίματός τους. Η μόλυνση προκάλεσε σοβαρή εσωτερική αιμορραγία και φυσικά, σηψαιμία ή βακτηριακή δηλητηρίαση αίματος.

Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η εξάπλωση των θανατηφόρων βακτηρίων προκλήθηκε από το κλίμα εκείνης της εποχής: εξαιρετικά υγρό και πολύ ζεστό. Αφού μελέτησαν τα ιστορικά στοιχεία εξετάζοντας προηγούμενες έρευνες σε αυτές τις αντιλόπες, οι ερευνητές κατέληξαν σε ένα εκπληκτικό συμπέρασμα.

Η καταστροφή του 2015 δεν είναι η μόνη φορά που ένας τεράστιος αριθμός αντιλόπες Saiga πέθαναν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού τους έχει πεθάνει ξαφνικά πολλές φορές στην ιστορία.

Αφού εξέτασαν τα στοιχεία, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι κάθε φορά που συνέβαινε αυτό, υπήρχαν παρόμοιες καιρικές συνθήκες. Αλλά πώς ακριβώς αυτός ο υγρός, ζεστός καιρός οδήγησε στην εκτεταμένη ασθένεια;

Παγκόσμια κλιματική αλλαγή, μετανάστευση και μολυσματικές ασθένειες

Η κλιματική αλλαγή είναι κάτι που έχει αρχίσει να ανησυχεί πολλές κυβερνήσεις και ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αξίζει επίσης να θυμόμαστε ότι η κλιματική αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο τους ανθρώπους.

Η επιτάχυνση της κλιματικής αλλαγής από τη βιομηχανική επανάσταση είχε ορισμένες σοβαρές συνέπειες για τη χλωρίδα και την πανίδα σε όλο τον κόσμο. Οι κλιματικές αλλαγές (συνήθως μια αύξηση της θερμοκρασίας) έχουν αναγκάσει πολλά είδη να μεταναστεύσουν σε περιοχές που είναι πιο κατάλληλες για την επιβίωσή τους.

Πολλά φυτά και ζώα σε όλο τον κόσμο αντιδρούν στις αυξημένες θερμοκρασίες μετακινούμενοι σε ψυχρότερα κλίματα. Αυτό σημαίνει ότι κινούνται και πολλά έντομα που μεταφέρουν ασθένειες.

Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και τα κλιματικά πρότυπα αλλάζουν, το ίδιο συμβαίνει και με τις περιόδους και τα μοτίβα των βροχών. Για παράδειγμα, οι ασθένειες που σχετίζονται με τη βροχή σε τροπικές περιοχές –συνήθως από τα κουνούπια– έχουν αρχίσει να ξεφεύγουν από τον έλεγχο.

Τα προβλήματα των θερμών κλιμάτων

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό ότι τα ζεστά κλίματα είναι το τέλειο περιβάλλον για τη διάδοση ασθενειών. Τα βακτήρια πολλαπλασιάζονται πολύ πιο γρήγορα σε ζεστές, υγρές περιοχές.

Στην περίπτωση της αντιλόπης Saiga, τα βακτήρια που ευθύνονται για τους μαζικούς θανάτους τους βρίσκονται στα ρουθούνια τους. Τώρα ξέρουμε ότι ήταν η άνοδος της θερμοκρασίας που προκάλεσε την ταχεία εξάπλωση αυτών των βακτηρίων και τι σκότωσε τόσες πολλές από αυτές τις αντιλόπες.

Εάν εμείς, ως είδος, θέλουμε να βοηθήσουμε να κρατηθούν ζωντανά ζώα όπως η αντιλόπη Saiga, πρέπει να μειώσουμε την παραγωγή επιβλαβών αερίων θερμοκηπίου, μεταξύ πολλών άλλων. Είναι πραγματικά μόνο ένα από τα αμέτρητα πολλά των οποίων η επιβίωση θα εξαρτηθεί από το πώς αντιδρούμε στην κλιματική αλλαγή.

Μπορεί να σας ενδιαφέρει…