Αυτή η διασταύρωση μεταξύ αλόγου και γαϊδάρου δημιουργήθηκε ουσιαστικά από ανθρώπους. Χρησιμοποίησαν πάντα για σκληρή εργασία, επομένως έχουν γίνει κατάχρηση επειδή έπρεπε να αντιμετωπίσουν υπερβολικό φόρτο εργασίας. Έγιναν τόσο δημοφιλή στις Ηνωμένες Πολιτείες που υπήρχαν περισσότερα από 6 εκατομμύρια μουλάρια εκεί τον 20ο αιώνα.
Το μουλάρι είναι ένα χερσαίο τετράποδο θηλαστικό που ανήκει στην οικογένεια των ιπποειδών και στην τάξη των Περισσοδάκτυλων. Το όνομα προέρχεται από τα λατινικά και οι άνθρωποι το χρησιμοποιούσαν για πολλά διαφορετικά είδη. Αλλά από πού ακριβώς προήλθε το μουλάρι;
Αυτό το υβρίδιο είναι μια διασταύρωση θηλυκών αλόγων και αρσενικών γαϊδάρων. Λόγω του ότι τα μουλάρια είναι γενικά στείρα, η επιβίωσή τους εξαρτάται πλήρως από τα άλογα και τα γαϊδούρια που ζευγαρώνουν μεταξύ τους. Τα λίγα μουλάρια που είναι γόνιμα γεννούν συνήθως αδύναμα, εύθραυστα μωρά που πεθαίνουν σε πολύ μικρή ηλικία.
Είναι συμπαγή, εύρωστα ζώα και μοιάζουν περισσότερο με γαϊδούρια παρά με άλογα. Έχουν ένα στρογγυλό, φαρδύ σώμα, με μακρύ, αγκαθωτό λαιμό. Τα κεφάλια τους είναι πιο κοντά και πιο φαρδιά από του αλόγου και έχουν μακριά αυτιά. Έχουν επίσης λεπτά πόδια, μικρά πόδια και χοντρές οπλές.
Μπορεί να είναι εύκολο να μπερδέψετε τα μουλάρια με τα γαϊδούρια, αλλά η διαφορά είναι προφανής αν κοιτάξετε προσεκτικά τα χρώματά τους. Τα γαϊδούρια έχουν λεπτές ουρές με μια μικρή τούφα στο τέλος, παρόμοια με μια αγελάδα. Τα μουλάρια έχουν μια ουρά ψηλά στο σώμα τους με τρίχες περισσότερο σαν του αλόγου.
Οι διαφορές μεταξύ αρσενικών και θηλυκών μουλαριών
Τα αρσενικά μουλάρια είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Έχουν πιο χοντρά, πιο στρογγυλά πόδια και μακρύτερο σώμα, με τα πίσω τέταρτα πολύ πιο κοντά στην ουρά από τα θηλυκά. Τα αρσενικά τείνουν επίσης να είναι πιο δυνατά και πιο σκληρά από τα θηλυκά και έχουν μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.
Η προέλευση του μουλαριού: η ιστορία μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την «κακή φήμη» τους
Είναι δύσκολο να βάλει κανείς ακριβή ημερομηνία ή τόπο προέλευσης των μουλάριων. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ύπαρξή τους έχει να κάνει περισσότερο με την ανθρώπινη συμμετοχή παρά με τη φυσική αλληλεπίδραση μεταξύ αλόγων και γαϊδάρων. Τα θηλυκά άλογα πιθανότατα έχουν αναπαραχθεί φυσικά με γαϊδούρια στο παρελθόν, αλλά είναι απίθανο αυτό να είναι αρκετό για τη δημιουργία ενός νέου είδους.
Πιθανότατα, τα μουλάρια προέρχονται από τα χωράφια των Ηνωμένων Πολιτειών, τη χώρα όπου έγιναν για πρώτη φορά δημοφιλή. Η συνεισφορά τους στη γεωργία ήταν τόσο μεγάλη που ακόμη και ο Τζορτζ Ουάσιγκτον ήθελε να αναπαράγει περισσότερα. Ωστόσο, τα σχέδιά του σταμάτησαν στιγμιαία από τον Κάρολο Γ’ της Ισπανίας, έναν παθιασμένο υπερασπιστή του γαϊδάρου της Ανδαλουσίας.
Για να αποδείξει τη θεωρία του, η Ουάσιγκτον έστειλε δύο αρσενικά και θηλυκά σε αυτόν τον Ισπανό βασιλιά ως δώρο. Ένα από τα αρσενικά πέθανε στο δρόμο, αλλά το «δώρο» που επέζησε άλλαξε την αντίληψη του Βασιλιά Καρόλου για το είδος.
Ο πληθυσμός των μουλαριών στις Ηνωμένες Πολιτείες του 20ου αιώνα αυξήθηκε σε πάνω από 6 εκατομμύρια. Αυτός ο αριθμός άρχισε να μειώνεται μόνο κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Η μείωση ήταν τόσο απότομη που μέχρι τη δεκαετία του 1960, είχαν απομείνει μόνο 10.000 μουλάρια.
Κακοποίηση ζώων
Δυστυχώς, η ιστορία του mule δεν είναι μόνο μια ιστορία ευτυχίας και επιτυχίας. Οι άνθρωποι τους εκμεταλλεύτηκαν με αμέτρητους απάνθρωπους τρόπους. Πρακτικά πάντα ζούσαν σε ανθυγιεινές συνθήκες και δεν λάμβαναν την κατάλληλη φροντίδα από τους ιδιοκτήτες τους.
Δυστυχώς, τα μουλάρια δεν κέρδισαν ποτέ τη φήμη ή την καλή φήμη των συγγενών τους, των αλόγων. Δεν είχαν την ίδια ομορφιά και δεν κέρδισαν ποτέ κανένα σημαντικό αθλητικό ή διαγωνισμό ομορφιάς. Οι άνθρωποι τα έβλεπαν πάντα ως ζώα εργασίας που προορίζονταν μόνο για σκληρή εργασία.
Μουλάρια σπάνια έτυχαν κατάλληλης μεταχείρισης στα αγροκτήματα και τα χωράφια στα οποία δούλευαν. Οι ιδιοκτήτες τους συχνά τα άφηναν έξω μέρα και νύχτα και συνήθως πέθαιναν από τον έντονο, ατελείωτο φόρτο εργασίας.
Η μεταχείρισή τους στις ΗΠΑ ήταν τόσο βίαιη που οι ακτιβιστές άρχισαν να αναλαμβάνουν δράση για την υπεράσπισή τους. Πολλά μουλάρια πέθαναν επίσης τη δεκαετία του ’60, αφού εγκαταλείφθηκαν όταν τα τρακτέρ ανέλαβαν τη δουλειά τους. Τότε ήταν που κάποιοι έφτιαξαν τη δημιουργία της American Society of the Donkey and Mule που ήταν αφιερωμένη στην προστασία τους από την εκμετάλλευση και την κατάχρηση.
The Idaho Project και αναπαραγωγή mule
Στη δεκαετία του 2000, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν την έναρξη του «Σχεδίου του Αϊντάχο». Στόχος του ήταν να προωθήσει περισσότερες μελέτες σχετικά με την αναπαραγωγή μουλαριών και να προσπαθήσει να τα κλωνοποιήσει για πρώτη φορά.
Το πρώτο κλωνοποιημένο μωρό μουλάρι γεννήθηκε τον Μάιο του 2003, μετά από ελεγχόμενη εγκυμοσύνη για σχεδόν 340 ημέρες. Το όνομά του είναι “Idaho Gem”.