Ο κόσμος των εντόμων είναι γεμάτος μικροσκοπικές περιέργειες και αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο είναι ότι μερικές από αυτές τις «περιέργειες» κρύβονται καλύτερα από άλλες.
Τα Phasmida είναι ζώα που είναι τρομερά ειδικευμένος στην τέχνη του καμουφλάζ και του μιμητισμού εντόμων. Ο όρος «Φασμίδια» μοιράζεται την προέλευσή του με τη λέξη «φάντασμα». Συγκεκριμένα, είναι ένας όρος που προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά (phasma) που σημαίνει «φαίνεσθαι» ή «πνεύμα».
Δεδομένου του ονόματος και των ικανοτήτων τους, αξίζει να αναρωτηθούμε: είναι το καμουφλάζ το μόνο μέσο επιβίωσής τους; Τι κάνουν κάνουν τις μεθόδους τους τόσο αποτελεσματικές?
Ειδικοί στο καμουφλάζ εντόμων
Ταξινομημένα παλαιότερα στην τάξη των ορθόπτερων (ακρίδες και γρύλοι), έχουν πλέον τη δική τους τάξη, αυτή των Φασμιδών. Τα γνωρίζουμε κοινώς ως «έντομα ραβδιού» ή «έντομα φύλλων» και αποτελούν μια ομάδα με περισσότερα από 3000 είδη. Τα περισσότερα είδη είναι τροπικά, αν και υπάρχουν και μερικά από αυτά που ζουν σε εύκρατα κλίματα.
Γιατί λέμε ότι είναι επιδέξιοι στην τέχνη του καμουφλάζ;
Μερικοί άνθρωποι τους αποκαλούν προσομοιωτές εντόμων δεδομένης της ικανότητάς τους να συνδυάζονται με το τοπίο. Το κάνουν αυτό προσαρμόζοντας χρώματα, σχήματα και συμπεριφορά που τα κάνει να περνούν απαρατήρητα στις αισθήσεις των άλλων ζώων.
Επιπλέον, τα περισσότερα από αυτά είναι νυχτερινά και παραμένουν ακίνητα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό καθιστά ακόμη πιο δύσκολο τον εντοπισμό τους.
Χάρη σε αυτούς τους μηχανισμούς, είναι σε θέση να ενωθούν με τη βλάστηση που τα περιβάλλει και καταφέρνουν να αποφύγουν σε μεγάλο βαθμό τους θηρευτές τους.
Εκτός από αυτό, έχουν και άλλες αμυντικές ικανότητες ενάντια στους εχθρούς τους. Για παράδειγμα, μερικά από αυτά έχουν δομές με έντονα χρώματα στα φτερά τους, που, όταν αναπτύσσονται, τους προσδίδουν μια ορισμένη απειλητική πτυχή.
Ωστόσο, εάν εξακολουθήσουν να εντοπιστούν από ένα αρπακτικό, μπορούν να καταφύγουν στη θανάτωση – με άλλα λόγια, την τεχνική του να παίζουν νεκροί. Αυτό τα κάνει λιγότερο ελκυστικά για το αρπακτικό, κάνοντάς τα να πιστεύουν ότι υπάρχει κίνδυνος να αρρωστήσουν αν τα φάνε.
Από την άλλη, μπορούν επίσης να αποσπάσουν κάποια από τα άκρα τους ως έσχατη λύση σε περίπτωση που τα πιάσει αρπακτικό. Οπότε βλέπεις, δεν είναι μόνο καμουφλάζ εντόμων, είναι επίσης κορυφαίες δεξιότητες επιβίωσης!
Είναι όλα τα έντομα προσομοιωτές ίδια;
Όχι, δεν είναι όλα τα έντομα προσομοιωτές ίδια. Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε τρεις διαφορετικούς τύπους:
- Κολλήστε έντομα. Έχουν επίμηκες και κυλινδρικό σώμα και μοιάζουν με μικρά κλαδάκια, τόσο σε χρώμα όσο και σε σχήμα.
- Έντομα φύλλων. Είναι πλατύσωμα, επίπεδα έντομα με στρωτές διαστολές στα πόδια, παρόμοια φύλλα σε χρώμα και σχήμα.
- Έντομα φλοιού. Αυτά τα έντομα έχουν γερό σώμα και μερικά από αυτά έχουν επίσης εξογκώματα με τη μορφή μικρών αγκάθων που τους δίνουν ένα ανάγλυφο που μοιάζει με δέντρο.
Επιπλέον, υπάρχει τέτοια μεταβλητότητα στο είδος, που μεταξύ των φασμιδίων είναι τα βαρύτερα έντομα στον κόσμο (Heteropteryx dilatata) και τα μεγαλύτερα επίσης (Phobaeticus chani).
Οι Φασμίδες της Ιβηρικής Χερσονήσου
Το Leptynia hispanica είναι το κατεξοχήν ιβηρικό ραβδί έντομο και δεν ξεπερνά τις 2 ίντσες σε μήκος στην ενήλικη φάση του. Το σώμα του διασχίζεται κατά μήκος από μια λευκή γραμμή σε πράσινο ή καστανογκρίζο φόντο.
Ο βιότοπός του περιλαμβάνει τις περισσότερες μεσογειακές χώρες γιατί εκεί βρίσκεται η πηγή τροφής του, η κοινή σκούπα (επίσης σκωτσέζικη σκούπα).
Ένα άλλο γένος που ζει στη χερσόνησο είναι το Pijnackeria, που διανέμεται επίσης στη νοτιοανατολική Γαλλία. Αυτά είναι πρασινωπού χρώματος έντομα ραβδιού, ίσως ελαφρώς μικρότερο από τα προηγούμενα που αναφέραμε.
Προσομοιωτές εντόμων: μια ειδική περίπτωση
Τα περισσότερα είδη φασμιδίου αναπαράγονται σεξουαλικά, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να συμβεί και παρθενογένεση. Ωστόσο, αυτό δεν είναι ο κανόνας, καθώς συνεπάγεται μείωση της γενετικής μεταβλητότητας του είδους.
Ωστόσο, γίνεται λόγος για έντομο ραβδί που δεν έχει αναπαραχθεί σεξουαλικά εδώ και ένα εκατομμύριο χρόνια. Αυτό είναι Έντομο ραβδί της Timema (Timema dorotheae).
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser στον Καναδά μελέτησαν το DNA του και ανακάλυψαν μια μακρά ιστορία ασεξουαλικής αναπαραγωγής σε αυτό το είδος. Αυτά τα ραβδιά έντομα είναι σε θέση να δημιουργήσουν γενετικούς κλώνους του εαυτού τους, και έτσι να παράγουν απογόνους. Συναρπαστικό, έτσι δεν είναι;
Η ασεξουαλική αναπαραγωγή έχει το πλεονέκτημα ότι επιτρέπει την ταχεία αύξηση του πληθυσμού. Αλλά το μεγαλύτερο αντάλλαγμα είναι ότι, καθώς είναι πανομοιότυποι κλώνοι, Τα γονίδια είναι επίσης πανομοιότυπα και δεν υπάρχει εξέλιξη.
Ειδικοί στο καμουφλάζ: απαραίτητο για τη βιοποικιλότητα
Τα ζώα που είναι έμπειρα στην τέχνη του καμουφλάζ τραβούν συχνά την προσοχή των ειδικών σε ζώα. Αυτό οφείλεται στην περιέργεια που δημιουργούν αλλά και στα εκπληκτικά χαρακτηριστικά τους. Είναι δύσκολο να εντοπιστούν στη φύση και επομένως δύσκολο να μελετηθούν και να αναγνωριστούν. Ως αποτέλεσμα, το καμουφλάζ εντόμων επιλέγεται ευρέως ως αντικείμενο πολυάριθμων μελετών ακόμη και σήμερα, όπου πολλές από αυτές τις πληροφορίες είναι ήδη διαθέσιμες.
Είναι σίγουρα σημαντικό να ενθαρρύνουμε το ενδιαφέρον και την περιέργεια για αυτά και άλλα έντομα στους νέους, καθώς είναι ζώα που δέχονται άδικα κακή πίεση. Δεν το συνειδητοποιούμε, με την προστασία και τη διατήρησή τους, συμβάλλουμε στη διατήρηση του πλανήτη και της βιοποικιλότητάς του ζωντανά.
Ελπίζουμε να σας άρεσε αυτό το άρθρο και να ικανοποιήσατε την περιέργειά σας (προς το παρόν) με αυτά τα καταπληκτικά ζώα που μοιράζονται τον όμορφο κόσμο μας μαζί μας.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.