Τα άλογα της Αφρικής έχουν υποστεί πολλές αλλαγές σε όλη την ιστορία. Σήμερα θεωρούνται χωροκατακτητικό είδος, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε να αποκτήσουν τεράστιο αριθμό θαυμαστών…
Οι άνθρωποι συχνά συνδέουν την Αφρική με εξωτικά ζώα όπως τα λιοντάρια, οι ρινόκεροι και οι καμηλοπαρδάλεις. Ωστόσο, τα άλογα της Αφρικής έχουν επίσης μια πλούσια και ενδιαφέρουσα ιστορία και είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς ένα ζώο μπορεί να εξελιχθεί και να προσαρμοστεί σε νέο και εχθρικό έδαφος.
Σε αυτό το άρθρο, θα σας πούμε τα πάντα για την ιστορία των αλόγων της Αφρικής, εστιάζοντας ιδιαίτερα στο Barb άλογο.
Horses of Africa: the Barb
Το Barb είναι ένα από Οι πιο γνωστές ράτσες αλόγων της Αφρικής. Η δύναμη και η ικανότητά του να προσαρμοστεί σήμαινε ότι αυτά τα άλογα εξαπλώθηκαν γρήγορα σε όλο το Μαγκρέμπ. Πολλοί εξημερώθηκαν από ντόπιους ράτσες, οι οποίοι ζούσαν κυρίως στις κεντρικές περιοχές της Βόρειας Αφρικής.
Υπάρχουν πολλές ιστορίες και πεποιθήσεις γύρω από τη γέννηση του Barb στην αφρικανική μυθολογία. Ωστόσο, στην πραγματικότητα γνωρίζουμε πολύ λίγα για την προέλευσή τους. Ορισμένοι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πρόγονοί του μπορεί να ήταν άγρια άλογα που επέζησαν από την εποχή των παγετώνων.
Σύμφωνα με το μύθο, οι Άραβες εισβολείς που έφτασαν στην αρχαία περιοχή Barbary (η οποία εκτεινόταν από τη σημερινή Αλγερία μέχρι τα σύνορα της Λιβύης) γοητεύτηκαν από αυτά τα «ημιάγρια» άλογα.
Γοητευμένοι από τη δύναμη, την κομψότητα, την ευκινησία και την αντοχή τους, οι κατακτητές της Μέσης Ανατολής αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα άλογα στον στρατό τους. Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν άρχισαν να διασχίζουν αυτά τα άγρια άλογα ιθαγενή αραβικά άλογά τους. Αυτό γέννησε τις πρώτες «διασταυρώσεις» και μπορεί κάλλιστα να επηρέασε το σύγχρονο αραβικό άλογο.
Η πολεμική ιστορία του Barb
Λόγω της στρατηγικής της θέσης σε σχέση με την Ευρώπη, η Βόρεια Αφρική έχει δει πολλούς αιματηρούς πολέμους σε όλη την ιστορία. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν συχνά Barbs στο πεδίο της μάχης.
Όταν οι συγκρούσεις στη Βόρεια Αφρική άρχισαν να υποχωρούν μεταξύ της δεκαετίας του ’50 και του ’60, αυτά τα άλογα βρέθηκαν ξαφνικά σε κίνδυνο εξαφάνισης. Δεδομένου ότι δεν χρησιμοποιούνταν κανονικά για ταξίδια και οι συνεχείς μάχες και οι κακές συνθήκες του εδάφους σήμαιναν ότι η γεωργική δραστηριότητα ήταν περιορισμένη, ο αριθμός των αλόγων Barb μειώθηκε δραστικά.
Τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται μόνο χάρη σε μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε από έναν Αλγερινό κτηνοτρόφο αλόγων. Το 1987 ίδρυσε την Οργάνωση Mondiale du Cheval Barbe (ο Παγκόσμιος Οργανισμός Barb Horse). Ωστόσο, το σημερινό Barb φαίνεται πολύ διαφορετικό από το πρωτότυπο, με μεγαλύτερη και πιο στιβαρή σωματική διάπλαση από τους προγόνους του.
Άλογα της Αφρικής: Άλογα της Ναμίμπια
Αρχικά, τα άλογα της Ναμίμπια φάνηκαν ως ένα χωροκατακτητικό είδος που θα μπορούσε να διαταράξει τον περιορισμένο πληθυσμό της τοπικής χλωρίδας και πανίδας. Μάλιστα, υπήρξε ακόμη και μια συζήτηση για το αν έπρεπε να θανατωθούν ή όχι τα άλογα.
Ωστόσο, η ικανότητα των αλόγων να προσαρμοστούν σε αυτό το νέο και απαιτητικό έδαφος τράβηξε την προσοχή τόσο των ντόπιων όσο και των επιστημόνων. Αυτά τα «επεμβατικά» άλογα είναι ένα από τα λίγα είδη ιπποειδών που έχουν καταφέρει να επιβιώσουν σε περιβάλλον ερήμου.
Μετά από μια σειρά μελετών και δοκιμών, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η ικανότητά τους να προσαρμοστούν ήταν αποτέλεσμα αρκετών μορφολογικών και φυσιολογικών αλλαγών στο σώμα του αλόγου.
Φυσικές αλλαγές
Αν αναλύσετε τη μορφολογία τους, θα διαπιστώσετε ότι τα άλογα της Ναμίμπια είναι μικρότερα από το τυπικό αφρικανικό άλογο. Επιπλέον, η αποτελεσματική νεφρική τους λειτουργία σημαίνει ότι παράγουν λιγότερα ούρα και χρειάζεται να πίνουν πολύ λιγότερο νερό από τα άλογα σε άλλες χώρες.
Αυτή η εκπληκτική μεταμόρφωση έχει οδηγήσει τους ειδικούς να αναρωτηθούν τι επιπτώσεις θα είχε η κλιματική αλλαγή στα ζώα, ιδιαίτερα στα θηλαστικά.
Θα μπορούσε η σύσταση του αλόγου να το βοηθήσει να επιβιώσει σε άλλα εχθρικά ενδιαιτήματα; Δεν έχουμε ακόμη τις απαντήσεις σε αυτά τα περίπλοκα ερωτήματα. Αλλά η ιστορία και η μεγάλη προσαρμοστικότητα του αφρικανικού αλόγου δεν μπορούν να παραβλεφθούν.
Εν τω μεταξύ, τα «επεμβατικά» άλογα της Αφρικής έχουν γίνει ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο στη Ναμίμπια και τη γύρω περιοχή. Σήμερα, ο αριθμός τους αυξάνεται, φθάνοντας πλέον συνολικά πάνω από 300 ζώα. Όπως πάντα, αυτά τα άλογα φαίνεται να έχουν προσαρμοστεί καλά στη συνεχή παρουσία των περίεργων θεατών.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει…