Το μικροσκοπικό σώμα της θαλάσσιας σφήκας είναι λιγότερο επιθετικό από τα πλοκάμια της, τα οποία μπορούν να έχουν μήκος έως και τρία μέτρα. Κάθε πλοκάμι καλύπτεται από κεντρικά κύτταρα που ονομάζονται κνιδοκύτταρα.
Η θαλάσσια σφήκα, γνωστή και ως Chironex fleckeri ή κουτί μέδουσεςζει στα νερά της Αυστραλίας και της νοτιοανατολικής Ασίας. Υπάρχουν σχεδόν 200 γνωστά είδη μεδουσών που κολυμπούν στις θάλασσες του πλανήτη μας.
Ενώ πολλές μέδουσες είναι στην πραγματικότητα αβλαβείς, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σφήκα της θάλασσας είναι το πιο δηλητηριώδες θαλάσσιο ζώο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής. Το δηλητήριό του είναι τόσο ισχυρό που όσοι έχουν τσιμπηθεί από αυτό λένε ότι πέρασαν τόσο βασανιστικό πόνο που τους συγκλόνισε και τους ζάλισε, ακόμη και πριν τεθεί πλήρως σε ισχύ.
Εκτός από το δηλητήριό του, η μέδουσα κουτιού είναι σχεδόν αόρατη, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση. Επιπλέον, δραστηριοποιείται κατά τη διάρκεια της ημέρας και προτιμά το κυνήγι σε ρηχά νερά. Αυτό αυξάνει τις πιθανότητες να έρθει σε επαφή με ανυποψίαστους κολυμβητές.
Φυσική περιγραφή
Το όνομα που τους δόθηκε στην Αυστραλία, οι μέδουσες κουτιού, προέρχεται από το κουτί σχήμα των καμπάνων τους. Το σώμα τους είναι ημιδιαφανές και τείνει να έχει μέγεθος μεταξύ 6 και 9 ιντσών. Ωστόσο, η διάμετρος του σώματός τους μπορεί να είναι περίπου 14 ίντσες.
Τα πλοκάμια τους κρέμονται από κάθε γωνία και κάθε πλευρά μπορεί να χωρέσει έως και 15 πλοκάμια, το καθένα μήκους περίπου 10 ποδιών. Η σφήκα της θάλασσας είναι ανοιχτό μπλε και είναι πολύ δύσκολο να τη δεις, ακόμη και σε καθαρά νερά του ωκεανού. Για χρόνια, αυτό το χαρακτηριστικό μας εμπόδιζε να γνωρίζουμε τι μας προκαλούσε τόσο τρομερό πόνο, που συχνά ακολουθούσε ο θάνατος.
Κάθε πλοκάμι περιέχει εκατομμύρια νηματοκύστεις, μικροσκοπικά άγκιστρα στα οποία αποθηκεύεται και διανέμεται το δηλητήριο. Οι θαλάσσιες σφήκες περιέχουν αισθητήρια όργανα που περιλαμβάνουν 24 μάτια, αλλά δεν έχουν εγκέφαλο.
Αναπαραγωγικές συνήθειες
Κάθε άνοιξη, οι σφήκες της θάλασσας συγκεντρώνονται για να γεννήσουν σε ποτάμια ή άλλα παρόμοια υδάτινα σώματα. Βρίσκουν ένα σύντροφο στο γλυκό νερό και εκεί απελευθερώνουν ωάρια ή σπέρμα, ανάλογα με το φύλο τους, απευθείας στο νερό. Μόλις συμβεί η γονιμοποίηση, το planula (προνύμφη) προσκολλάται σε μια σκληρή επιφάνεια και γίνεται ένας μικρός πολύποδας.
Οι πολύποδες είναι μικροσκοπικοί. Έχουν μήκος από 1 έως 2 χιλιοστά και μοιάζουν με ζωντανή μπάλα με δύο πλοκάμια. Χρησιμοποιούν αυτά τα πλοκάμια για να προσκολληθούν σε πέτρες ή άλλες επιφάνειες όπου δεν θα εκτεθούν, όπως μια ρωγμή στους βράχους ή κάτω από τους βράχους.
Μόλις τελειώσει η βλάστηση του πολύποδα, γίνεται νεανική μέδουσα. Το νεαρό μεγαλώνει μέχρι να ωριμάσει σεξουαλικά και ταξιδεύει από το ποτάμι στη θάλασσα. Εκεί, οι μέδουσες συνεχίζουν να μεγαλώνουν μέχρι να φτάσουν σε πλήρες μέγεθος: από 6 έως 9 ίντσες σε μήκος.
Μια ώριμη θαλάσσια σφήκα πεθαίνει λίγο μετά την απελευθέρωση του σπέρματος και δεν παρεμβαίνει στην ανατροφή των απογόνων της. Εξαιτίας αυτού, Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μέδουσες κουτιού ζουν λίγο λιγότερο από ένα χρόνο.
Συμπεριφορά της θαλάσσιας σφήκας
Οι μέδουσες κουτιού έχουν πολλά χαρακτηριστικά συμπεριφοράς που τις διακρίνουν από άλλες μέδουσες. Συγκεκριμένα, οι θαλάσσιες σφήκες μπορούν να κολυμπούν ενεργά, ενώ τα περισσότερα άλλα είδη επιπλέουν και παρασύρονται από το ρεύμα.
Μια άλλη διαφορά είναι ότι οι θαλάσσιες σφήκες ξεκουράζονται στο βυθό της θάλασσας και δεν κινούνται αν δεν τις ενοχλήσει κάποιος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η φάση ανάπαυσης τους βοηθά να αντισταθμίσουν την ενέργεια που χρησιμοποιούν ενώ κολυμπούν ενεργά. Συνήθως κολυμπούν πιο αργά κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάτι που πιθανώς οφείλεται στο ότι κυνηγούν ή καταναλώνουν τη λεία τους.
Κατά τις πολύ δραστήριες περιόδους φουσκώματος, κατεβαίνουν σε βαθιά νερά μέχρι να ηρεμήσει η θάλασσα. Τα τσιμπήματα στον άνθρωπο συμβαίνουν ακούσια και μπορεί να είναι θανατηφόρα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα κύρια θύματά του είναι παιδιά και νεαροί ενήλικες.
Οικότοπος της θαλάσσιας σφήκας
Ζει κυρίως στα νερά της αυστραλιανής ηπείρου και της νοτιοανατολικής Ασίας. Κατοικεί σε μέρη του Ινδικού Ωκεανού, του Ειρηνικού Ωκεανού και του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Ύφαλου. Οι θαλάσσιες σφήκες κατοικούν επίσης στα νερά της δυτικής ακτής της Αυστραλίας.
Ανθρώπινα τσιμπήματα έχουν συμβεί κυρίως στα ωκεάνια νερά του Κουίνσλαντ, στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η θαλάσσια σφήκα μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνη για τσιμπήματα που αναφέρθηκαν κοντά στις Φιλιππίνες.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…
Όλες οι αναφερόμενες πηγές εξετάστηκαν διεξοδικά από την ομάδα μας για να διασφαλιστεί η ποιότητα, η αξιοπιστία, το νόμισμα και η εγκυρότητά τους. Η βιβλιογραφία αυτού του άρθρου κρίθηκε αξιόπιστη και ακαδημαϊκής ή επιστημονικής ακρίβειας.